Страница 46 из 67
Глава 19
Пятый день пути, казалось бы, эмоции должны подутихнуть, но не тут-то было. Острова. Даже странно теперь называть так наши земли. Это больше не разрозненные клочки суши. Родился новый материк, и мне он нравился. Тропа, о которой говорил отец, и правда была в прекрасном месте, между двух уютных долин. С холма текла параллельно тропе мелкая, но глубокая речушка. Природа тоже перестраивалась к новой жизни: морские птицы сменили места гнездовья, улетев к родной стихии, берега речки облюбовали чирки, гоголи, юркие поганки и хохлатые чомги. На лугах в траве кричали зуйки, хрустаны и ржанки. Зверьё, спугнутое землетрясениями, пряталось в лесах и рощах.
Наш маленький отряд иногда по целым дням задерживался на одном месте, Киаран и Тирнан правили карту, вёльвы разведывали новые речушки и озёра, выслеживали по следам чутких лесных жителей, а мне досталась забота о лагере. Многие порывались поехать с нами, но меньше народа легче прокормить, да и не таскать за собой повозки.
- Там за рощицей сохранилась деревушка, - Дейре, как всегда, неслышно приблизилась ко мне, за ней показалась и Нимуэ.
Я поднялась от котелка, под которым весело плясал огонь:
- Что у них? Дома целы?
- Да, - вёльва присела на траву, зажала в зубах прутик, - только люди странное говорят. Будто ночами их тревожат Сиидэ.
- Вот так дела, как изменилась у них земля? Появилось что-то новое?
Нимуэ кивнула:
- Открылся суртов источник, небольшой, там дальше, - махнула она рукой, - за деревушкой.
Мне вспомнилось, что мужчины, работающие на источниках, всегда старались держаться подальше от испарений, с подветренной стороны. Может, и здесь виноват открывшийся горячий родник.
- Надо проверить самим, - я глянула на закипевший котелок, - сходим туда после обеда.
- Ты думаешь, виноват источник? – Нимуэ поняла ход моих мыслей.
- Почти уверена, Дейре, ты что скажешь?
Вёльва пожала плечами:
- Мы никогда не задерживались возле них надолго, кому охота дышать этой вонью.
- Если источник открылся рядом с дорогой, то нам только на руку, к тому же мы пока не знаем, как обстоят дела у Гейра. Поставки надо восстанавливать.
Тирнан прислушивался к нашему разговору:
- И отправить послов к Бриннэйну, желательно с дарами. Пусть сейчас империю тревожат на южных границах, но держава – могучая сила.
Я вздохнула, сняв котелок с огня, раздавая чуть подсохшие лепёшки и ложки к обеду. Как бы нам разорваться на три, а лучше на пять частей, чтобы всё успеть.
- Ты и поедешь к императору, - подула на похлёбку, прежде чем отправить варево в рот.
- Я? – чуть не расплескал еду брат, - за что?!
Он так искренне возмутился, вытаращив глаза: мы не сдержались рассмеявшись.
- Эрин права, - с улыбкой поддержал меня муж, - ты знаешь обычаи и нравы империи, бывал в столице, но вместе с тобой поедет и Траин, при всём его взбалмошном характере, он дальновидный вождь. А насчёт даров можно пообещать Бриннэйну чуть снизить пошлины за дорогу к морю, боюсь, император сильно удивится, когда узнает, что наши земли закрыли ему выход.
Тирнан недовольно кивнул, жуя похлёбку:
- Не люблю я этих столичных выскочек: руки туда не клади, ложку держи двумя пальцами, ногами не топай под столом, то ли у вас раздолье.
- Тебя только это смущает? – фыркнула я, - зато на девиц полюбуешься, - подмигнула брату.
Тирнан бросил взор на Нимуэ и промолчал; вёльва зарделась, отводя взгляд в сторону. Похлёбка закончилась, быстро ополоснув котелок, мы собрались к деревушке.
На подходе до меня донёсся неприятный запах испорченного мяса и стухших яиц, свойственный источникам. Плохо то, что как раз на посёлок летели отравленные испарения.
Люди ожидали нашего прихода после встречи с вёльвами, на улицах показались благообразные старцы.
Мы не задержались для разговора, торопясь к источникам, Киаран лишь пообещал вернуться и хоть чем-то помочь людям. Как я и предполагала, новый суртов ключ бил за ближайшей рощицей, деревья и трава в ней поникли, снедаемые ядовитыми испарениями.
- Селянам надо уходить отсюда, - покачал головой Киаран, сморщившись от вони, - неудивительно, что от такого смрада людям мерещатся Сиидэ.
Дейре пожала плечами:
- Я не чувствую здесь ничего страшного, наверное, и правда сам воздух стал ядовит.
- А куда ж теперь им? – махнул головой Тирнан в сторону деревни.
- Хотя бы к реке, пока мы не вернёмся обратно, - почесал Киаран в затылке, - не задыхаться же здесь.
- Источник ещё послужит нам, - бросила я взгляд на взметнувшийся поток воды, - возьмём людей Гейра, пусть помогут наладить добычу суртовой смеси, а селянам заработок дополнительный будет.
С тем и вернулись мы в деревню, лица жителей вытянулись от удивления и страха, услышав наше предложение.
- Дак, как же, - длиннобородый старец опёрся на посох, сделанный из толстой узловатой ветви, - сами к Сурту, считай, полезем.
- Нет там сиидэ, - Дейре упрямо сдвинула брови, - это всего лишь вода, пусть и воняет, как тухлое мясо. Деньги вам нужны, еда?
Между собой переглянулись мужчины, с надеждой смотрели на них женщины, деревенька бедная: старые пашни или уничтожило землетрясениями, или их вообще не было здесь.
- Не нужно бояться, - я подошла к старцам, - у реки прекрасное место для нового поселения, с помощью суртовой смеси вы сможете построить каменные дома для себя, для ваших детей, на следующий год распашете луга.
Народ зашумел, кто с одобрением, а кто и с сомнением. Новое всегда пугает.
- Мы вернёмся сюда на обратном пути, - пообещал Киаран, - и тогда решим, как быть. Чем вы кормитесь сейчас?
- Припасы ещё кой-какие остались, грибы собираем, ягоду, - ответил за всех старец, - только скоро похолодает.
- Время ещё есть, - успокоил Киаран, - дождитесь меня.
- А куда мы денемся, - развёл руками дед, - понимаем, всем сейчас туго.
Когда вернулись к лагерю, начало смеркаться. Муж хмурился, сколько таких деревенек с ужасом ждут грядущей зимы, как защитить людей от голода.
- Дальше пойдём с твоей помощью, - обратился Киаран к Дейре, - рискнём. Нам надо быстрей пробраться к побережью, обсудить их уловы, что селения смогут отдать на прокорм. Рыбной муки и водорослей пусть побольше заготовят, может, и моржовым мясом поделятся.
Вёльва кивнула:
- Только далеко я вас провести не смогу, лишь в пределах своей видимости. С кем оставим лошадей, им-то вход на тропы заказан.
- Мы пойдём втроём, - вмешалась я, - а Тирнан и Нимуэ следом за нами.
***