Страница 29 из 70
Глава 10
ВЫБОР ВЛАДА
Они не спали всю ночь.
Свиток с именем Алисы лежал на столе между ними, как змея, готовая ужалить. Лева сидел рядом, не сводя глаз с двери — охранял.
— Канцлер знает, — повторила Алиса в сотый раз. — Он всегда знал. И молчал.
— Ждал, — кивнул Влад. — Такие, как он, всегда ждут. Пока информация станет нужной. Пока не припрет.
— Что ему нужно?
— Власть. Контроль. Он хочет управлять всем — тобой, мной, Орденом, королем. А для этого ему нужны рычаги.
— И теперь у него есть рычаг на меня.
— На нас, — поправил Влад. — Потому что я с тобой. Если он знает про тебя — он знает и про меня. Про то, что я покрываю «ведьму».
Алиса посмотрела на него.
— Ты можешь уйти. Сказать, что ничего не знал. Что я тебя обманула. Влад, я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.
Он встал, подошел к ней, взял за плечи.
— Слушай меня внимательно. — Голос его был тих, но в нем звенела сталь. — Я тридцать лет жил в аду. Я сжег сестру, я пытал невиновных, я спал с кинжалом под подушкой, потому что боялся, что меня убьют свои же. А потом появилась ты. И ад кончился. Я не уйду. Даже если ты прогонишь — я буду сидеть под дверью. Даже если канцлер пригрозит мне казнью — я буду рядом. Потому что ты — единственное, что у меня есть. Единственное, что имеет значение.
Алиса смотрела в его серые глаза и видела в них то, чего не замечала раньше — не ледяное спокойствие, а огонь. Живой, горячий, отчаянный.
— Что будем делать? — спросила она.
— Играть, — усмехнулся Влад. — Канцлер думает, что он единственный, кто умеет водить фигуры. Он забывает, что фигуры могут ходить сами.
— И какой твой ход?
— Встретиться с ним. Прямо сейчас. И посмотреть, что он скажет.
— А если он потребует что-то невозможное?
— Тогда мы покажем ему, что невозможное — это мы.
Цвета правды
Канцлер принял их немедленно. Будто ждал. Будто сидел у окна всю ночь, глядя на храм, и улыбнулся, когда увидел две фигуры, направляющиеся к его особняку. Будто знал — не только что они придут, но и что скажут, что принесут, о чем будут молчать.
Влад чувствовал это каждой клеткой, едва переступив порог. Но не только чувствовал — видел. Дар не выключался никогда, всегда был, как фон. Он усилился сам собой, как только взгляд упал на канцлера, и мир вокруг заиграл красками, невидимыми для обычных людей.
Канцлер светился.
Это было странное свечение — сложное, многослойное, как старый витраж, в котором переплелись десятки оттенков. Основной фон был темно-золотым — цвет власти, уверенности, спокойной силы. Но по краям пульсировали алые всполохи — опасность, готовность к удару. А глубоко внутри, почти у самого ядра, тлел едва заметный серый оттенок.
Тайна. Большая. Старая. Спрятанная так глубоко, что даже Влад не мог разглядеть ее форму.
— Баронесса, инквизитор, — кивнул Канцлер, не поднимаясь. — Рад, очень рад. Садитесь. Чай? Тот самый, восточный. Вы в прошлый раз хвалили.
Влад перевел взгляд на Алису.
Она светилась иначе. Ее свечение Влад изучил за эти месяцы досконально — теплое, золотисто-белое, с редкими вкраплениями синего, когда она касалась посоха или думала о чем-то сокровенном. Сейчас к этому свечению добавились новые оттенки — тревога, решимость, легкий холодок страха.
Она боялась. Но не показывала.
Влад шагнул вперед и бросил на стол свиток. Тот упал с глухим стуком, разорвав идеальную сервировку — чашка дрогнула, чай расплескался на скатерть.
— Без игр, — сказал он. Голос его звенел, как натянутая струна. — Вы знали. Знали про нее с самого начала.
Канцлер взял свиток, развернул неторопливо, будто у него было все время мира. Пробежал глазами.
Влад следил за его свечением.
Оно не дрогнуло. Ни на мгновение. Темно-золотой фон оставался ровным, алые всполохи не усилились, серая тайна в глубине даже не шевельнулась.
Канцлер не врал. Он действительно знал.
— Знал, — подтвердил он спокойно. — С того самого дня, как она появилась в Каменном Логе.
Влад почувствовал, как внутри закипает ярость. Но заставил себя дышать ровно.
С самого дня. Значит, информаторы везде. Значит, он следил за ней задолго до суда. Значит, он знал о нападении Рутгера, о посохе, о хранителях — все знал.
— У меня хорошие информаторы, — продолжал Канцлер, будто читая его мысли. — Лучшие в королевстве. Они докладывают мне обо всем, что происходит на севере. О странных женщинах с котами. О печах, которые складывают заново. О детях, которых исцеляют прикосновением.
Он посмотрел прямо на Алису.
— О вас, баронесса, я знаю больше, чем вы думаете.
Ее свечение дрогнуло. Совсем чуть-чуть — легкая рябь на золотистой глади. Страх. Но тут же выровнялось.
— И молчали, — сказала Алиса. Голос ее был ровным, спокойным, хотя Влад видел — внутри нее сейчас буря. — Ждали.
— Ждал, — кивнул Канцлер. — Подходящего момента.
Он отложил свиток, сложил руки на столе. Свечение его оставалось ровным — ни тени лжи, ни капли сомнения.
— Видите ли, баронесса, я не враг вам. Я вообще никому не враг. Я — игрок. А в игре главное — правильный момент для хода. Слишком рано — спугнешь фигуру. Слишком поздно — упустишь победу.
— И сейчас момент настал? — спросил Влад.
— Сейчас — да. — Канцлер откинулся в кресле. — Потому что Черный Орден активизировался. Потому что Владыка Тьмы делает свой ход. Потому что вы, баронесса, стали слишком заметны.
Он помолчал.
— Вас уже не спрятать, не задвинуть в тень. Вы — фигура на доске. И все на вас смотрят.
Влад смотрел на его свечение. Никакой фальши. Чистая правда.
Но серая тайна в глубине — она никуда не делась. Канцлер говорил правду, но не всю.
— И что вы предлагаете? — спросила Алиса.
— То же, что и раньше. — Канцлер развел руками. — Союз. Только теперь — на других условиях. Я знаю ваш секрет. Вы знаете, что я знаю. — Он улыбнулся. Свечение дрогнуло — в нем мелькнуло что-то теплое, почти отеческое. — Мы квиты. Теперь мы можем говорить на равных.
— На равных? — усмехнулся Влад. — У вас рычаг, у нас — ничего. Вы можете уничтожить ее одним словом.