Страница 18 из 81
Глава 8
- Я хочу получить от тебя сумму, необходимую для уплаты пошлины. Той самой, что позволит в случае нашего развода королю не выдать меня поспешно замуж вновь. Для тебя это лишь любопытство, а для меня — неизвестные последствия.
Он едва слышно усмехнулся, но взгляд остался холодным и аналитическим, словно в этот момент он взвешивал мои слова на весах и рассматривал под микроскопом.
— Признаюсь, мне интересен не только твой дар, — негромко произнёс Эдмур, положив локоть на стол и чуть склонив голову, будто прислушиваясь к невидимой музыке, — но и причина, по которой ты так не хотела узнать, что это за дар на самом деле.
Я почувствовала, как сердце болезненно ёкнуло. Мне бы и самой знать, есть ли там что-либо, кроме слепого страха Кайры за свою шкуру…
В голове промелькнула безумная мысль: а что, если написать матери Кайры? Ответит ли она? Даст совет или проклянёт в придачу? Всё-таки, пока я связана браком с герцогом, она, наверное, что-то должна… Хоть немного, хоть каким-то образом помочь дочери.
— Ты не хочешь потом снова замуж? — неожиданно спросил он, словно отстранённо продолжая разговор.
Я внутренне усмехнулась: если он настолько уверен в скором разрыве — пусть так. Меня и год под крышей герцога устроит, особенно если получится выкроить себе максимум комфорта. Правда, с его матерью под боком комфорт — понятие весьма относительное. Но я не из тех, кто сдаётся при первых трудностях.
— Я предпочла бы иметь выбор, — сказала я вслух и заметила, как он задержал дыхание, внимательно глядя мне в глаза. Кажется, для «его» Кайры ответ был бы совсем другим. — Возможно, занялась бы учёбой.
— Тебя, кажется, заинтересовало целительство.
Похоже, лекарка проговорилась о нашем разговоре.
— Мне спасли жизнь. Мой интерес естественен.
— Понимаю. Увы, наши законы суровы. Из-за них даже вдов нередко выдают замуж против их воли.
Я невольно нахмурилась, взгляд скользнул к неподвижному силуэту свекрови за дверью. Моя свекровь ведь вдова…
— Я ничего не помню о твоём отце, — осторожно спросила я, чтобы отвлечься.
— Неудивительно. Ты никогда его не знала, — отозвался Эдмур ровно. — Он умер давно, когда я был ребёнком. Мне пришлось самому разбираться в тайнах некромантского искусства.
Он поджал губы, словно этим движением ставил точку — дальше разговоров на эту тему не будет. Что ж, я его понимаю — сама рано лишилась отца.
Я отложила приборы, чувствуя себя сытой и даже довольной. Даже тревожные мысли немного поутихли.
— Если ты сыта, — нарушил молчание Эдмур, — предлагаю отправиться в мои покои.
Где-то внутри злое раздражение обожгло меня. Вот же нахал. Только я начала склоняться к мысли, что он может мне даже нравиться… А он после всего произошедшего о супружеском долге думает.
— Боюсь, я не в состоянии для такого похода, — отрезала я, не скрывая иронии.
Он взглянул с лёгким насмешливым снисхождением:
— Могу понести на руках, если потребуется. На самом деле я просто хотел взглянуть на твою татуировку, попытаться выяснить её значение, а также проверить артефактами. Они у меня в покоях. Но если не хочешь — я не настаиваю. Как уже говорил, твою ауру я изучил: ничего опасного не обнаружил.
Честно говоря, хотелось только одного — выспаться. День выдался убийственно долгим, но любопытство, как известно, страшная сила…
— Но только проверка, — строго произнесла я.
— Конечно. Тебе сейчас не стоит перенапрягаться.
Почему-то прозвучало так, будто меня собираются напрягать позже и куда серьёзнее.
Мы вышли из зала бок о бок. В полумраке коридора нас встретила застывшая, словно статуя, и бледная, как воск, Кассандра.
— Ты можешь идти, — бросил ей Эдмур, не сбавляя шага. — Мы с госпожой отправляемся в мои покои. Она вернётся в свои апартаменты позднее.
У Кассандры аж рот приоткрылся от неожиданности.
— Но госпожа не готова… — пролепетала она.
— Это решать мне. О любых жалобах своей госпожи будешь докладывать исключительно мне, — холодно обрубил Эдмур, и она поспешно юркнула в сторону, стараясь больше не попадаться ему на глаза.
Интересно, это попытка заботы или откровенная слежка? Хотя, какая разница… Если присутствие некроманта хотя бы делает мою жизнь чуть проще, не давая прислуге вытирать об меня ноги.
Мы пошли по коридорам к его крылу. Я вдруг заметила: его апартаменты расположены куда дальше моих, чем ожидалось. Интересно, это чтобы реже видеть жену?
Наконец мы оказались перед массивной дубовой дверью. Он открыл её, и я шагнула в его апартаменты. Запахло старыми книгами и чем-то ещё — терпким, как сухие травы. В гостиной, кроме диванов, стояли огромные стеллажи с книгами до самого потолка, стол с алхимическими приборами и идеально разложенными инструментами.
Эдмур зажёг несколько светильников, залив комнату мягким, но ярким светом, и провёл меня в соседнюю комнату — его спальню.
Там вещей было куда меньше.
Герцог жестом предложил мне присесть на кровать, покрытую тёмным бархатом.
— Располагайся, — его голос вновь стал холодно-деловым. — Так удобнее будет проводить осмотр.
— Раздеваться? — уточнила я.
— Да, — невозмутимо подтвердил Эдмур. — Магического зрения, позволяющего смотреть сквозь одежду, у меня, к сожалению, нет.
Я мельком улыбнулась, ощущая лёгкое хулиганское любопытство.
— Бывает и такое? — спросила я уже с интересом.
— Бывает, — с рассеянной усмешкой кивнул он. — Один из приближённых короля обладает этим даром. Чего только аристократы не проносят на бал…Расскажу как-нибудь потом.
Эдмур протянул мне аккуратно сложенную чёрную простыню. Его движения были деликатны и одновременно удивительно заботливы.
— Возьми, если вдруг захочешь прикрыться, — спокойно предложил он и чуть отстранился.
Я кивнула и принялась было расстёгивать собственное платье, но быстро поняла, что завязки на спине держат меня в плену прочнее, чем любые цепи.
— Эдмур, поможешь? Эти ленточки — настоящий вызов, — поморщилась я, повернувшись к нему спиной.
Он подошёл ближе, и на долгий миг в комнате всё стихло. Его пальцы были уверенными, ловкими, и в них угадывалось немало опыта — то ли с ремнями и поясами магических ритуалов, то ли просто с женскими платьями. Расстёгивал он молча, но с непонятной теплотой, будто обычная вещь — неотъемлемая часть сложного ритуала.