Страница 17 из 81
Я заметила, как приглашенные дамы торопливо переглянулись и тут же уставились в свои тарелки с таким интересом, будто видели их впервые в жизни.
Я же мысленно приготовилась к бою.
Эдмур медленно поставил свой бокал на стол. Тяжелое стекло коснулось полированного дерева, и этот тихий звук в оглушительной тишине прозвучал как удар судейского молота.
– Быть за этим столом – ее неотъемлемое право. Как моей жены, – его голос был тихим, но в нем звенела закаленная сталь– Что касается лжи… мама, ты же знаешь, я всегда могу допросить слуг. И сделать так, что мне скажут истинную правду.
Я увидела, как свекровь едва заметно вздрогнула и плотно поджала губы. Ее уверенность пошатнулась.
– Да не морила я ее голодом! – раздраженно бросила она, наконец переводя взгляд на сына. – Это была просто легкая диета! Изящные, утонченные блюда, которые подобают ее статусу. В конце концов, она герцогиня Коль и должна соответствовать этому высокому званию хотя бы внешне! Этого требует мода! Но похоже, эта… особа и на это не способна.
Мне показалось, что Эдмур на мгновение прикрыл глаза, медленно выдыхая. Это был жест человека, бесконечно уставшего от чужой глупости. Его челюсти сжались так, что на скулах заходили желваки.
– Мне глубоко безразлично, каких глупостей требует нынешняя мода, – отчеканил он, и каждое слово падало, как камень. – На моей земле никто не будет голодать. Тем более в моем замке. И уж точно не женщина, о которой я должен был заботиться. Полагаю, я совершил непростительную ошибку, когда доверил тебе часть своих обязанностей.
Свекровь открыла было рот, чтобы возразить, но Эдмур поднял руку – властный, останавливающий жест, пресекающий любую попытку спора. Он повернул голову к неприметной двери в углу зала.
– Йохан! – позвал он, и из тени тут же шагнул слуга. – Принесите для герцогини горячий ужин. Суп, жаркое, свежий хлеб и морс. Немедленно.
Слуга поклонился и испарился так быстро, словно его сдуло ветром. Затем Эдмур снова повернулся ко мне, и в его темных глазах на мгновение промелькнуло что-то новое, чего я раньше не видела. Смесь глубокого сожаления и досады на себя.
– Садись, Кайра, – сказал он уже гораздо мягче. Он отодвинул тяжелый дубовый стул рядом с собой. Я послушно села, и он придвинул его к столу, на мгновение задержав руку на спинке стула за моей спиной.
Августа София, напротив, резко поднялась. Ее лицо было бледным от ярости.
– Я предпочту закончить трапезу у себя в покоях! – заявила она, морщась так, будто от меня исходил дурной запах.
– Хорошо, – ровно ответил Эдмур. – Мы все обсудим позже, мама. Наедине.
– Думаю, я не одна, кто так решит! – она обвела взглядом притихших женщин, но никто не посмел пошевелиться под тяжелым взглядом герцога. – Никогда не думала, что ты так со мной поступишь! – бросила она на прощание и, вздернув подбородок, скрылась за дверью.
В этот самый момент передо мной поставили тарелки с ароматным жарким и супом.
Эдмур обвел ледяным взглядом напряженные лица оставшихся за столом.
– Благодарю вас за компанию этим вечером. Боюсь, некоторые семейные дела требуют нашего неотложного внимания. Прошу вас чувствовать себя свободно и продолжать вечер в гостиной.
Его голос был безупречно вежлив, но никто не обманулся. Гости вспорхнули со своих мест так, словно начался пожар, и поспешили покинуть столовую.
И вот мы остались вдвоем в огромном, гулком зале.
– Тебе лучше есть медленно, – тихо произнес он, пододвигая ко мне тарелку с супом. – Начни с этого. После голодания резкая нагрузка на желудок опасна. Я дам необходимые указания поварам.
Эдмур провел рукой по лицу.
– Никогда не думал, что моей матери придет в голову такая жестокость. С ее-то опытом…
Эх, это он еще не знает, что в моем мире свекрови придумывали, если невестка не нравилась. Пирожные с аллергенами, например.
– Ты… ты не заметил, что я так сильно похудела? – спросила я, зачерпнув ложку восхитительного супа.
– Я видел тебя крайне редко, – его голос был полон искреннего сожаления. – Я думал, это из-за переживаний. Должен признаться, я не проявил должного внимания и сожалею об этом. Особенно учитывая, что ты ничего не помнишь о причинах нашего разлада.
– Можно начать сначала, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
Зачем я это ляпнула? Наверное, мне было просто приятно, что он встал на мою сторону?!
Я снова взялась за еду. Блюда обычные, но количество столовых приборов по обе стороны от тарелки внушало трепет.
– Сразу предупреждаю, правила этикета я тоже не помню. И как понимаешь, изучить не успела.
Легкая улыбка тронула его губы, делая лицо не таким суровым.
– Некоторым вещам лучше учиться на практике. Но эту практику мы отложим. На пустой желудок знания усваиваются плохо.
Я невольно улыбнулась в ответ. Этот мужчина оказался на удивление приятным собеседником, а еда – божественно вкусной.
– Если вдруг тебе чего-то захочется, скажи слугам. Все приготовят.
– Кто были эти дамы?
– Подруга моей матери, леди Эвелина, с дочерьми, а также фрейлины моей родительницы. Фрейлины – это помощницы и компаньонки. Тебе тоже стоит найти хотя бы одну. Раньше у тебя было две, но… ты их прогнала, – сказал он, с любопытством глядя на меня. Он явно ждал моей реакции.
Интересно, какие у прежней меня были на то причины?
– Я займусь этим вопросом, – сообщил Эдмур.
Что ж, хорошо, что он сам предложил, потому что у меня нет никаких идей, как их подбирать. Пока только мысли о том, что не мешало бы поговорить с бывшими помощницами.
– В следующий раз, если что-то случится, сообщи охранникам, и они передадут мне. Чтобы не пришлось тебя снова искать. Тебе пока все же не стоит совершать длительные прогулки.
– Хорошо, – сказала я, улыбаясь. – И раз уж мы встретились… Думаю, я согласна на клятву. На время попыток открытия дара.
– Ты все-таки нашла мою записку, – он не скрывал своего удивления и удовольствия. – Быстро. Правда, перед ритуалом тебе нужно будет полностью восстановиться.
– Я не договорила, – я сделала паузу, наслаждаясь моментом. – Я согласна на это при одном условии.
– При каком? – спросил Эдмур, подавшись вперед. В его глазах вспыхнул такой живой, неподдельный интерес. Похоже, условия этому мужчине ставят нечасто.