Страница 16 из 81
Глава 7
Девушка нахмурилась, словно пытаясь понять, шучу я или нет.
– Точно, – наконец ответила она и, заметив мое откровенное недоумение, торопливо добавила: – Вы так всегда ужинаете, госпожа. По крайней мере, с тех самых пор, как я вам служу. Я, если честно, всегда удивлялась, как вам хватает… Но что может знать простая девка о рационе дам из высшего сословия?
Ее слова ударили под дых. Судя по всему, завтрак и обед были такими же "обильными". Теперь хрупкость и истощение Кайры обрели пугающе простое объяснение.
– Погоди, – я попыталась сложить в голове этот пазл. – Я… сама решила так питаться?
Версия с матерью Кайры, внушившей ей, что для завоевания мужа нужно превратиться в тень, казалась вполне вероятной. Да и сама девушка вполне могла решить пойти на этот шаг, чтобы привлечь внимание супруга. Аристократки порой были одержимы странными идеями, чего только нашу историю вспомнить...
Но даже если и так, я следовать этому бреду не собиралась. Здоровье, знаете ли, дороже.
Кассандра опустила глаза. Я видела, как она замялась, ее пальцы нервно теребили краешек фартука. Она явно боролась с собой, взвешивая страх и желание сказать правду. Наконец, она решилась.
– Все решения, касающиеся вас, госпожа… вашего меню, гардероба, распорядка дня… принимает Мистрис Августа София.
Тишина в комнате стала густой и вязкой.
Так вот оно что. О моем "питании" позаботилась дорогая свекровь.
«Поздравляю, Ира, тебе и в этом мире "повезло" со свекровью. Причем, кажется, даже больше, чем в прошлый раз. Татьяна Алексеевна всего лишь все время советовала моему мужу найти другую жену. Правда почему-то когда он ее послушал в восторг не пришла».
Цель этой диеты была очевидна. Либо она решила потихоньку сжить невестку со свету, превратив в бледную немочь, либо целенаправленно подрывала здоровье Кайры, чтобы та не смогла забеременеть. Нет наследника — есть повод для расторжения брака. Гениально и жестоко.
В любом случае, в мои планы это не входило. Я не собиралась покорно голодать, угасая в этих роскошных покоях.
– Что ж, сегодня мои планы изменились. Я хочу другого. Жаркое, суп, да хоть что-нибудь горячее и сытное! – В животе заурчало с новой силой. Я была готова съесть слона, но для начала нужно было проявить осторожность. Есть много сразу после такого рациона крайне вредно.
– К-к сожалению, не получится, госпожа… – пролепетала Кассандра, испуганно глядя на меня.
– Почему? – язвительно поинтересовалась я. – У нас в замке закончилась вся еда, а повариха слегла с лихорадкой?
– Меню на ужин составляется заранее, все порции рассчитаны и зарезервированы. Сегодня вечером его сиятельство герцог ужинает с матерью в Малой столовой.
Ужинать с новообретенной семьей? Еще час назад эта мысль показалась бы мне кошмаром. Но сейчас… сейчас это выглядело как единственное решение. Как вызов.
– Прекрасно, – я решительно поднялась. – Значит, я составлю им компанию.
Лицо Кассандры побелело. – Но, госпожа! Вы же… вы же никогда этого не делаете!
– Кассандра, я не помню, что я делаю обычно, а что нет. Зато я отчетливо чувствую, что хочу есть. И я намерена поужинать, – отрезала я.
В голове промелькнула тревожная мысль. Ладно, со свекровью все понятно. Но Эдмур… он в курсе?
Если да, то это будет огромное разочарование. После библиотеки и его записки я начала думать о нем лучше. Хотя… женщины ведь не сбегают от хороших мужей просто так.
– Но Мистрис будет в ярости! Они с сыном так редко ужинают наедине, – почти плача, зашептала горничная. – И меня… меня точно накажут, если вы пойдете…
– Не накажут, – я посмотрела ей прямо в глаза. – Каждый сам несет ответственность за свои поступки. А это – мое решение. Думаю, охранники проводят меня до столовой.
В приставленной ко мне страже определенно были свои плюсы. Кассандра, всхлипнув, все же пошла за мной, продолжая по пути уговаривать и даже предлагать поделиться своим ужином. Но нет. Жена герцога не объедает свою служанку. Это было делом принципа.
У резных дверей Малой столовой тоже дежурила охрана. Они замерли при моем появлении, но, увидев мою решимость, один из стражников бесшумно скользнул внутрь, чтобы доложить о моем прибытии. Через мгновение дверь открылась шире.
Кассандра замерла у входа, не решаясь войти. Я же шагнула внутрь.
Зал был великолепен. Высокие сводчатые потолки, огромный камин, в котором плясало пламя, и длинный стол из темного дерева, сервированный на восемь персон. За столом сидел Эдмур, и он был единственным мужчиной. Остальные семь — дамы. Почти все в возрасте, за исключением двух молодых девиц, которые тут же уставились на меня во все глаза.
Эдмур поднял голову, и на его лице промелькнуло удивление. Он уже собирался что-то сказать, но его опередила свекровь.
– Кайра? – ее голос был подобен шипению змеи. – Как ты смеешь здесь появляться после всего, что устроила?
Я проигнорировала ее выпад и, пройдя к столу, обратилась ко всем присутствующим, но смотрела прямо на мужа.
– Добрый вечер. Прошу прощения за вторжение. Я решила присоединиться к вам, потому что мой ужин, который мне подали, состоял из нескольких листьев салата. И, как я только что выяснила, так было уже очень давно. Проще говоря, меня морят голодом в моем собственном доме.
Повисла оглушительная тишина. Было слышно, как трещат дрова в камине. Дамы замерли с вилками в руках. И только ледяной, спокойный голос Эдмура нарушил это молчание. Он медленно повернул голову к своей матери.
– Мама, ты ничего не хочешь мне объяснить?
В темных глазах Эдмура вспыхнул холодный, опасный огонь.
Но Августа София, его мать, ослепленная собственной правотой, казалось, не замечала этого. Все ее внимание, полное концентрированного яда и аристократического презрения, было приковано ко мне.
Я выдержала ее взгляд. В моем прошлом мире приходилось иметь дело с людьми и похуже. Она серьезно думает, что я испугаюсь и сбегу, поджав хвост? Не на ту напала. Единственное, по спине пробежал ледяной сквозняк, не имеющий ничего общего с погодой в зале.
– Твоя супруга не только лжет, но и устраивает отвратительную сцену, позоря нас перед уважаемыми гостями! – прошипела она, обращаясь к Эдмуру, но буравя взглядом меня. – Я вообще не понимаю, как она нашла в себе наглость присоединиться к нашему столу. Особенно после того, как пыталась подлить тебе в напиток приворотное зелье! Раньше хотя бы совести хватало не показываться на глаза.