Страница 46 из 52
— Я не скажу, - прошептал стрелок. - Лучше убейте.
— Убью, - пообещал император. - Но сначала из тебя вытрясут всё, что ты знаешь.
Стрелок дёрнулся - попытался разжевать что-то, спрятанное в щеке. Капсула с ядом!
— Держите его! - закричала я, бросаясь вперёд.
Один из стражников успел раньше - выбил яд изо рта стрелка сильным ударом по лицу. Скрюченный, почерневший зубец упал на пол.
— Тихо, - приказал Шэн, склоняясь над пленником. - Тихо-тихо. Смерть - это слишком легко для такого, как ты.
Стрелок заскулил.
— Выньте ему зубы, - велел император. - Все. Я хочу, чтобы он не мог больше жевать. А потом - в пыточную. И пусть дознаватели не жалеют его.
— Да помилует меня Небо, - прошептал стрелок.
— Небо тебя не помилует, - ответил Шэн. - И я - тоже.
Он повернулся к гостям - бледный, с окровавленным плечом, но величественный, как истинный дракон.
— Прошу прощения за столь вульгарное завершение торжества, - сказал он ледяным тоном. - Продолжайте пир. Виновный будет наказан.
— Ваше Величество, - старший советник выступил вперёд, - позвольте вам помочь..
— Не нужно, - отрезал император. - Лекарь уже идёт.
И действительно - в зал вбежал главный лекарь дворца с сумкой, полной инструментов и мазей.
— Сюда, - я подхватила Шэна под руку. - Сюда, в боковую комнату.
Он не сопротивлялся и послушно проследовал за мной.
В небольшой гостевой комнате, отделанной зелёным шёлком, лекарь осмотрел рану.
— Действительно, царапина, - подтвердил он. - Повезло, Ваше Величество.
— Я знаю, - Шэн сидел на кушетке, обнажив плечо. Кровь уже почти остановилась. - Перевяжите.
Лекарь ловко обработал рану, наложил повязку и удалился, оставив нас одних.
— Ты мог пострадать серьёзнее. Не следовало прикрывать меня. Уж лучше бы меня ранили, чем тебя.
— Хочешь сказать, что я должен был смотреть, как умираешь ты? - он взял мою руку, поднёс к губам. - Нет, Арианна. Этого никогда не будет.
— Но ты император. Твоя жизнь ценнее.
— Моя жизнь? - он усмехнулся. - Без тебя - она ничего не стоит.
Я хотела возразить - но не нашла слов.
Для него я - не просто жена. Не просто императрица. Я - его мир.
Когда Шэн уже почти оделся в чистое одеяние, которое достаточно быстро принесли слуги, стражник явился с докладом. Стрелок заговорит. Покушение организовал советник Ли, отец леди Джанэр, отвергнутой невесты Его Величества.
Я замерла.
Советник Ли. В прошлой жизни я погибла из-за него, он не мог оставить меня даже в настоящей.
— Я убью его, - сказала я тихо.
— Ты не станешь пачкать о него свои руки, - спокойной ответил Шэн. – Смерть слишком лёгкое наказание для такого, как он.. Я сделаю так, что он будет молить о смерти. Влачить жалкое существование и умолять позволить ему сгинуть.
— Что ты сделаешь?
— Пока не знаю, - император встал и одёрнул рубашку. - Но обещаю - он пожалеет.
В дверь постучали.
— Ваше Величество, - раздался голос распорядителя, - гости ждут. Позволите ли продолжить торжество?
— Позволю, - Шэн посмотрел на меня. - Но мы с императрицей уже уходим. Мы сделали всё, что требовал этикет. Теперь я хочу побыть с женой наедине.
Распорядитель поклонился и исчез.
Шэн протянул мне руку.
— Идёшь?
— Иду, - ответила я, вкладывая свою ладонь в его.
Брачные покои утопали в цветах.
Тысячи лепестков роз покрывали пол, кровать, подоконники. Свечи - алые, плавающие в хрустальных вазах - отбрасывали на стены танцующие тени. Воздух был тяжёлым от запаха жасмина и магии.
Шэн закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
— Прости, - сказал он тихо. - Свадьба вышла не такой, как я планировал. Ты чуть не пострадала. Тебе пришлось видеть кровь. Я..
— Молчи, - я подошла к нему, коснулась его губ пальцами. - Ты спас мне жизнь. Ты - мой муж. Свадьба была прекрасной.
— Ты не боишься?
— Чего?
— Меня. Этой ночи. Всего, что будет дальше.
Я посмотрела ему в глаза.
— Я никогда тебя не боялась.
Он выдохнул - шумно, облегчённо - и притянул меня к себе.
— Подожди.. ты ранен. Возможно, нам следует отложить эту ночь, пока рана не затянется?
— Рана? Ты называешь эту царапину раной? Ну нет! Она не стоит того, чтобы откладывать то, о чём я так долго мечтал.
Кто из нас сделал первый шаг - я не помню.
В какой-то момент мы просто оказались слишком близко. Его дыхание на моих губах. Его пальцы в моих волосах. Мои руки - на его груди, на его плечах, на его лице.
— Арианна, - прошептал он. - Ты не представляешь, как долго я ждал этой ночи.
— Представляю, - ответила я. - Я тоже ждала.
Шэн поцеловал меня . Магия вокруг нас заискрилась. Все страхи отступили, уступая место лишь одному желанию – почувствовать всю его любовь.
Я ответила. Растворилась в поцелуе. Потеряла себя и нашла заново.
Мы не торопились.
Не было спешки, лишь желание изучить друг друга, доставить наслаждение не себе, а партнёру.
Магия вспыхнула между нами - горячая, живая, настоящая. Дракон и феникс. Огонь и лёд. Две половинки одного целого.
— Ты мой, - прошептала я в губы своему супругу, когда он опустил меня на шёлковые простыни.
— А ты - моя, - ответил он. - Навсегда.
Когда я открыла глаза - уже светало. Розовый рассвет заглядывал в окна, ложился на наши спутанные простыни, на его обнажённое плечо, на бинт, чуть промокший кровью.
— Твоя рана, - я провела пальцами по повязке. - Нужно поменять повязку.
Шэн открыл глаза и лениво улыбнулся. Сегодня он выглядел совсем не так, как иначе. Сегодня он был слишком расслабленным.
— Потом, - он притянул меня к себе.
— Но рана..
— Заживёт, - он поцеловал меня в макушку. - Ты меня залечишь.
Я не стала спорить.
Только прижалась к нему, чувствуя, как бьётся его сердце - ровно, спокойно, уверенно.
— Я люблю тебя, Шэн Кэрроган, - впервые призналась я вслух, пробуя эти слова на вкус и убеждаясь, что они не пугают меня. Потому что я верила ему.
— И я люблю тебя, моя императрица. Никогда не перестану благодарить за то, что набралась тогда решимости и заключила со мной сделку.