Страница 32 из 52
Глава 15
Новое поместье, которое я выбрала для приюта, оказалось идеальным. Я нашла его на пятый день поисков - старую усадьбу купца, разорившегося и уехавшего в провинцию. Здание стояло на окраине столицы, вдалеке от шумных улиц, но достаточно близко, чтобы можно было легко добираться на рынок за припасами. Вокруг - огромный запущенный сад, заросший диким виноградом и сорняками. Внутри - просторные комнаты с высокими потолками, большая кухня, отдельный флигель для занятий.
— Берём, - сказала я, даже не торгуясь.
Распорядитель поперхнулся, услышав цену, но перечить не посмел.
Теперь, уже несколько дней, я проводила в этом месте с раннего утра до поздней ночи. Я руководила ремонтом, заказывала мебель, договаривалась с поставщиками еды и тканей. Это требовало огромных усилий, но я чувствовала.. удовлетворение.
Впервые за долгое время я делала что-то, что приносило реальную пользу. Я сумела отключиться от мести и просто жила. Просто - помогала тем, кто не мог помочь себе.
— Левую стену подпереть! - крикнула я рабочим, стоя посреди будущей столовой. - Здесь будет большая печь, она должна стоять на крепком основании.
— Ваше Высочество, - запыхавшийся мастер поклонился, - может, вы отдохнёте? Мы сами справимся..
— Я не устала, - отрезала я. - Покажите, где вы разложили доски для пола. Я хочу проверить, не гнилые ли.
Мастер вздохнул и повёл меня в сторону склада.
Мне важно было убедиться, что всё сделают на совесть, что детям будет комфортно расти в этом месте. Обучившись многие из них могут претендовать на высокие статусы..
Проверив доски, я направилась в сад. Он находился в ужасном состоянии.
Деревья не подрезаны, кусты засохли, клумбы заросли сорняками. Но я представляла каким цветущим он станет, как наполнится детским смехом, и не могла сдерживать улыбку.
Я опустилась на колени перед первой клумбой и провела ладонями над сухой землёй.
Магия феникса отозвалась внутри тёплой волной. Я представила, как в землю возвращается жизнь. Как семена, спящие глубоко в почве, просыпаются и тянутся к солнцу. Как корни расправляются, набираются сил, пробиваются сквозь сухую корку.
Земля дрогнула.
Из неё показался бледный зелёный росток. Он рос на глазах - вытягивался, крепчал, выпускал листья. Через минуту на тонком стебле распустился алый бутон.
Кровавая роза.
Любимые цветы моей матери.
Я улыбнулась, чувствуя, как магия отступает, оставляя после себя приятную истому. Силы ушли не зря.
— Госпожа, что вы делаете?
Я обернулась.
Маленькая девочка - одна из тех сирот, что уже переехали в уцелевший флигель на территории поместья - стояла позади и смотрела на цветок широко раскрытыми глазами. Её звали Мэй, ей было лет восемь, и она не произнесла ни слова за первые три дня в приюте.
Теперь заговорила.
— Я помогаю саду проснуться, - ответила я, поманив её пальцем. - Хочешь посмотреть?
Мэй подошла ближе, присела на корточки рядом. Её глаза были прикованы к алой розе, которая уже раскрыла лепестки и благоухала на всю округу.
— Как вы это сделали? - прошептала она.
— Магия, - я взяла её маленькую ладошку и поднесла к земле. - У каждого она своя. У меня - огонь и жизнь. У тебя, возможно, что-то другое. Попробуй представить, как цветок просыпается.
Мэй зажмурилась, сосредоточенно нахмурилась. Её ладошка нагрелась - совсем чуть-чуть, почти незаметно. Земля под ней чуть дрогнула и.. ничего.
— Не выходит, - девочка чуть не заплакала от обиды.
— Выходит, - поправила я. - Я почувствовала твою магию. Она слабая, но она есть. Когда ты подрастёшь и обучишься - ты сможешь делать так же. И даже лучше.
Мэй посмотрела на меня с надеждой.
— Вы, правда, так думаете?
— Я никогда не говорю того, в чём не уверена, - ответила я. - Запомни это.
Девочка помолчала, потом вдруг выпалила:
— Вы добрая.
Я замерла. Меня давно не хвалили и уж тем более не называли доброй. Лишь в прошлой жизни, когда я была мягкой и податливой, когда умело закрывала рот в нужной ситуации и подстраивалась под других..
— Многие называют вас злодейкой, - продолжила Мэй, теребя край застиранного платья. - Слуги говорят, что вы командуете всеми и никого не слушаете. Что вы жестокая. А вы.. вы цветы оживляете. Для нас.
Я искренне улыбнулась и кивнула.
— Люди говорят много глупостей, Мэй. Не верь всему, что слышишь.
— А вы не злодейка? - девочка посмотрела мне прямо в глаза.
Я хотела сказать «нет». Хотела успокоить ребёнка, сказать, что я - хорошая, что я делаю добро, но солгать я не могла.
— Иногда, - сказала я тихо, - приходится быть злодейкой, чтобы защитить тех, кто не может защитить себя сам.
Мэй нахмурилась, обдумывая мои слова, потом кивнула - серьёзно, по-взрослому.
— Тогда я тоже буду злодейкой, когда вырасту.
Я невольно рассмеялась - впервые за много дней от души.
— Не торопись, - сказала я, взъерошив её волосы. - Сначала вырасти.
После разговора с Мэй я вернулась к работе с новыми силами.
Рабочие сновали туда-сюда с досками и инструментами. Сироты - их было уже семеро, от пяти до двенадцати лет - помогали, как могли: подметали полы, носили воду, сортировали припасы. Я проверяла каждый угол, каждую стену, каждую кровать.
— Здесь будет спальня для девочек, - сказала я, обводя рукой самую светлую комнату. - Поставьте кровати у окон, чтобы утреннее солнце будило их своими нежными лучами.
— А здесь? - спросила Мэй, прибежавшая следом.
— Здесь - учебный класс, - ответила я. - Вы будете учиться читать, писать, считать. Я найду учителя.
— И магии?
— И магии, - согласилась я. - Если захочешь.
Мэй радостно запищала и побежала рассказывать другим детям.
Я смотрела ей вслед и чувствовала, как внутри разгорается что-то тёплое. Не то пламя, что жгло меня в моменты гнева. Другое. Живительное.
Я чувствовала себя счастливой вопреки всему. Не так важно, какие слухи обо мне распускали за спиной. Я не могла не радоваться тому, что делала добро.
Я вернулась во дворец поздно. Уставшая, но счастливая, я не могла не улыбаться. Работа с детьми заряжала меня позитивной энергией, и мне подумалось, что я хотела бы как можно скорее стать матерью. Взъерошенная Лин встретила меня. Она выглядела испуганной, молчаливо сжимала губы в тонкую полоску.
— Что случилось? - спросила я, насторожившись.
— Госпожа.. - служанка замялась. - Сегодня дворец посетили послы от восточного племени.
Я замерла.