Страница 31 из 52
Дамиан стоял в дверях комнаты - такой же красивый, как всегда, в изысканном костюме, со своей привычной улыбкой на губах. Но глаза.. глаза его были холодными. Расчётливыми. И в них не было ни капли той нежности, которую я когда-то принимала за любовь.
— Ваше Высочество, - я поклонилась минимально, насколько позволял этикет. - Приятно видеть вас в добром здравии.
— Взаимно, - он шагнул внутрь. - Ты ищешь дом для сирот? Слышал, что с твоим появлением в его жизни мой брат стал истинным филантропом.
— Ну что вы, Ваше Высочество.. Он просто делает то, чем должен заниматься император – заботится о своём народе.
— Заботится? - он усмехнулся. - Отправляя свою будущую императрицу устраивать жизнь беспризорникам?
Дамиан посмотрел на дворецкого и коротко бросил:
— Оставь нас.
Дворецкий замялся, покосился на меня.
— Я сказал - оставь, - повторил Дамиан, и в его голосе прозвучали стальные нотки.
Слуга поклонился и поспешил выйти.
Я осталась с Дамианом наедине.
Он не торопился. Сделал несколько шагов по комнате, рассматривая потрескавшуюся лепнину, потом резко развернулся, схватил меня за плечи и прижал к стене.
— Ты думала, я отпущу тебя так просто? - прошептал он, и его дыхание опалило мою щёку.
— Отпусти, - я попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Не отпущу, - он наклонился ближе, и в его глазах зажглось знакомое пламя. - Я всё ещё могу простить тебя, Арианна. Твою глупость. Ту ночь с моим братом. Всё. Если ты передумаешь сейчас.
— Передумаю? - я замерла.
— Да. Не становись его императрицей. Дождись меня. Всего несколько месяцев - и я всё улажу. Я скажу всем, что это был обман. Что Шэн принудил тебя. Что ты не хотела, но он взял тебя силой.
— Ты хочешь, чтобы я солгала?
— Не лгала - подтвердила правду, - он погладил меня по щеке, и я почувствовала, как по коже бегут мурашки - не от удовольствия, от отвращения. - Никто не осудит тебя. Ты будешь невинной жертвой. А я.. я заберу тебя отсюда. Мы поженимся. Я сделаю тебя счастливой.
Я смотрела в его золотистые глаза и не узнавала.
Раньше - в прошлой жизни - я бы поверила. Я бы растаяла от этих слов, расплакалась от благодарности, бросилась ему на шею.
Теперь я видела правду.
Он не предлагал мне любовь. Он предлагал сделку. Уничтожить репутацию Шэна, сделать меня посмешищем, а потом - использовать как удобную куклу, которая родит ему наследников и будет молчать.
— Вынудил? - я рассмеялась - горько, с надрывом. – Ваше Высочество, вы действительно верите собственным словами?
Дамиан замер.
— Я сама пришла к нему, - уверенно заявила я. - Я сама предложила ему этот союз. Он не брал меня силой. Я пришла добровольно. И знаете почему?
Дамиан молчал. Его пальцы на моих плечах дрожали - то ли от ярости, то ли от чего-то другого, что ему едва удавалось контролировать.
— Потому что я люблю его, - выдохнула я.
Я не знала, правда ли это. Или просто нужные слова, которые остановят Дамиана. Но в этот момент - когда его лицо исказилось от боли - я поверила себе.
— Ты лжёшь, - прошептал он, отступая на шаг. - Ты не можешь любить его. Ты даже не знаешь его!
— Я знаю его лучше, чем вы думаете, - ответила я. - Я знаю, что он не предаст. Не продаст земли врагам. Не назовёт свою жену пустышкой только потому, что она долго не может родить. А ещё.. - я подняла голову, глядя ему прямо в глаза, - я знаю, что он не станет убивать своих детей ради власти.
Дамиан побледнел.
Он смотрел на меня так, будто видел впервые. Будто что-то щёлкнуло в его голове - какая-то шестерёнка, какой-то образ, которого не должно было быть.
— Ты.. - начал он и замолчал.
— Что? - спросила я. - Вы хотите сказать, что я не права?
— Ты бредишь, - после недолгого молчания подметил Дамиан. - Как и тогда, во дворце.
Он отпустил меня, развернулся и вышел из комнаты.
А я осталась стоять, прижавшись к стене, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.
Он не помнит. Он вёл себя так, словно мои слова показались ему бредом сумасшедшего и не отозвались в сердце. Не помнит..
Хорошо, если так. Значит, преимущество всё ещё оставалось на моей стороне.
В прошлом я не замечала жестокости принца, потому что была очарованной глупышкой, которая верила в сказки о любви. Теперь я видела его истинное лицо.
Я выпрямилась, оправила платье и вышла во двор, где меня ждала карета.
— Ваше Высочество, - дворецкий бросился ко мне. - Вы в порядке? Я слышал какие-то звуки..
— В полном, - ответила я, садясь в экипаж. - Это поместье нам не подходит. Ищите дальше.
— Но, Ваше Высочество..
— Я сказала - ищите дальше, - отрезала я, закрывая глаза.
Карета тронулась.
Я сидела, откинувшись на спинку, и смотрела на проплывающие за окном улицы. Где-то вдалеке виднелись шпили императорского дворца.
Шэн.
Увижу ли я его сегодня? Захочет ли он меня видеть после того, как я оттолкнула его?
«Я люблю его», - сказала я Дамиану.
Сказала ли я правду?
Или пыталась просто причинить боль тому, кто однажды растоптал меня?
Использовала я Шэна или действительно испытывала к нему то трепетное чувство?