Страница 56 из 64
С этими словами я выскочила из гостиной в коридор. Надо же как-то открыть это бесово окно! Принц увязался за мной, но тем лучше. Он сам отдал стражам приказ распахнуть окно в сад, чтобы я могла подышать, мне даже делать ничего не пришлось. Хоть какая-то польза от него.
Окно было открыто. Я постояла возле него для проформы несколько минут, и мы вернулись в столовую. Я сделала для Алистера все, что могла. Убрать стражей мне не под силу.
— Могу я узнать, что ты ответила моему сыну? — поинтересовался император, едва мы вошли.
— Ваше предложение было весьма неожиданным, — произнесла я. — И мне нужно время, чтобы его осознать.
— Ты хочешь подумать? — император нахмурился.
Вариант с отказом он даже не рассматривал.
— Я хочу быть уверенной, что поступаю правильно, — ответила я максимально туманно. — Знаете, как говорят, прежде чем нырнуть, нужно убедиться, что умеешь плавать.
Император смерил меня тяжелым взглядом, который я выдержала не без труда. Боги, надеюсь, Алистер найдет доказательство его вины и с этой помолвкой будет покончено. Я не могу выйти за принца! Вообще ни за кого, кроме Влада.
Как всегда, когда дело шло к скандалу, вмешалась императрица и исправила ситуацию:
— В самом деле, дорогой, не будем давить на девочку. Она все еще не в себе после потери сестры. Дай ей немного времени. Уверена, она примет верное решение.
Император нехотя кивнул, и я вздохнула с облегчением. По крайней мере, на сегодня с этим ужасным разговором покончено.
Остаток ужина дался мне тяжело. И не только потому, что я нервничала. Как там Алистер? Он нашел все необходимое?
Дело было и в атмосфере за столом. Другим она казалась чуть ли не праздничной, а мне гнетущей. То, что радовало императорскую семью — ура, младший принц женится! — меня вгоняло в ужас. Естественно, никто не думал, что я откажусь. Но я не хочу быть его женой! Стать принцессой, а после императрицей означало до конца дней носить неудобные платья, улыбаться, когда хочется плакать, но главное — потерять Влада. Последнее я никак не могла допустить.
— Милая, это так замечательно. Наконец-то мы станем настоящей семьей, — радовалась императрица.
— Я еще не ответила «да», — деликатно напомнила я.
— Какие могут быть сомнения, — махнул рукой император. — Конечно, ты согласишься.
Он вроде говорил с улыбкой, но глаза оставались холодными. Его взгляд буквально предупреждал — ты скажешь «да», без вариантов. Вот так это было с Ингрид? Я помню, как она вернулась после визита к императору и сообщила, что помолвлена с младшим принцем.
— Как же так? — поразилась я тогда. — Ты же его совсем не любишь.
— Ох, Джина, — вздохнула она, — в жизни редко все бывает так, как нам хочется.
Теперь я это понимала.
Ужин шел своим чередом, восторги не смолкали, и в какой-то момент я подумала — пусть случится уже что-нибудь, лишь бы это закончилось! Хоть купол снова упадет нам на головы.
Видимо, дворец зачарованный. Ничем иным не могу объяснить, что моя мольба о катаклизме в этом месте второй раз сбывается. Я не успела додумать эту мысль, как стены столовой содрогнулись от гула.
— Иу-иу-иу! — ударило по ушам, и я зажала их ладонями.
— Что это⁈ — крикнула, с трудом перекрывая противный визг.
Вместо ответа император резко вскочил на ноги. Его движение было столь стремительным, что стул, на котором он сидел, опрокинулся. В следующую секунду император пропал. Воспользовался порталом, догадалась я.
А потом все стихло. Но тишина не принесла облегчения, слишком зловещей она была.
— Сработала сигнализация, — пояснила императрица, нервно поправляя прическу. — Ничего, его величество со всем разберется.
— Позволите, матушка? — младший принц тоже встал.
— Конечно, ступай. Помоги отцу.
— Может, я могу быть полезна? — попыталась я навязаться.
— Ну что ты, — принц снисходительно мне улыбнулся. — Это не женское дело.
Я только зубами скрипнула. Ну да, вышивка и наряды — вот, чем я буду заниматься в браке с ним. И, видимо, умру от скуки через год после свадьбы.
Принц ушел, но мне тоже не сиделось на месте. Я догадывалась, от чего сработала сигнализация. Причина наверняка в Алистере. Он не сумел ее обойти. Как знала, что надо идти с ним!
Пусть он не взял меня с собой, но сейчас я не могла оставаться в стороне.
— У меня что-то голова разболелась от этого жуткого визга, — пожаловалась я императрице. — Вы не против, если я тоже ненадолго вас оставлю? Хочу освежиться.
— Разумеется, милая, — кивнула она.
Получив разрешение, я покинула столовую, направляясь вроде как в уборную. Но вместо этого свернула в соседний коридор, ведущий к кабинету императора. Я должна убедиться, что Алистер успел скрываться. А если нет, помочь ему.
В галерее с открытым окном не оказалось стражей. Алистер что-то сделал с ними, но тем лучше для меня. Чтобы идти бесшумно, пришлось снять туфли. Каблуки слишком громко цокали. Еще бы ослабить корсет, а лучше — снять платье… А, собственно, почему нет?
С этой мыслью я дернула шнуровку. Платье мешало двигаться, корсет — дышать, а юбка шелестела так, что меня было слышно задолго до моего появления из-за угла. Раздеться — отличное решение. Возвращаться в столовую я в любом случае не собираюсь. Судя по всему, нам с Алистером придется спасаться бегством. И лучше это делать налегке.
Вслед за платьем на пол полетела нижняя юбка и — ура! — ненавистный корсет. Оставшись в одном белье и чулках, я, как ни странно, почувствовала себя увереннее. А представив, что подумает тот, кто найдет мою одежду, я тихонько хихикнула. Чтобы этого не случилось, я развеяла одежду при помощи разрушения. Вот и все — пути назад нет.
Мне повезло — коридоры пустовали. Похоже, все стражи бросились на защиту периметра. Благодаря этому я без проблем добралась до кабинета.
Дверь была приоткрыта. Свет тонкой полоской лился в темный коридор, и я устремилась на него, как тот самый мотылек. Глупый и безрассудный. Но в отличие от насекомого я понимала, чем рискую. Собственной жизнью.
Подкравшись ближе, прислушалась. Но услышала не голоса, а глухие звуки ударов. Лишь после прозвучал первый вопрос:
— Кто тебя подослал? — говорил император, я узнала голос.
Надо же, его величество лично ведет допрос. Дело государственной важности.
— Никто, — раздался хриплый ответ. — Я сам по себе.