Страница 22 из 30
Глава 11
Крах иллюзии
Я сидела на краю огромной кровати и тупо пялилась на приоткрытую дубовую дверь.
В голове гудело, как в растревоженном улье. Итак, мой Товальд, благородный лидер повстанцев, оказался лживым ублюдком, который выпивал целые деревни ради куска тёмного камня. Или это Рейгар всё подстроил?
«Нет, — мрачно одёрнула я саму себя. — Такой ужас не подделаешь. Тварь шла убивать, а он закрыл меня собой».
Сидеть и трястись, как перепуганная овца в ожидании мясника, я больше не собиралась. Раз уж сумасшедший ящер дал мне свободу перемещений, я использую её не для того, чтобы сгинуть в лесах за Стеной, а чтобы докопаться до правды.
Мне нужны были ответы.
Запахнув остатки разорванного платья и накинув сверху плотный шерстяной плед, найденный в сундуке, я выскользнула в коридор. Замок спал. Факелы в настенных кольцах чадили, отбрасывая на каменную кладку дерганые тени, пока я кралась по петляющим переходам, шарахаясь от каждого шороха и поминутно оглядываясь. Несколько раз пришлось нырять за гобелены, чтобы пропустить сонных стражей-дуболомов, которые брели по своим маршрутам, гулко позвякивая кольчугами.
До запертого крыла я добралась быстрее, чем ожидала.
Тяжелые двери всё так же стояли приоткрытыми. Я протиснулась внутрь, прикрыв за собой створку и отсекая тусклый свет коридора, и в нос тут же ударил удушливый запах вековой пыли и сухой лаванды. Здесь было темно, хоть глаз выколи. Нащупав на стене подсвечник и лежавший рядом кремень, я высекла искру. Затеплился слабый огонек, выхватывая из мрака очертания знакомой комнаты с истлевшим балдахином, потемневшим серебряным зеркалом и письменным столом.
Дневник в кожаном переплете всё так же валялся в углу, и я бросилась к нему. Быстро стерла рукавом серую пыль с обложки и, затаив дыхание, открыла первую страницу.
Ровный убористый почерк был однозначно женским.
Я пробежала глазами по строчкам и с волнением осознала, что это был мой почерк. Вернее, не мой нынешний — корявый и торопливый, выученный урывками у приютского писаря, а изящно-отработанный, но с моими же характерными завитками на заглавных буквах.
Я перелистнула несколько страниц. В записях мелькали сплошные подробности замковой жизни, описания платьев и… магических недугов.
«Сегодня снова видела вспышки, —
гласила одна из строчек.
— Рэй говорит, это из-за привязки. Меня тянет к нему так, что иногда темнеет в глазах. Словно часть моей души уже принадлежит дракону, и я не могу сопротивляться этому зову».
Меня прошибло тихой дрожью. Эти слова в точности описывали то, что творилось со мной сейчас! Ненормальная животная тяга с пульсирующим желанием прижаться к Рейгару и забыть обо всем…
Я принялась лихорадочно рыться в стопке старых фолиантов, громоздившихся на столе. Старые хроники, пыльные родословные книги… Одна из них была заложена куском истлевшей ленты, и я настороженно раскрыла тяжелый том.
Текст был написан на староимперском, но, к моему нарастающему ужасу, я понимала каждое слово. Речь шла о предательстве. О мятежном драконе, который столетия назад решил свергнуть законного короля.
«…и обратился он к запретному искусству некромантии, —
читала я полушепотом, водя дрожащим пальцем по желтому пергаменту
. — Ибо не хватало ему истинной силы для победы в открытом бою. Он скрыл свою драконью суть под человеческой личиной, питая морок жизнями смертных. Артефакты, что создавал предатель, требовали постоянной крови. Он выжигал поселения дотла, выдавая свои злодеяния за случайные пожары или набеги разбойников…»
Случайные пожары?..
Мне вдруг стало совсем дурно.
Пожар, в котором погибла моя новая семья… и Товальд, который якобы чудом оказался рядом и вытащил меня из огня, в то время как мои братья и дядя сгорели заживо. Это ведь именно он потом каждый месяц уходил в дозоры к границам, после чего приграничные деревни находили выжженными.
Меня затрясло. Кое-как справившись с собой, я глубоко вздохнула и перевернула еще одну страницу. В ту же секунду из книги на стол выпал сложенный вдвое кусок плотной бумаги. Рисунок углем.
Я развернула его, едва не порвав от напряжения, и увидела незнакомое лицо мужчины с хищным прищуром и волосами, заплетенными в сложную косу. Совсем не похож на моего русого добродушного жениха. Ни единой общей черты, ни во взгляде, ни в форме подбородка…
Но взгляд сразу зацепился за одну странную деталь.
Рука мужчины на портрете покоилась на эфесе меча, а на указательном пальце красовался массивный перстень. Тяжелый такой и странной формы, изображающий двух переплетенных змей, которые кусали друг друга за хвосты.
Это было кольцо Товальда!
«Фамильная реликвия, Эви. Она передается в моем роду из поколения в поколение и защитит нас», — вот что рассказывал он с мягкой улыбкой, когда я спрашивала, почему он никогда и ни при каких обстоятельствах его не снимает.
Боги всемилостивые…
Так это артефакт?.. А мой заботливый любящий жених, выходит, тот предатель из хроник?
Древний монстр, который убил мою семью, подстроил свое геройство и использовал меня как слепого щенка в своей больной игре против Рейгара…
Я отшвырнула рисунок, словно он был ядовитым пауком, и в ужасе отшатнулась от стола.
В желудке свернулся тугой ком тошноты. Он касался меня. Товальд целовал меня этими губами, гладил этими руками. Я верила каждому его слову и позволяла убийце моей семьи планировать наше будущее! Я собиралась выйти за него замуж!
Боги, какая же я дура! Непроходимо жалкая идиотка!
Слезы хлынули из глаз горячим злым потоком, и я осела на грязный пол, вжимаясь спиной в холодный камень стены. Чувство омерзения было настолько сильным, что мне хотелось содрать с себя кожу везде, где к ней прикасался этот ублюдок.
— Нашла, что искала?
Голос прозвучал тихо, но в этой мертвой тишине ударил по ушам, как раскат грома.
Я резко вскинула голову.
В дверях бесшумно стоял Рейгар в небрежно расстегнутой на груди рубашке, сквозь которую просвечивали тугие бинты, и смотрел на меня сверху вниз.
— Ты знал… — прошептала я. — Знал, кто сжег мою семью!
— Знал, — ровно ответил он, не делая ни шагу навстречу. — Древний ублюдок, практикующий некромантию. Он питается чужими жизнями, чтобы поддерживать свой морок.
— И ты позволил мне расти там… не зная, что монстр ходит где-то рядом⁈