Страница 30 из 59
Дракон ступил на обледенелые доски мостков. Время размышлений закончилось. Начиналась игра, в которой он не имел права на проигрыш.
*
Выбравшись из сумеречной таверны, Элис натянула капюшон ниже на самое лицо, и уныло поплелась на базар втайне надеясь, что страшные слухи о ее связи с местным колдуном еще не успели расползтись по узким улочкам города.
Купив у крикливого торговца какой-то нелепый, подгоревший крендель и на ходу позавтракав им, Элис незаметно вышла к городской гавани. На пристанях, несмотря на утреннюю стужу, было неожиданно оживленно. Хоть стояла суровая зима, в порту бойко шла торговля свежим морским уловом, у причалов качались разнокалиберные суденышки, а на мостках докеры и матросы со скрежетом и руганью отгружали и загружали тяжелые товары.
Элис с невольным интересом рассматривала заснеженную пристань, пыталась воссоздать в памяти ее привычный современный вид и найти хотя бы какие-то общие черты. Так она могла бы простоять очень долго, совершенно забыв о своем незавидном положении и об опасности, если бы краем взгляда не уловила движение знакомого силуэта.
Дракон, накинув глубокий капюшон, стоял у самого края деревянных мостков и, судя по всему, жестко решал какие-то скрытные дела с иноземными моряками. Элис в душе даже немного обрадовалась: «Все-таки знакомое лицо в этом страшном, диком мире! Надо за ним аккуратно проследить. Наверняка он приведет меня куда-нибудь, где я смогу как-нибудь...» - Элис немного запуталась в собственных мыслях. - «В любом случае нужно быть очень осторожной, чтоб он меня не заметил, а то, кто его знает, что у него на уме! Колдун, все-таки! Вдруг в лягушку превратит или к дубу снова прикует!».
Она осторожно, едва дыша, стала обходить пристань по дуге, прячась за крытыми обозами, заваленными тюками с соломой и прочими габаритными предметами, метр за метром подбираясь ближе к Дракону. Но в какой-то момент Дракон плавно повернул голову и, встретившись прямым взглядом с застывшей за бочкой Элис, молча и быстро направился в ее сторону.
Элис сорвалась с места и побежала без оглядки, со страху налетая на сновавших по пристани людей, доски и корзины с рыбой. «Страшно-то как!» - панически думала девушка, хотя чего именно она так сильно испугалась, сама понять не могла. Врезавшись с разбегу в чью-то широкую грудь, она ойкнула и полетела на землю, весьма удачно приземлившись прямо на мягкую пятую точку в пушистый сугроб.
- Да уж определитесь, девушка: вы за мной бегаете или от меня? - ровный голос Дракона раздался прямо над головой. Он без труда поднял её одной рукой за капюшон плаща и поставил на ноги, точно провинившегося котенка.
Элис, отряхиваясь от снега, по-идиотски улыбнулась и поправила съехавший капюшон, из-под которого выбились густые темные пряди:
- Я просто прогуливалась! Пришла, знаете ли, свежим морским воздухом подышать. Полезно для здоровья.
- Я так и понял, - с легкой, ядовитой насмешкой проговорил колдун, скрестив руки на груди и рассматривая её. - Опасно с репутацией «моей подружки» вот так открыто прогуливаться в людных местах. Того и гляди, дубиной по голове огреют.
«Издевается, паскуда рыжая!» - злобно подумала Элис, стиснув зубы.
- А что они мне сделают? - бодренько, с вызовом ответила девушка, подбоченившись. - У меня вообще-то есть волшебный бубен! Я им как звякну - всех вокруг загипнотизирую!
- Ну-у-у... это всего лишь на время, - протянул Дракон, чуть прищурив серые глаза. - А потом что? Опять на костер? Местные жители не любят гипнотизеров.
- Да что ж такое у вас с этими кострами?! - искренне возмутилась Элис, качнув головой. - Чуть что - сразу на костер! За что меня-то постоянно сжечь хотят? А тебя почему на костер не берут, а? Ты же настоящий колдун, колдуешь тут направо и налево!
- Поэтому и не берут, - чуть заметно улыбнулся Дракон уголками губ. - Я колдун, и со мной связываться себе дороже - сгорят сами. А ты... ты просто беззащитная жертвенная овечка, которую каждый норовит обидеть.
- Хватит меня овечкой называть! - окончательно вспыхнула Элис, ткнув пальцем ему в грудь. - У меня, между прочим, имя есть! Настоящее человеческое имя!
- Ах, простите, великая госпожа, - Дракон явно веселился, хотя его лицо оставалось почти бесстрастным. - И как же звучит ваше пресветлое имя?
- Элис!
- Элиссссс... - задумчиво, с тихим шипением повторил Дракон, словно пробуя слово на вкус. - Похоже на дуновение ночного ветра в кронах...
- Да что вы говорите! Какая поэзия! - съязвила Элис, задрав подбородок. - А я-то думала, вам кажется, что оно похоже на блеяние овцы!
- Не угадала, - с легким смешком отозвался маг. - Овцы блеют куда менее дерзко.
Он перевел взгляд на ее бубен, который девушка продолжала судорожно сжимать под мышкой.
- Ладно, так и быть. Обелю твою репутацию в глазах этих праведных горожан, - проговорил он и коротко и щелкнул пальцами правой руки.
В тот же миг воздух вокруг запястий Элис вспыхнул синеватым треском, и на ее руках со звоном возникли тяжелые, холодные железные оковы, скрепленные короткой цепью.
- Эй! За что?! Что это вообще значит?! - ахнула и возмутилась она, тряся скованными руками и с ужасом глядя на металл. - Ты совсем с ума сошел?!
- А то и значит, - спокойно ответил Дракон, поворачивая ее за плечо. - Теперь ты в глазах этих благочестивых глупцов не «подружка колдуна», а его опасная пленница, которую ведут на расправу. Поверь, пленников здесь жалеют больше, чем моих друзей. Так что не крути кормой и шагай вперед. Прошу!
Под конвоем рыжеволосого мага Элис пришлось молча прошествовать через половину города. Горожане и докеры, только что шептавшиеся за ее спиной, теперь со страхом и почтением расступались перед темной фигурой Дракона, с жалостью и крестным знамением глядя на «несчастную узницу».
Миновав массивные городские ворота, где стражники даже не рискнули проверить документы колдуна, они вышли на заснеженный тракт. Как только городские стены остались далеко позади, скрывшись за густым лесом, Дракон снова щелкнул пальцами, и тяжелые оковы просто растаяли в воздухе, не оставив на запястьях Элис даже синяков.
- Фух... Ну ты и тиран! - проворчала Элис, растирая затекшие руки и с подозрением глядя на спутника. - И куда ты меня ведешь? В свой мрачный замок?
- В замке тебе пока не место, - резко ответил Дракон, накладывая на их следы легкое маскирующее заклинание. - Там сейчас слишком много глаз и слишком много яда. Я отведу тебя в горы.
- В горы?
На удивленный возглас Элис колдун не ответил.