Страница 14 из 59
Видя, что гостья погрузилась в раздумья, хозяйка продолжала активно нахваливать свои услуги, суетливо поправляя салфетку на столе:
- Здесь вы можете спокойно трапезничать, утром и вечером я лично буду приносить вам кувшин с теплой водой. К тому же в комнате прочные дубовые двери и крепкие железные засовы. Вы будете в полной безопасности! В наши-то неспокойные времена это дорогого стоит!
- А дама, которая уехала, - Элис прищурилась под капюшоном, начиная кое-что подозревать.- Почему съехала?
Простодушная хозяйка, обрадованная интересной темой, сокрушенно вздохнула и наклонилась ближе к столу, понизив голос:
- Ой, госпожа, и не спрашивайте! Случилась тут у нас давеча история. Вбежала в таверну какая-то странная ведьма с бесовским бубном. Покружила, нагнала страху! Вот дама, испугавшись, и съехала.
- Ведьма во всем виной, - с глубоким убеждением заключила хозяйка, качая головой. - Но ведьму-то не сожгли! Потому что казнь не удалась сразу - ливень небесный тушил костер! А по старому закону это полностью сняло с ведьмы все обвинения!
Элис едва удерживала бесстрастное выражение лица.
- Даааа, - протянула она, скрывая ироничную ухмылку.
- Но ливень ведь неспроста пошел! - заговорщически прошептала трактирщица, придерживая края чепца. - Народец-то на площади болтает! Говорят, на казни сам Дракон был! А где Дракон есть, там всегда чудные вещи творятся!
- Дракон? - Элис вопросительно посмотрела на хозяйку.
В голове мгновенно всплыл образ высокого бледного мужчины в черном плаще с огненно-рыжей прядью волос. Она была абсолютно уверена, что речь идет именно о нем.
Хозяйка вдруг резко замолчала, испуганно оглянулась на соседние столы, убеждаясь, что никто не подслушивает, и, опустившись почти к самому уху Элис, шёпотом добавила:
- Прозвали его так, а имени его настоящего никто не знает. Но я вам ничего, госпожа, не говорила! Страшный он человек...
Она засуетилась, собираясь уже удрать за заказом, но Элис медлить не стала. Почуяв ценный источник информации, девушка запустила пальцы в кошель, достала еще одну блестящую золотую монету и, зажав её между средним и указательным пальцем, вальяжно повертела ею прямо перед носом женщины.
- Она будет твоей, - мягко, но с нажимом произнесла Элис, - но всё, что знаешь о Драконе - мне расскажешь. Мы, девочки, очень любим сплетни!
Элис зевнула и, вспомнив о своей уютной квартирке, спросила:
- Кровать-то хоть широкая в комнате?
- Конечно, госпожа! - хозяйка хихикнула, прикрыв рот ладонью, а глаза её заблестели с новой силой при виде второго золотого. - Никто не узнает о ваших делах, госпожа. Я вам и запасной ход покажу, если вдруг надобно будет невзначай уйти!
Женщина ловко выхватила монету из пальцев Элис, спрятала её в глубокий карман передника и бегом побежала на кухню, чтобы лично вытребовать у повара лучший кусок для «важной дамы».
«Да, черт, что она вообще обо мне подумала! - чертыхнулась про себя Элис, поправляя подол плаща. - Подумала, что я тут тайные свидания устраивать собралась? Да и ладно. Какое мне дело до того, что думали обо мне незнакомые люди много веков назад! Главное - получить еду, крышу над головой и узнать, что это за рыжеволосый Дракон, и сможет ли он мне как-нибудь помочь вернуться домой».
Через четверть часа на столе красовалось огромное деревянное блюдо с истекающим соком жареным бараньим боком, румяный хлеб, исходящий паром, и глиняный кувшин с пряным, горячим элем. Элис набросилась на еду так, словно не ела недели две. Мясо оказалось невероятно вкусным, хоть и немного жестковатым, а эль быстро разливался приятным теплом по жилам, снимая остатки нервного напряжения.
Хорошо поужинав и отставив пустую посуду, Элис почувствовала, как наваливается тяжелая, свинцовая усталость. Её бодрствование не могло длиться бесконечно. Девушка понимала, что если она прямо сейчас не поднимется в комнату, сон найдет ее прямо здесь, за столом, с лицом в остатках бараньего жира.
Подозвав пальцем хозяйку, девушка попросила провести ее в покои и принести обещанную теплую воду.
Трактирщица с готовностью кивнула и повела гостью по узкой, скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Комната действительно оказалась вполне приличной: чистый пол, застланная свежим льном широкая кровать, массивный стол и, главное, тяжелая дубовая дверь с двумя внушительными железными засовами.
Вскоре хозяйка вернулась, таща в руках достаточно большой глиняный кувшин с кипятком и плотный льняной кусок ткани, видимо, заменявший полотенце.
Оставив воду на столе, женщина с любопытством оглядела полупустое помещение и перевела взгляд на Элис:
- А где ваши вещи, госпожа? Ни сундука, ни вьюка.
- Я путешествую налегке, - беззастенчиво соврала девушка, расправляя плечи. - Не могли бы вы мне завтра купить одежду попроще? Ну, чтоб... вы понимаете.
Элис сама не до конца знала, что именно должна была понять хозяйка из этой туманной фразы. Но та, судя по хитрому выражению лица, поняла всё на свой собственный лад:
- Конечно-конечно! Я помню про ваших возможных гостей и отлично понимаю, что вам лучше не сильно привлекать внимание городских зазывал. Ведь ваш благородный муж явно не сильно будет рад узнать о столь далеком и самостоятельном путешествии своей супруги!
- О как! - ляпнула девушка первое, что пришло на язык.
Трактирщица, к счастью, не вслушивалась. С видом заговорщицы она подошла к двери, проверила засов и тихо прошептала:
- Госпожа спрашивала о Драконе.
*
У Элис в эту секунду сон как рукой сняло. Вся усталость моментально улетучилась, уступив место острому любопытству. Она подошла ближе к женщине, скрестив руки на груди:
- Я слушаю. Говори.
- Так вот, - продолжала хозяйка, поглядывая на замочную скважину. - Откуда он со своим братом прибыл - никто в точности не знает. Говорят, откуда-то с далекого Севера, из-за Серых Гор.
- Ого, - удивилась Элис. - У него ещё и брат есть? Тоже чудной?
- А-то как же! - хозяйка удивленно посмотрела на собеседницу, словно та спросила глупость. - Ведь ежели, к примеру, кобыла пегая и сильная, то и другая кобыла от той же матери будет точно такая же!
«Ну и сравнение, - про себя ухмыльнулась Элис. - Скотоводческая логика в действии».