Детектив на лето

Катя с Зинаидой переглянулись. Ирония ситуации и театральная манера Тамары Ильиничны делали ситуацию почти комичной. Если бы не одно «но».

— Где Людмила? — спросила я строго, не дожидаясь оправданий воровки относительно мотива кражи. — Она в порядке?

— Людмила? — Старушка напряглась. — Уж не думаете же вы, что она у меня?

— Думаем, — подбоченившись, ответила Зинаида Петровна. — И собираемся проверить это прямо сейчас!

— Может, дождемся полиции? — предложила Катя.

Хозяйка мигом сникла, закрыла лицо руками и зарыдала.

— Ну не умеет Люська хорошее варенье делать, только хвостом крутить и может! Мое-то куда вкуснее, а приз.. Все ей. За что? За красивые глаза? — Она остановилась и добавила жалобно: — Черт меня попутал, девоньки..

Старушка продолжала всхлипывать, мы с Катей переглянулись, а Зинаида Петровна, повинуясь внезапному порыву, кинулась обнимать приятельницу.

Я почувствовала, как внутри меня смешалось облегчение с раздражением. Ковш-то нашелся, но все еще неизвестно, чем обернулась данная авантюра для победительницы.

— Значит, так, — скомандовала Зинаида Петровна, — сначала ковш возвращаем в Дом культуры на хранение, а потом продолжаем поиски Людмилы.

— Ну что ж, дамы, если уж искать приключений, то лучше вместе, не правда ли? Возьмете меня с собой?

Мы переглянулись и дружно кивнули. Когда Тамара Ильинична переоделась и вернулась к нам с призом, бережно обернутым несколькими слоями полиэтилена, мы нашей маленькой детективной командой отправились к площади.

Аккуратно неся ковш по набережной, словно это была ценнейшая реликвия, а не просто блестящий трофей фестиваля, мы молчали. Я шла первой, зачем-то прислушиваясь к любому шороху, Катя — позади меня, хмуро наблюдая за прохожими, а Зинаида Петровна тащила находку с такой серьезностью и важностью, словно несла бюст вождя.

— Как думаете, — тихо проговорила Катя, — Людмила сама куда-то ушла? Или ее все-таки похитили?

— Да кому она нужна, — начала было Тамара Ильинична, но быстро осеклась, поймав мой укоризненный взгляд.

— Оставить ковш без присмотра и просто скрыться — это уже целый сюжет для романа, — произнесла я, вспомнив, что сегодня так и не садилась за работу.

— Или как его.. блога, прости господи! — фыркнула старушка.

— Хайп, — ухмыльнулась Катя. — Он правит соцсетями.

Женщины нахмурились и переглянулись.

— Долго объяснять, — отмахнулась девушка. — Так, неуместная шутка.

Мы вошли в Дом культуры, где сейчас было пустынно и тихо, пахло бумагой, пылью и ягодами. И именно запах варенья заставил меня остановиться.

— Погодите, — сказала я и подошла к коробкам, которые заметила в холле.

— Не все успели свое варенье забрать, — пояснила Зинаида Петровна.

Коробки стояли аккуратно, в ряд, на двух виднелись надписи крупными буквами: «Людмила Крымова».

Я осторожно открыла одну из них и убедилась, что коробка заполнена аккуратными баночками, кружевные салфетки на которых были перетянуты лентами кремового цвета.

Во второй также было варенье, а у дальней стенки виднелся краешек папки. Я осторожно потянула за уголок и раскрыла ее.

— Рецепты, — комментировала я, перелистывая бумаги.

Тамара Ильинична с любопытством выглядывала из-за моего плеча, вероятно, силясь украсть чужие секреты. Тяга к воровству, как мы уже успели сегодня выяснить, у нее явно имелась.

И тут в самом конце я наткнулась на то, что выбивалось из общей картины.

— Договор аренды квартиры, — прочитала я.

— Так у нее своя, купленная, — удивилась Зинаида Петровна. — Или она ее сдавать решила?

Вчетвером мы склонились над документом и вскоре выяснили, что Людмила сняла квартиру в этом городке на трое суток. Причем дата заезда совпадала с сегодняшней.

— Что это значит? — хмурилась Тамара Ильинична.

— То и значит, — возмутилась ее приятельница. — Прячется она там небось!

— От кого? — уточнила я.

— Ну вот, — вздохнула Катя. — Похоже, она ушла сама.

— А ковш? — не верила своим ушам старушка в розовом. — Как она могла его оставить?

— Значит, ей хотелось, чтобы ее исчезновение заметили. Если бы она ушла с призом, все решили бы, что Людмила просто покинула фестиваль пораньше и отправилась по своим делам.

— Инсценировка, — осторожно предположила Катя, не сводя взгляда с коробок. — Она оставила варенье и приз, чтобы мы забили тревогу.

— Кто это — мы? — возмутилась Тамара Ильинична.

— Горожане, — спокойно пояснила девушка. — Только вы вмешались в ее план, забрали ковш и едва ли не спутали Людмиле все карты. Хорошо, что тетушка — особа бдительная, пропуск вручения дипломов как организатор фестиваля она бы не оставила без внимания в любом случае: уйди победительница с ковшом или без него.

Не раздумывая долго, мы взяли договор и отправились по указанному в нем адресу. Было уже темно, фонари бросали длинные тени на растрескавшийся асфальт.

Когда мы подошли к двери, меня охватила смесь волнения и странной радости: наконец-то это закончится.

— А что, если она решила уединиться с мужчиной? — выдвинула предположение Катя.

— Боишься испортить им вечер? — усмехнулась я.

Девушка лишь пожала плечами.

Зинаида Петровна тихо постучала. Изнутри донесся едва различимый звук шагов, затем дверь приоткрылась, и перед нами предстала Людмила.

— И как это следует понимать? — подбоченилась Тамара Ильинична, глядя на конкурентку, как волк на овцу.

Она хоть и последней примкнула к нашему детективному кружку, но уже явно чувствовала себя важной частью коллектива.

— Это вы мне объясните, — невозмутимо отозвалась Люся. — Что вы тут делаете?

Зинаида Петровна сунула ей в руки договор аренды.

— Да мы тебя обыскались, дурында! А ты прячешься тут зачем-то. Мы ведь почти весь город на уши подняли..

— Ну не весь, — ехидно возмутилась Людмила.

Катя бросила на меня быстрый взгляд и покачала головой, а Крымова продолжила:

— Полиция-то еще не в курсе.

— Я же говорила, — радостно объявила Катя. — Хайп, все ради него!

— Ну да, — легко согласилась Людмила. — Небольшой инфоповод для блога. Вообще-то я рассчитывала, что к этому часу новости о моем исчезновении будут во всех городских новостях, но вы решили справиться своими силами, как я посмотрю!