Страница 11 из 55
— Мы и есть живые, — заметил Антон Антонович.
— Это дракон-друг? — догадался Крымов.
— Он самый, — кивнул Долгополов. — Да, мы люди. Тебя как зовут, красавчик?
От комплимента дракон разомлел еще сильнее.
— Ариэль! — поклонился он. — Это мужское имя, кстати. Пятьсот лет не видел людей! Да как хороши! А какая прекрасная с вами дама! Чудо, чудо!
Обалдевшая от неожиданности и восторга рыжеволосая девушка тоже поклонилась:
— Кассандра.
— Чудесное имя! Чудесное! А как зовут ваших благородных кавалеров?
Антон Антонович и Крымов вежливо представились.
— Чудесно! Чудесно! Возьмете меня в друзья? Буду служить верой и правдой.
— Возьмем, — кивнул Антон Антонович. — А теперь скажи-ка, милейший Ариэль, как нам найти замок дракона-оборотня по имени Гагагил?
Ариэль даже отступил и поежился, его крылья съехались за спиной и стали тереться друг о друга. Он осторожно оглянулся назад, где за низиной из голубой дымки поднимались горы с замками.
— Это опасный дракон, друзья мои! Гагагил-хан очень опасный!
— Так он еще и хан? — поморщился Крымов. — Вот чудеса!
— Отведешь нас к нему? — с ходу спросил бодрый старик.
— Судя по тому, что вы увешались столь непривычным для моих глаз оружием, могу догадаться: ваши намерения не самые дружеские. Это так?
— Скажи, мы-то с тобой друзья?
— Друзья! — выпалил Ариэль. — До самой смерти!
— С друзьями можно быть откровенными?
— Нужно!
— Этот Гагагил-хан украл нашу подругу и увез к себе, мы пришли ее спасать.
— Я так и знал, что вы — само благородство! — обрадовался ответу дракон-друг. — Вы рыцари и герои! Я покажу дорогу, придем затемно.
— Как скажешь, Ариэль, как скажешь, — усмехнулся довольный Антон Антонович и оглянулся на друзей: — Я же вам говорил: все сладится само собой.
5
Была ночь, когда они поднимались по тропинке к мрачному замку на горе. Черная глыба на фоне бледно-зеленой луны разрасталась все выше и шире, пока не закрыла почти весь ультрамариновый небосвод.
— Интересно, что у них зеленая луна, — сказала Кассандра. — Непривычно.
— Эта планета — проекция земли, милая, — ответил Антон Антонович. — Ну, в разумных пределах. У нас луна золотая, у них — зеленая. У нас океан Тихий, у них на том же месте — Лужа Дракона Тишайшего.
— Да ладно?
— Я на карте видел.
— Как бы я хотел посмотреть на вашу золотую луну! — сокрушенно вздохнул Ариэль, виляя длинным зубчатым хвостом. — Возьмите меня с собой, добрые господа. Если останетесь живы, возьмете?
— А что, в цирке будет выступать, — заметил Крымов. — Лишний доход. А то и в Голливуд попадет.
— Что такое Голливуд? — спросил Ариэль.
— Страна грез, — ответил Крымов.
— Нет, там он зазнается, — отмахнулся Долгополов. — Еще нас перестанет узнавать.
— Чтобы я?! — вскинув крылья, возмутился Ариэль. — Да я, да я!
— Тихо! — прошипел Антон Антонович. — Вон караул!
— О да, — тоже зашептал их дракон-друг. — Это они!
— Кто? — тихо спросил Крымов.
— Охрана Гагагил-хана, из беспощадных драконов-убийц. Эти никого не пожалеют. Любому горло перережут.
— Мне уже плохо, — прошептала Кассандра.
— Возвращайтесь в машину, она там, у клуба, — пошутил Антон Антонович.
— Злой вы человек.
Два изумрудно-черных дракона были в доспехах, при широких кривых мечах и в черных плащах с откинутыми капюшонами, долетали обрывки их фраз. Два монстра сыпали грубыми словечками и мерзко смеялись.
— Самое время воспользоваться нашими арбалетами, — прошептал Долгополов.
— Кто будет стрелять первым? — спросил Крымов.
— Я, конечно, — ответил тот.
— Почему вы?
— Потому что я стажировался у Вильгельма Телля. Ясно?
— Предельно, — кивнул детектив и рассмеялся: — А разбойничали на дороге вы тоже вместе?
— Разумеется, — как ни в чем не бывало ответил предводитель отряда. — Стариков, женщин и детей мы не трогали.
— Сейчас расплачусь.
— Зря вы засмеялись, — шепотом пропел Ариэль. — Они нас услышали!
Два дракона-убийцы впрямь насторожились и уставились в ту темноту, где сейчас прятались за кустами незваные гости. А потом, доставая ятаганы, двинулись в ту же сторону.
— Ваш выход, командир, — кивнул Андрей Крымов.
— Да ради бога, — ответил Антон Антонович, шагнул из кустов, направил арбалет на первого всполошившегося монстра и пустил в него стрелу.
Та пробила стальной панцирь дракона и его самого. Истошно зашипев-зарычав, тот встал на задние лапы и грохнулся наземь. Второй с ятаганом наперевес бросился на воинственного старика, но тут выступил из кустов Крымов и свалил врага второй стрелой.
— Неплохо, — заметил Долгополов. — Перезаряжаем.
Мужчины зарядили арбалеты новыми стрелами, сняли с пояса одного из драконов ключи и двинулись к замковым дверям. Открыв замок и двери, они двинулись вверх по лестнице, когда услышали голоса — ту же грубую урчащую речь. Крымов и Антон Антонович переглянулись, бодрый старик прислушался и прошептал: «Справа». Они кивнули друг другу и бодро вышли в новый коридор. Два охранника, два монстра, драконы-убийцы, как раз смеялись-гоготали над чем-то. Тряслись их длинные морды и перепончатые крылья. «Этот работяга все пищал: помилуй, помилуй! — весело сказал один. — Только косточки его на моих зубах хрустели!»
— Эй, задницы! — окликнул их Долгополов.
Драконы обернулись — и тотчас в них полетели две стрелы. Хрипя и рыча, хлопая крыльями, монстры повалились на пол. Охотники услышали еще один выстрел и стремительно обернулись. Кассандра успела выстрелить в третьего дракона-убийцу, что вышел к ним слева и приготовился к нападению.
— Останься в машине, останься в машине, — бросила рыжеволосая воительница. — Что бы вы без меня делали, интересно?
Антон Антонович кивнул Крымову:
— Богиня! Афина Паллада! Я ее обожаю!
— И я ее обожаю! — пропел прятавшийся за косяком Ариэль.
— Ну что, наверх? — спросил детектив.
Они перезарядили арбалеты.
— Пошли, — скомандовал Долгополов.
Охрана была перебита, путь свободен. Скоро они вошли в пиршественную залу — тут был огромный стол, а какие яства на золотых и серебряных блюдах дожидались гостей! Жареные и тушеные змеи, ежи, остроклювые запеченные птицы, тушканчики и крысы на вертелах, искусно засахаренные жуки, пауки и много другой драконьей вкусноты. В бутылках и графинах — синие, зеленые и ядовито-оранжевые вина.
— Ах, какое наслаждение! — оглядывая стол, проворковал Ариэль. — Вот бы попробовать! Хоть немножечко!