Фиаско Красной Шапочки

Глава 15. Бойтесь Бэкингемов, дары приносящих

Спускаясь по лестнице, мы прошагали мимо квартиры Марфеньки, вышли во двор, но далеко уходить не стали, сели на лавочку у парадной. Пока я раздумывала, с чего начать, тетушка ойкнула и согнулась. Я испугалась, что у нее прихватило сердце или приключился приступ печеночной колики, но ничего не успела предпринять. Тетушка как ни в чем не бывало распрямилась и продемонстрировала мне зажатую между двумя пальчиками светлую нитку:

— Она сидела на этом месте! Ветер был.. дай-ка вспомнить.. точно: западный! Длинную шаль раздувало, бахрому относило влево, одна из кистей зацепилась за чугунный завиток боковины скамьи, и, когда она встала, ниточка вырвалась!

Она победно посмотрела на меня и тут же посетовала:

— Наши советские хлопчатобумажные нитки при всей их натуральности имеют недостатки. Во-первых, они легко рвутся, во‑вторых, не выдерживают химической чистки, оттого-то и нельзя вывести винное пятно. Хотя можно было попробовать одно средство..

— Погоди про пятна. — Я остановила ее, хотя в другой раз с интересом послушала бы. Мадамы у нас вроде атлантов: обладают древними знаниями, которые большинство землян практически утеряло, от них иной раз можно узнать волшебный допотопный секретик. — Вернемся к ней: «она», которая сидела здесь в шали, это кто? Не Марфинька же, я правильно понимаю?

— Конечно же, это не Марфа! Та вчера целый день была под моим присмотром, и к этой скамье мы даже близко не подходили.

— Постой, если она целый день была под твоим присмотром, когда успела отдать кому-то шаль и шапочку?

— В обед, — немного подумав, уверенно ответила тетушка. — Я не могла отойти от плиты, а Марфа подозрительно долго мыла руки в ванной. Я не придала этому значения, услышав, как она причитает: «Ах, бедная ты, несчастная!» — и подумала, что это она о себе. Заметила выскочившие на носу веснушки и начала привычно страдать по этому поводу. А это она увидела в окошко ванной другую бедную-несчастную, взяла барахлишко из корзины и, сбегав во двор, отдала его. — Она покачала головой. — Вот же шустрая! Как будто и вправду шестнадцатилетняя.

— Великая сила самовнушения, — поддакнула я. — Но кто же сидел на лавке в шали, если не Марфа?

— Ты же уже и сама знаешь ответ, — покосилась на меня тетушка. — Наверняка это была бездомная Соня, как вы ее называете — Гаврошечка. Она тут же надела подаренную ей шапочку, завернулась в шаль..

— У шапочки были поля? — перебила я. — Или козырек, или вуалетка — то, что затеняло лицо?

— Конечно, это же был дирсталкер, только не классический — не из английского твида в «гусиную лапку», а из шерстяного трикотажа на плотном подкладе. — Тетушка оживилась. — Чудесная шляпка, только цвет совершенно ужасный..

Я опять перебила ее:

— Дирсталкер? Так называемая «шляпа Шерлока Холмса» — высокая кепка с двумя сильно выдающимися козырьками, один впереди, другой сзади?

Тетушка покивала.

— Белая ажурная шаль с кистями и розовый дирсталкер, ослепительная красота! — Я не удержалась от модного приговора, но спохватилась: — Это, впрочем, не важно. Главное, что теперь понятно, как их могли перепутать.

— Марфу и Соню? Ты тоже думаешь, что увезти хотели нашу дорогую подругу?

— А кого еще? Не Гаврошечку же. — Тут я кстати припомнила: — Гаврошечку-то Прижмуренный уже куда-то уводил, мне мальчик сказал, что они вместе ушли от метро.

— Погоди, тут не сходится, — заерзала тетушка. — Если Прижмуренный знает Гаврошечку и уже видел ее раньше, как он мог принять ее за Марфу?

— Прижмуренный же! У него, считай, всего полтора глаза, и те были за темными очками. Плюс к тому лицо женщины прекрасно прятали козырьки дирсталкера, да еще она была в Марфинькиной уникальной шали.

— Шаль, точно! — Тетушка сидя подпрыгнула, как птичка. — Если он видел Марфиньку в этой шали, то не усомнился, что на лавочке сидит именно она.

— А видеть Марфиньку в этой шали он мог позавчера, когда она кутила с Бэкингемом..

— Вот знала я, что от Жорика Вильерса ничего хорошего ждать не стоит! — Тетушка стукнула сухоньким кулачком по чугунной боковине лавочки и встала. — Поднимайся, пойдем выяснять обстоятельства их позавчерашнего рандеву.

В квартире все было в порядке, ничего экстраординарного не происходило, только из самой большой комнаты — гостиной — доносился голос Мары, обучающей Марфиньку своей хитрой гимнастике. Та, судя по отдельным репликам, представляла собой некий гибрид йоги и спортивного ориентирования:

— Наши глаза закрыты, взгляд устремлен внутрь себя.. Третий глаз смотрит строго на восток.. Верхняя чакра — на солнце в зените..

Я немного удивилась, что занятие, требующее контакта со светилом, проводится не под открытым небом. Видимо, Мара приняла во внимание неудачный опыт очищения под Луной и сочла, что солнце в зените как-нибудь само пробьется к ним через потолок, еще один этаж сверху и оцинкованную крышу.

— Надеюсь, они сделают перерыв на обед, — сказала тетушка и прошла в кухню. — Поставлю разогреваться фаршированные перцы.

Уж не знаю, насколько точно смотрели куда надо первый, второй и третий глаза гимнасток, но носы их безошибочно учуяли запах вкусной еды, и занятие закончилось ровно в тот момент, когда я загремела тарелками, вынимая их из буфета.

— А вот и мы! — Мара и Марфинька, розовые и вспотевшие, бок о бок шагнули в кухню, но старшая (по возрасту, не по уровню спортивного мастерства) гимнастка тут же убежала со словами:

— Погодите, я должна вам кое-что показать!

— Надеюсь, это будет не сальто в три оборота, — проворчала тетушка, бухнула назад в кастрюлю извлеченный из нее перец и укоризненно посмотрела на Мару.

— Мои упражнения адаптированы для новичков и абсолютно безопасны! — заявила та.

— Скажи это капитану и пассажирам едва не затонувшего катера, — съязвила я.

Мара покраснела, хотела что-то возразить, но не успела — ее мягко отодвинула в сторону Марфинька. Она вернулась, как мне показалось, с иконой, которую и подняла, будто благославляя присутствующих:

— Вот! Смотрите, что мне подарил Бэкингем!

— И что же это? — Тетушка опустила на нос очки.

Это было что-то похожее на складень: две картины, соединенные петлями и раскрывающиеся, как книга. В закрытом виде получалась коробка, богато инкрустированная светлым металлом.

— Самое настоящее стерлинговое серебро, смотрите, тут и проба есть! — похвасталась Марфинька, настойчиво демонстрируя тыльную часть коробки.

— Ты лучше покажи, что внутри. — Тетушку больше интересовали картины.