Альтернат

Глава 30

Айрис ковыляла по лесу уже больше часа. Чутье подсказывало ей, что Эймери на этом пути не будет, а значит, ее неминуемо ждет простая схватка. Мысли об этом не вызывали ничего, кроме усталости. Вряд ли противник сможет удивить ее – человека, который сражался чаще, чем спал, всегда побеждал быстро и такими способами, что Тени нередко приходилось за ней прибирать.

Ее раздражало все: выглядывающие из-под земли корни, об которые она трижды чуть не навернулась, собственные шаги – и особенно то, что ей вообще нужно куда-то идти. Завалиться бы сейчас в своей комнате с едой, включить сериал, а не бродить по темному лесу в поисках возможного противника, который все равно падет спустя пять минут после того, как они пересекутся взглядами.

— Самое ужасное, что еще топать обратно, – пробубнила она.

В животе заурчало. Такое издевательство над собой Айрис уже терпеть не смогла. Она остановилась, запрокинула голову к небу и устало взвыла. Постояв так минутку, села рядом с ближайшим деревом, вытащила из поясной сумки сендвич с соевым мясом и с удовольствием расправилась с ним в три захода.

— Блин, нужно было больше взять. – Она осушила бутылочку с яблочным соком и заглянула вглубь сумки. – О, батончик..

— Ну какая же ты лентяйка! – воскликнул кто-то впереди.

Из гущи тьмы вышла девушка. Ее старинное коричневое платье – струящееся, из муслина, с кружевными рукавами-фонариками – впечатлило Айрис, но все же она не сдвинулась с места, продолжая увлеченно жевать батончик.

— Даже дойти до меня не смогла! – искренне возмутилась девушка, разводя руками. – Тебе оставалось всего десять метров.

— А не нужно стоять на другом конце штата, – буркнула Айрис.

— Сюда дойти двадцать минут быстрым шагом.

— Прости, у меня не было мотивации спешить туда, где не предвидится ничего интересного. – Айрис стряхнула крошки с уголков рта, запихнула весь мусор в поясную сумку, отложила ее и встала. – Но я с большой охотой уйду отсюда.

— Ты даже не поинтересуешься, как меня зовут? – обиженно спросила девушка.

— Где ты видела, чтобы перед дракой люди представлялись? – Айрис состроила кислое лицо. – Видно, маловато у тебя опыта.

— Я Розалин.

— Мне все равно, – Айрис развела руками. Даже говорила она с возмутительной апатичностью, которая, судя по изумленному виду Розалин, ее задевала. Но Айрис было все равно и на это. – Если бы я запоминала всех, кого прикончила, большая часть моего словарного запаса состояла бы из их имен.

— Ты считаешь, что это достижение? – повысила голос Розалин.

— Учитывая, что все они были плохими людьми, – да.

Розалин обреченно вздохнула.

— Ох, какие странные нынче герои пошли.

— Я никогда не ощущала себя героиней, как в этих дурацких комиксах и фильмах. Я просто делаю свою работу и живу себе в удовольствие. – Айрис двинулась к ней медленным шагом и достала из кармана железную ручку. Прямо в ее руке она превратилась в биту. – Слушай, я замерзла немного и голодная. Давай уже поспешим.

Пока Айрис шла вперед, Розалин наоборот отступала.

— Я ознакомилась с отчетом о тебе. Ты молодец, физически очень сильная, в ближнем бою хороша, и оружие у тебя интересное. Но вот в дальнем бою ты довольно слаба. К твоему несчастью, это как раз таки моя сильная сторона.

— Поэтому от меня подальше отходишь? – Айрис подняла биту на плечо. – Я с тобой в догонялки играть не собираюсь.

Она кинулась вперед, но почти не успела приблизиться к Розалин – бита вдруг выпала из рук. Тело обдало жаром, перед глазами все поплыло. Айрис застыла в незаконченном шаге.

— Как я и сказала, ты хороша только в ближнем бою. – Розалин подошла сама и убрала с ее лица упавшие пряди. – К тому же очень самоуверенна. Увидела девушку в непригодном для боя костюме и решила, что легко победишь?

— Ты меня отравила? – Айрис не могла даже поднять на нее глаза. Тело словно окаменело, отказывалось подчиняться.

— Так это ощущается как отравление? – Теперь Розалин обходила ее, разглядывая со всех сторон, словно экспонат. – Может, скорее, как погребение живьем? Представь, ты выпиваешь настойку из рук любимого мужа, ложишься спать, а просыпаешься в гробу под двумя метрами земли. Так темно, что не видишь собственного носа. В отчаянии ты кричишь и бьешь по крышке гроба, разбивая руки в кровь. Ты понимаешь, что тебя ждет мучительная смерть от нехватки воздуха. И все из-за мужа, который почему-то решил от тебя избавиться. И вот ты снова свободна. Полна решимости отомстить, но вдруг выясняешь, что твоего мужа ограбили и прирезали. Казалось бы, вот и решение проблемы. Только есть один нюанс: погиб он не от твоих рук, и потому жажда отмщения не умирает вместе с ним, а продолжает жить, – Розалин пожала плечами и усмехнулась. – В такую вот передрягу я попала.

— Так ты решила меня живьем похоронить?

— Нет, это было бы слишком жестоко. Не такую силу даровал мне Зотис. – Розалин обхватила ее щеки и заставила поднять голову. – Как я была заложницей в гробу, так я похороню твое сознание и заберу тело себе во владение. Будешь моей куклой.

— Так ты мозги промываешь, – Айрис ухмыльнулась. – Словно я позволю тебе меня забрать.

— Ты права. Так просто это не делается. – На ее лице появилась жуткая улыбка. – Сильные умы сломить сложно. Но у всех есть слабости, о которых мы хотим забыть. – Розалин наклонилась к ее уху и прошептала: – Покажи мне свою жизнь, Айрис.

Оцепенение мгновенно прошло. Айрис рухнула, но вместо земли и листвы под ней был каменный, до боли знакомый пол. Она оглянулась и увидела, как вокруг по кусочкам собирается маленькая темная комнатка.

— Я не буду ломать тебя, – эхом пронесся в голове голос Розалин. – Ты сама сделаешь это с собой. В тот момент, когда дашь слабину, ты будешь обречена.