Альтернат

Глава 31

— Да это издевательство! – воскликнула Иван, разводя руками. Она уже не столько боялась, сколько злилась. Как можно давать такие длинные маршруты? Куда ведет компас? – Не удивлюсь, если я уже на границе с Канадой!

Первые полчаса пути Иван старалась вести себя тихо и даже дышать через раз, чтобы не привлекать местную живность. Но спустя еще полчаса перспектива встретить какого-нибудь шакала казалась уже не такой мрачной. Все лучше, чем бродить в потемках с гудящими от усталости ногами и пустым животом. Ни одного животного Иван так и не увидела; казалось, мир вымер, поглотив ее одну. Айрис была права: стоило взять с собой что-то больше шоколадки, но Иван и представить не могла, что ее заставят бродить холодной ночью по лесу одной.

— Здесь можешь остановиться, – вдруг раздалось из темноты. Голос звучал приглушенно, как если бы его владелец – кажется, парень – говорил в банку.

Тело пробрал озноб, сердце чуть не вылетело из груди. Иван замерла и, задыхаясь, начала оглядываться по сторонам, светя фонариком.

— Кто здесь? – спросила она, даже не пытаясь спрятать дрожь в голосе.

— Не бойся ты так, – продолжал незнакомец. – Я думал, если сначала услышишь меня, не так сильно испугаешься.

— И как это работает, по-вашему? – возмутилась Иван. Хотя вообще-то он был прав. Если бы сейчас кто-то выскочил на нее, она бы умерла от инфаркта прямо тут.

— Успокойся, – мягко попросил незнакомец. – Встань ровно и отдышись.

Эти слова убедили Иван, что бояться ей действительно нечего. Пока что. Она сделала так, как он просил. Напряжение в теле стало отступать.

— Я здесь. – Впереди послышался шум.

Вспыхнул зеленый свет, и Иван потребовалась секунда, чтобы рассмотреть совсем рядом светящийся зеленым, повисший в воздухе шлем. Спустя еще пару секунд она увидела и туловище. Иван с опаской перевела свет фонаря прямо на него. Перед ней стоял высокий крепкий парень в черном бомбере с сетчатыми вставками на груди и черных карго.

— Прости. – Он поставил руки на пояс. – Пришлось удлинить маршрут, чтобы обезопасить тебя. Кто знает, что выкинет Тень.

— Где Эймери? – проговорила Иван сквозь зубы.

— Он ждал на последнем маршруте. Пришлось забрать его сюда.

— Так он здесь?

Парень призывно махнул назад и скрылся в глубине леса. Иван последовала за ним.

«Значит, Эймери был на маршруте Азаруэля? Может, и хорошо, что его тут нет. Он бы Эймери сам в лесу оставил».

— Это ведь ты тогда преследовал меня в лесу? – спросила она, смотря незнакомцу в спину. – Может, представишься наконец?

— Всему свое время.

Впереди показался пустырь, залитый лунным светом. Жухлая трава хрустела под ногами, из нее местами выглядывали старые пни. На одном из них Иван заметила знакомую поникшую фигуру.

— Эймери! – Забыв обо всем, она бросилась к другу и крепко обняла его.

Он лишь мягко положил руки Иван на спину и ждал, когда к ней вернется самообладание.

— Как ты? – Она вцепилась в его плечи и принялась осматривать, словно темнота не была ей помехой. Внимание привлек красный мигающий огонек справа на его шее. Подрагивающими пальцами она осторожно коснулась черного металлического ошейника и в ужасе раскрыла рот, не в силах выдать ни звука.

— Да. Есть одна проблемка, так что осторожнее, – мягко заговорил Эймери.

Иван даже показалось, что он улыбается, наивно полагая, что это ее успокоит. Но нет, от его улыбки у нее резко закончился воздух в легких. Она встала с колен и испытующе посмотрела на парня в шлеме.

— Что тебе от меня нужно? В тот раз в лесу, и теперь тоже! Место получше для своих маньячных преследований найти не можешь?

— Я рад, что ты не теряешь чувство юмора даже сейчас, когда очень зла и напугана. Но я не представляю для тебя никакой угрозы, так что можешь расслабиться.

— Расслабиться?! Ты нацепил взрывчатку на шею моего друга! – рявкнула Иван. – Как мне по-твоему нужно на такое реагировать? Может, мне еще «спасибо» сказать за всю эту чудесную прогулку на свежем воздухе?

— Эймери не пострадает, если ты последуешь за мной, – ответил незнакомец все тем же раздражающе спокойным тоном. – Я не знаю, что тебе обо мне наговорили, но все, что мне нужно, – твое внимание. С годами ты стала капризнее, так что взрывчатка – это мотивация.

— Как низко и банально шантажировать меня жизнью друга!

— Зато эффективно.

Он поднял рукав, показывая что-то вроде широкого браслета, ткнул в него пальцем и развернул в воздухе голографический сиреневый экран. В более мирной обстановке Иван восхитилась бы такими продвинутыми технологиям, но сейчас, еще и после его слов, «браслет» лишь сильнее напугал ее.

— Взрывчатка не сработает, пока я этого не захочу. Или пока ты будешь делать все, что я говорю.

У Иван перехватило дыхание. Как подло ее использовали, манипулируя ее чувствами! Никто раньше не рисковал так с ней поступить.

— Ладно, хорошо! – рявкнула Иван, словно правила здесь диктовала она. – Я согласна.

— Тогда идем за мной.

— А как же Эймери?

— Тащить его за собой в такую даль смысла нет. Он останется здесь, под присмотром.

— И под чьим?

С дерева за спиной Эймери спрыгнула незнакомая худая девушка в мешковатых брюках и куртке.

— Мива не обидит его.

Выбор кандидатов на роль тюремщика был небогат, и Иван оставалось лишь смириться с тем, что оставляет друга наедине с этой странной молчаливой девчонкой. Пару раз, прежде чем вновь нырнуть в тьму леса, она обернулась к Эймери, но тот почему-то не смотрел ей вслед.