Страница 78 из 97
Глава 31
Условия передачи
В столицу они вернулись к полудню.
После дальградской прохлады воздух здесь казался тёплым и пыльным. У центрального телепорта толпились приезжие, носильщики перекликались, извозчики наперебой предлагали экипажи, а над мостовой висел привычный городской гул. Алина остановилась на верхней ступени, привыкая к шуму после нескольких недель, проведённых в Дальграде.
Влад передал носильщику дорожный сундук и оглянулся на жену.
— Устала?
— Не настолько, чтобы отложить разговор с твоим отцом.
— Я надеялся, ты предложишь именно это.
— Отложить?
— Уехать в твой дом и сделать вид, что мы не получили три письма с требованием явиться немедленно.
Алина улыбнулась.
— Он пришлёт четвёртое. С посыльным, который дождётся ответа.
— Пришлёт себя, — мрачно уточнил Влад.
Экипаж уже ждал их на площади, Влад сел рядом с Алиной, хотя напротив было свободнее. Пока они ехали к особняку Андрольевых, он держал на коленях кожаную папку с отчётами по дальградскому порталу. Пальцы то и дело касались застёжки, словно проверяли, на месте ли бумаги.
— Ты ведь уже всё решил, — сказала Алина.
— Решил.
— Тогда почему нервничаешь?
— Потому что решение касается не только меня. Оборудование покупали на губернские деньги, на мои и на средства рода. Земля под лабораторией принадлежит городу, часть специалистов приехала по рекомендации отца. Если портал оставить Андрольевым, он станет родовым имуществом. Если передать государству, отец должен будет поставить подпись под отказом от возможной прибыли.
— Ты сам говорил, что большой прибыли не ожидаешь.
— Я говорил, что её невозможно предсказать. Это не одно и то же. Отец обязательно заметит разницу.
Экипаж повернул на знакомую улицу. За кованой оградой показался особняк Андрольевых — светлый, строгий, с высокими окнами и тёмной крышей. У крыльца их уже ждали. Видимо, от центрального телепорта успели прислать вестового.
Николай Сергеевич не вышел встречать сына. Зато в передней появилась мать Влада, сдержанно обняла его, позволила поцеловать себя в щёку и внимательно посмотрела на Алину.
— Вы хорошо доехали?
— Да, благодарю.
— Тогда переоденьтесь и спускайтесь к чаю. Николай ждёт вас в библиотеке.
Последние слова прозвучали так, будто в библиотеке их ожидал не глава семьи, а вынесение приговора.
* * *
Кроме Николая Сергеевича, в библиотеке находился Сергей. После болезни он заметно похудел, но держался прямо и выглядел уже почти здоровым. Он тепло поздоровался с Алиной и, пока отец просматривал принесённые бумаги, расспросил Влада о Дальграде.
На столе стоял чай, однако никто к нему не притрагивался.
— Итак, — произнёс наконец Николай Сергеевич, закрывая последнюю папку. — Ты предлагаешь передать портал государству.
— Да.
— Получить возмещение подтверждённых расходов и премию, размер которой чиновники определят после оценки локации.
— Да.
— А если через год выяснится, что за этим порталом находятся месторождения, способные кормить род несколько поколений?
— Значит, государство получит богатую локацию.
Николай Сергеевич посмотрел на сына поверх сложенных рук.
— Ты произносишь это так спокойно, словно речь идёт о чем-то не очень нужном.
— Портал найден в Дальграде, во время работ, которые велись под мою ответственность как губернатора. Если я оставлю его роду, любой мой приказ относительно него можно будет истолковать как заботу о личной выгоде.
— Можно. А можно не истолковывать.
— Люди обычно выбирают то толкование, которое им выгоднее.
Сергей едва заметно усмехнулся, но вмешиваться не стал.
— Допустим, — сказал Николай Сергеевич. — Ты хочешь избежать столкновения интересов. Довод разумный. Но почему государство должно получить всё, а род — только возврат затрат?
— Потому что вместе с правами государство получает расходы, охрану, ответственность за экспедиции и возможные последствия.
— Государство всегда получает расходы. Для этого оно и собирает налоги.
— Отец.
— Не торопись. Я не сказал, что отказываюсь.
Николай Сергеевич поднялся, подошёл к окну и некоторое время смотрел в сад. Здесь, в закрытой библиотеке, он не походил на главу старого рода, принимающего посетителей. Просто отец, недовольный тем, что сын принёс ему уже готовое решение.
— Ты сообщил о портале после того, как всё решил, — произнёс он, не оборачиваясь. — Теперь предлагаешь мне подтвердить, что решение общее.
— Я сообщил, когда стало ясно, что портал устойчив и ведёт на третий уровень. До этого обсуждать было нечего.
— Обсуждать всегда есть что. Хотя бы то, почему ты спешишь избавиться от собственности, которую другие роды постарались бы удержать любой ценой.
Влад помолчал. Алина видела, что он выбирает между привычной осторожностью и необходимостью сказать правду.
— В одном из образцов мы заметили необычный магический след, — сказал он наконец. — Он напоминает растения, которые Алина видела у эренов.
Николай Сергеевич медленно повернулся.
— Напоминает или принадлежит им?
— Мы не знаем.
— Вы видели самих эренов?
— Нет.
— Их постройки? Купола? Порталы?
— Ничего.
— Тогда у тебя нет доказательств.
— Нет. Есть только риск, который я не могу оценить.
Сергей впервые подал голос:
— И, если портал останется семье, этот риск тоже останется семье.
— Верно, — сказал Влад. — Я не хочу, чтобы Андрольевы однажды оказались стороной в споре с существами, о которых империя официально ничего не знает.
Николай Сергеевич вернулся к столу.
— В департаменте ты об этом говорил?
— Нет.
— И не говори, пока не появятся доказательства. Чиновник либо сочтёт тебя фантазёром, либо решит, что мы скрываем угрозу. В обоих случаях переговоры станут сложнее. А имя Алины окажется во всех служебных записках, где упомянуты эрены.
Влад коротко кивнул.
— Я собирался представить только подтверждённые сведения.
— Вот и представляй. Третий уровень, устойчивая точка выхода, доступные образцы, известные опасности. Остальное пока останется в семье.
Николай Сергеевич придвинул к себе чистый лист.
— Теперь об условиях. Я соглашусь на передачу, если за родом сохранят право пользоваться порталом.
— Государство не подпишет договор, который оставит нам частичный контроль.