Страница 73 из 97
Но где‑то глубоко внутри, в самой тёмной частидуши, уже зарождался страх, холодный, липкий, настойчивый. Страх, в котором она боялась признаться даже самой себе.
* * *
Влад задержался в столице дольше, чем планировал. После того как с Алины сняли обвинения, он мог бы уехать в Дальград сразу, но решил дождаться, пока она окончательно придёт в себя. Пусть даже она уверяла, что с ней всё в порядке, что она справляется, что не стоит из‑за неё менятьпланы. Владвидел то, чего она не хотела замечать: лёгкуютень усталостив глазах, едва уловимую скованностьв движениях, следыпережитого напряжения.
Они почти не виделись днём: он разбирался с делами по службе, общался с инквизиторами, закрывал формальности, подписывал бумаги, которые, казалось, множились сами собой. Алина тоже не сидела без дела: наверстывала пропущенные занятия в Академии, где преподаватели, хоть и старались не показывать особого отношения, всё же поглядывали на неё чуть внимательнее обычного; разбиралась с делами в своём домике, успокаивала своих квартирантов. Шутка ли, оказаться на подозрении у Инквизиции.
Но вечера они проводили вместе. В такие часы город за окнами словно становился тише, а все тревоги отступали на задний план. В один из таких вечеров, когда за окном уже сгущались сумерки, а в комнате горела только настольная лампа, отбрасывая тёплый круг света на разложенные документы, Влад отложил перо, потянулся, разминая затёкшие плечи, и посмотрел на Алину. Она сидела в кресле, укутавшись в плед, и листала какую‑то старую книгу.
— Мне пора возвращаться в Дальград, — тихо сказал он. — Дела не ждут. Но я хотел бы, чтобы ты приехала ко мне на каникулы.
Алина подняла на него удивлённый взгляд, будто не сразу поняла смысл слов.
— На какие каникулы? — переспросила она. — У меня ещё месяц до конца семестра.
— Значит, через месяц, — он улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла, что у Алины внутри всё тихо дрогнуло.
Она рассмеялась, немного нервно, немного радостно, будто сама не верила, что всё позади и можно снова просто мечтать о будущем. Но внутри стало тепло, как от глотка горячего чая в морозный день.
— Что у тебя там, в Дальграде? — спросила она, чуть наклонив голову. — Слышала, что вы там заняты какими‑то исследованиями.
Влад чуть нахмурился, словно прикидывая, сколько можно рассказать, а сколько лучше оставить при себе.
— Михаил проболтался? — наконец спросил он.
— Он, — призналась Алина, чуть виновато улыбнувшись.
Влад помолчал, потом вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Я собрал группу магов, — сказал он, подбирая слова. — Мы пытаемся сделать прокол на Изнанку. Ты же смогла оттуда телепортироваться в Дальград, значит, теоретически можно создать проход и в обратную сторону, из Дальграда в Изнанку.
— А не будет конфликтов с эренами? — тут же встревожилась Алина.
— Вряд ли мы сможем сделать прокол около куполов, — спокойно ответил Влад. — С Изнанкой так не получается. Думаю, прежде чем мы вообще сможем найти эти купола, немало сил затратим.
— Уже нашли путь на Изнанку? — не унималась Алина.
— Пока нет, — признался он, и в голосе его прозвучала та самая усталость, которую она замечала всё чаще. — Сделали два прокола, но исследования показали, что они ведут в области, совершенно непригодные для человека, структура пространства рассыпается. Но к твоему приезду, думаю, найдём приемлемый путь.
— И ты хочешь, чтобы я присоединилась к вашей компании? — осторожно спросила Алина.
— Я хочу, чтобы ты была рядом, — честно ответил Влад, глядя ей прямо в глаза. — Но если ты захочешь помочь с исследованиями… я буду только рад. Нередко, ты видишь то, чего не видят другие. Твой опыт… он бесценен.
Алина кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Я приеду. Как только сдам экзамены.
Влад улыбнулся и взял её за руку. Его ладонь была тёплой и твёрдой, в ней чувствовалась уверенность, которая передавалась и ей.
— Я буду ждать, — тихо произнёс он.
* * *
Месяц промчался вихрем, подобно осеннему листу, гонимому ветром. Дни сливались в бесконечный марафон лекций, практических занятий, бессонных ночей за учебниками и редких, мимолётных передышек. Затем были экзамены, которые Алина сдавала один за другим, и с каждым пройденным испытанием ощущала, как с плеч падает очередной тяжёлый груз. Наконец, когда последний экзамен остался позади, она смогла выдохнуть, глубоко и свободно.
Теперь её путь лежал в Дальград. На этот раз спутницей Алины была Селена, которая с привычной деловитостью укладывала вещи, изредка бросая на подругу короткие, ободряющие взгляды.
Влад ждал их у телепорта. Он стоял чуть в стороне от людского потока, высокий, подтянутый, но в его осанке сквозила та глубокая усталость, что накапливается, когда человек долго живёт на пределе возможностей. При этом в глазах светилось искреннее облегчение, почти ликование. Он выглядел довольным, и было очевидно: работа в Дальграде кипит, не давая ни минуты покоя.
— Как экзамены? — спросил он, обнимая Алину так крепко, будто хотел убедиться, что она действительно здесь, рядом, целая и невредимая.
— Хорошо, — ответила она, уткнувшись ему в плечо и вдыхая знакомый запах. — Теперья свободна до следующего семестра.
Они сели в экипаж, и тот плавно тронулся, покачиваясь на неровностях мостовой. Алина смотрела в окно на знакомые дальградские улицы: на суровые дома, но с резными наличниками, на вывески лавок, написанные без излишних украшательств, на лица прохожих, спешащих по своим делам. Всё казалось уже привычным, своим. Появилось ощущение, что она вернулась домой.
Еще в экипаже Влад стал рассказывать новости, видно было, что они не давали ему покоя.
— На днях мы сделали третий прокол на Изнанку, — сказал он, улыбаясь как чеширский кот. — И в отличие от первых двух, артефактные приборы показывают, что этот прокол ведёт в зону, пригодную для жизни людей.
— То есть там можно дышать?
— Не только дышать, — Влад подался вперёд. — Приборы зафиксировали стабильный магический фон, отсутствие токсичных примесей и наличие воды. Мы не знаем, насколько велика эта зона, но сам факт… это может быть прорывом.
— И вы уже проверили это на людях?