Страница 72 из 97
Глава 29
Каникулы
Ольга и Кирена встретились через два дня после того, как инквизиторы вынесли свой вердикт: вероятнее всего, зелье Алине было подброшено. Формально дело закрыли, не найдя достаточных доказательств чьей‑либо вины, но в воздухе всё равно висело напряжение.
Ольга решила в этот раз не приглашать Кирену к себе, поскольку не хотела, чтобы та стала ее постоянной гостьей. В качестве места встречи был выбран нарочито неприметный ресторан при небольшой гостинице на окраине столицы. Там останавливались в основном мелкие торговцы и уставшие путники, которым были не по карману центральные постоялые дворы. Это было место, где никто не задавал лишних вопросов, не запоминал лиц и не сплетничал в коридорах. Именно такая анонимность и была нужна Ольге, ей не хотелось, чтобы кто-то знакомый увидел её встречу с Киреной.
Ольга пришла первой. Она заняла столик в дальнем углу зала, где полумрак скрадывал черты лица, и теперь нервно теребила край плаща, будто пыталась разгладить не ткань, а собственные мысли. Пальцы вздрагивали, а взгляд то и дело метался к двери, проверяя, не появился ли кто‑то из тех, чьё словомогло бы стоить ей репутации.
Кирена появилась с опозданием минут на двадцать, но, как всегда, без извинений. Она вообще никогда не извинялась, словно сама мысль о том, что она может быть не права, была для неё оскорбительна. Вошла спокойно. Присела на свободный стул, чуть поправила складки платья и только потом подняла глаза на Ольгу.
— Ты знаешь, что произошло? — вместо приветствия выпалила Ольга, не в силах сдержать раздражение. — Её оправдали! Твой план провалился.
— Знаю, — спокойно ответила Кирена, не меняя позы. — Но я не могла предвидеть, что Влад заплатит за проверку аур. Это стоит дорого. Очень дорого.
— Ты говорила, что всё будет чисто, — голос Ольги дрожал от сдерживаемой злости. — Что Инквизиция не станет сомневаться в том, кто хозяин зелья.
— Я не предполагала, что её муж так сильно в неё верит, — признала Кирена с едва уловимой ноткой досады. — Ведь была вероятность того, что он поверит не ей, а фактам. Возможно, он встал бы на ее защиту и в этом случае. Но в таких случаях аристократы давят авторитетом, заставляют замолчать, убирают свидетелей, но такие действия не смогли бы задушить нужные нам слухи. А он… он решил доказать её невиновность. И у него хватило и денег, и влияния, чтобы по такому плевому делу достали столь серьезный артефакт.
— Так или иначе, но ничего не получилось, — Ольга сжала кулаки так, что побелели костяшки. — Ты взяла аванс, но результата нет.
— Я согласна, что всей суммы мы не заработали, — Кирена пожала плечами, будто речь шла о чём‑то незначительном, вроде неудачной ставки на скачках. — Но я не верну тебе деньги.
— Что⁈ — возмутилась Ольга, она заплатила слишком большую сумму, чтобы ее уже можно было бы потратить.
— Я потратила их на исполнителей, на зелье, на организацию, — холодно ответила Кирена. — Это был риск, и ты знала об этом. Я не могу вернуть то, чего уже нет.
— Ты обманщица, — прошипела Ольга.
— Может быть, — согласилась Кирена, не моргнув глазом. — Но я не виновата в том, что у твоего деверя оказалось достаточно денег и желания их тратить. Мы проиграли этот раунд. Но война не закончена.
Ольга молчала, уставившись в тёмную поверхность стола, испещрённую царапинами от ножей и кружек. В голове шумело, а в груди жгло от бессильной ярости. Кирена наклонилась ближе, понизив голос:
— У нас есть другие планы. Если ты готова слушать.
Ольга подняла на неё тяжёлый взгляд. Ей хотелось ударить эту женщину, разорвать с ней все связи, забыть, что когда‑то она вообщеобратилась к ней за помощью. Но ненавистьк Алине была сильнее, она пульсировала в висках, затмевала разум, заставляла сжиматьзубы до скрипа.
— Говори, — сказала она глухо, почти беззвучно.
Кирена улыбнулась, той улыбкой, что появляется у хищника, почувствовавшего, что жертва не уйдёт.
— Я знаю людей, — тихо произнесла Кирена, — которые могут сделать так, что аура Алины будет видна на вещах, к которым она даже не приближалась.
На самом деле Кирена лгала. Таких людей она не знала. Но сейчас нужно было сказать что-то, что не позволит Ольге соскочить с крючка. А потом, когда все успокоится придумать, как подставить Алину, и вытрясти оставшиеся обещанные деньги из Ольги. Аванса Кирене было мало. Да и надбавку за сложность можно было бы запросить, но это позднее. Сейчас надо успокоить клиентку и дать ей надежду.
— Как? — спросила Ольга, и в этом коротком слове прозвучало не столько любопытство, сколько отчаянная надежда.
— Есть специальные ритуалы, — уклончиво ответила Кирена.
Ольга задумалась. Ей не нравилась эта идея, она ясно понимала, что такие ритуалы не могут быть разрешёнными. И ей совсем не хотелось быть втянутой в проведение запрещённых обрядов, последствия могли оказаться плачевными.
— Это слишком опасно, — наконец сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
— Всё, что мы делаем, опасно, — возразила Кирена, чуть наклонив голову. — Но, если мы хотим добиться цели, нужно идти до конца.
Ольга снова замолчала. Её разум кричал «нет», выстраивая перед глазами картины возможных провалов: разоблачение, позор, гнев свёкра, потеря положения. Но сердце… сердце жаждало расквитаться с соперницей. Уничтожить её репутацию, опорочить, сделать так, чтобы Сергей наконец увидел, какое она ничтожество.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но я не хочу знать деталей. И если что‑то пойдётне так, я скажу, что не знаю, о чём идёт речь.
— Договорились, — кивнула Кирена, будто скрепляя сделку лёгким кивком. — Но на это нужны деньги.
— Тех денег, что я тебе дала, должно хватить на расходы, — жёстко сказала Ольга. — Когда будут результаты, выдам остальное.
Кирена поняла, что спорить бесполезно. Поживится сейчас ей не удастся. Она поднялась, чуть поправила платье, разгладив несуществующую складку, и бросила короткий взгляд на Ольгу, в котором читалось презрение.
— Я свяжусь с тобой, когда всё будет готово, — произнесла она. — Не буду торопиться. Спешка здесь только навредит.
Кирена ушла, Ольга осталась одна. Она смотрела в окно на вечерний город, где зажигались первые фонари, а улицы постепенно пустели. Огни сливались в размытые пятна, похожие на капли расплавленного золота. Она пыталась убедить себя, что поступает правильно, что это единственный способ защитить своё место рядом с Сергеем, отстоять то, что считала своим по праву.