Ключ к Родовой Книге 2

Глава 28

Подстава

В последние недели Алина редко видела Сергея. Их встречи были краткими и формальными, случайный разговор в коридоре, короткий обмен приветствиями за обедом. Сергей держался сдержанно, даже отстранённо, и Алина, к своему облегчению, уже не замечала в его поведении прежней навязчивости.

Она теперь мало думала о проблемах со старшим братом мужа. Она была слишком занята: Академия, пациенты, размышления об эренах и печатях. Ей было не до семейных драм.

Но за её спиной драма назревала. Ольгу угнетали изменения в поведении мужа. Шли недели, Сергей поправлялся, но не становился прежним. Взгляд его оставался рассеянным, он часто задумывался, уходил в себя. Иногда, видимо, когда совесть начинала мучить, он пытался быть ласковым, целовал в щёку, говорил что-то тёплое. Но это длилось недолго. Через некоторое время он снова отдалялся, и Ольга оставалась одна, мучимая догадками и обидами.

Ольга знала, кого винить. Имя крутилось на языке, обжигая, как горький отвар. Алина. Жена Влада. Та самая, что вытащила Сергея с порога смерти. Спасительница. И женщина, на которую он смотрел так, как уже давно не смотрел на собственную жену.

Ревность была острой, колючей, она впивалась в сердце тысячей крошечных игл. Ольга видела, как Сергей замирал на мгновение, когда Алина входила в комнату. Как его голос становился мягче, когда он обращался к ней. Как он провожал её взглядом, когда она уходила. Эти мелочи складывались в картину, которую Ольга не хотела видеть, но не могла этого сделать.

Мысли об устранении соперницы мелькали в голове Ольги. Жестокие, опасные, но всего лишь мысли. Не потому, что Ольге было жалко Алину — нет. Она боялась, что её раскроют. Она не боялась суда, она считала, что сможет скрыть улики. Не сама же она будет убивать. Но она боялась, что не сможет скрыть всё от мужа, от свекра. А они не простили бы ей такой поступок.

Но ненависть к сопернице застилала разум. И тут появилась давняя знакомая Ольги, Кирена. Дама солидная, из знатного, но сильно обедневшего рода. Графская фамилия, не дающая ни денег, ни власти. Её родственники были не умны и связывались с тёмными личностями, мечтая о силе и богатстве. И однажды их мечты привели их в секту некромантов-согнеков.

Деятельность этой секты была запрещена давно. Её последователи проводили опасные ритуалы, не гнушались жертвоприношениями и практиковали тёмную магию, сводившую с ума неподготовленных. Лишь избранным секта даровала силу; остальные же получали лишь несбыточные надежды. Тем не менее, каждый член секты расчитывал попасть в число избранных.

Сектанты занимались и алхимией, не всегда запрещённой. В частности, они изготавливали очень дорогие омолаживающие кремы, которые продавали только надёжным людям, способным хранить тайну распространителей. К таким людям относилась и Ольга. Годы шли, и она, как многие женщины её возраста, отчаянно цеплялась за молодость, готовая ради неё на многое.

Свою давнюю знакомую Кирену Ольга не любила, но её услугами пользовалась. И вот, когда Кирена в очередной раз пришла с партией товара, Ольга неожиданно разоткровенничалась.

Кирена всегда умела слушать. И Ольга, начав с какой-то общей жалобы на судьбу, неожиданно для себя рассказала о своих бедах, выплеснула всё: обиду, ревность, страх потерять мужа, бессилие перед его отстранённостью. Сирена внимательно слушала, отхлебывая чай и время от времени сочувственно покачивая головой. Когда Ольга наконец замолчала, выдохнув последние слова, в комнате повисла тягучая тишина.

— Я могу помочь, — негромко произнесла Кирена, и в её голосе не было ни капли сочувствия, только деловая прохлада.

Ольга подняла на неё усталые глаза.

— Чем? — спросила она без особого интереса, будто заранее знала, что ничего хорошего не услышит.

— У меня много знакомых, — спокойно ответила Кирена. — И не только тех, кто делает кремы. Есть и другие возможности. Например, можно подкинуть твоей Алине что-нибудь… сомнительное. Приворотное зелье, наркотики, запрещённые ингредиенты со следами тёмной магии. А потом сообщить в полицию или инквизицию. Анонимно, разумеется.

Ольга вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Это опасно.

— Для неё, — улыбнулась Кирена, и улыбка эта была не доброй, а хищной, как у кошки, заметившей мышь. — Даже если она докажет, что это подстава, нервы ей помотают основательно. А если не докажет… Ну, ты сама понимаешь. Исключение из Академии, пятно на репутации, проблемы в роду. Она исчезнет из твоей жизни. Навсегда.

— А если инквизиция докопается до нас? — голос Ольги дрогнул, но она тут же подавила дрожь.

— Не докопается, — уверенно сказала Кирена. — Всё сделают проверенные люди. Им можно доверять.

Ольга опустила глаза в чашку, где остывал чай, и долго смотрела на тёмную поверхность, словно пытаясь разглядеть в ней своё будущее.

— Ты ведь хочешь убрать её? — мягко, почти ласково спросила Кирена. — Не обязательно убивать. Достаточно сделать так, чтобы она сама ушла. Чтобы её вынудили уйти.

Тишина повисла между ними, плотная, как туман над болотом. Ольга всё смотрела в чашку, а Кирена терпеливо ждала, поправляя кружево на манжетах. Она знала: женщина в отчаянии способна на многое.

Наконец Ольга подняла голову. В её глазах не было сомнений, только холодная решимость.

— Хорошо, — сказала она. — Я согласна.

Кирена чуть наклонила голову, будто принимая это согласие.

— Но ты должна понимать, — произнесла она, и голос её стал жёстче, — я делаю это не из дружбы. У нас с тобой никогда не было дружбы. Только сделки. И эта сделка будет стоить дорого.

Ольга напряглась.

— Сколько?

— Десять тысяч золотом. Или равноценный артефакт. Что-то, что я смогу выгодно продать.

Ольга побледнела.

— Это огромная сумма.

— Зато результат гарантирован, — невозмутимо ответила Кирена. — Ты получишь свободу от соперницы. А я — возможность жить так, как привыкла. Мы обе останемся в выигрыше.

Десять тысяч. На отдельные покупки она могла потратить и больше, но об этих тратах не должны узнать муж или свёкр, или кто-то другой. Это будет непросто, очень непросто, но она справится.

Ольга сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Хорошо, — выдохнула она. — Я заплачу.

— Умная женщина, — одобрительно кивнула Кирена. — Тогда перейдём к делу. Ты говорила, что у твоей соперницы есть дом в столице?

— Да, — машинально ответила Ольга. — Маленький домик в дальнем районе. Она его сдаёт, но иногда ходит туда проверить, всё ли в порядке.