Страница 59 из 97
Глава 25
Изнанка
Проход в Изнанку второго уровня выглядел как телепортационный портал, он и был таким порталом, ведущим в Изнанку. Большой овал, затянутый серой переной, за которой угадывался чужой, живущий по своим законам мир. Переход был стандартным. После него группа Зольникова выстроилась в колонну: впереди боевики с арбалетами и заряженными амулетами, следом сборщики, среди них Алина с Селеной, замыкали колону опять боевики.
Первый час они шли молча. Лес был странным: деревья росли как придётся, некоторые стелились по земле, казалось, что растет группа кустарников, но это было не так, все кусты соединялись единым стволом. Трава была синеватого оттенка, а небо висело низким, мутным полотном, сквозь которое не было видно ни солнце, ни облака.
— Идём на юго-восток, — Зольников сверился с компасом, который в Изнанке вёл себя сносно, если не считать лёгкого дрожания стрелки. — Недавно, именно отсюда принесли довольно много макр. Небольшие, но на продажу сойдут.
Алина вытащила артефакт — небольшой металлический диск с антенной и несколькими тусклыми индикаторами, который ей выдал Зольников «по старой памяти». Сказал, что только ей удается хорошо с ним управляться. Она хотела признаться, что дело не в артефакте, а в ее заклинании, но опять не решилась. Получается, что она не доверяла ему раньше. Не хотелось ни в чем оправдываться. Пусть остается все по-прежнему. Поиск макров не очень-то важен ни для нее, ни для профессора. И вот держа артефакт в руках Алина использовала «Паутинку». Нити энергии разбежались от неё во все стороны, тонкие, почти невесомые, и тут же принесли ответ: макры были. Не россыпь даже, а жила, тянущаяся вдоль оврага. И группа двигалась в правильном направлении.
— Есть сигнал, — сказала она через несколько минут, прислушиваясь к тонкой вибрации в пальцах, это уже откликнулся артефакт. — Слабое свечение. Метрах в двухстах, наверное.
— Проверим, — Зольников перестроил группу, выдвинув Алину вперед.
Через некоторое время Алина остановилась, указав на мерцающие точки на приборе. Артефакт указывал на макры.
— Работаем. Но без фанатизма. — сказал Зольников.
Однако планы изменились быстрее, чем они успели достать кирки.
Сначала они услышали низкий, утробный рёв, от которого задрожала земля. Потом крики. Мужские, хриплые, с паническими нотками.
— Бой, — коротко сказала Селена, перехватывая арбалет.
Зольников поднял руку, останавливая группу.
— Тихо. Смотрим, но не вмешиваемся.
Они осторожно подобрались к краю оврага. Внизу, на небольшой поляне, разворачивалась настоящая битва.
Зверь был огромен. Алина никогда не видела такого даже на картинках, он был похож и на медведя, и на кабана одновременно, но в три раза крупнее любого из них. Шкура была серая, бугристая, с наростами, которые светились слабым магическим светом. Глаза маленькие, красные, полные ярости. Из пасти капала зелёная слюна, прожигающая траву до дыма.
Вокруг него суетились люди. Семеро, может больше. Они явно пришли за добычей: дорогая шкура, магический рог, и, конечно, внутренности для алхимии. Но что-то пошло не так.
Охотники явно рассчитывали на измор, издали били заклинаниями и арбалетами, надеясь, что тварь обессилит и рухнет. Зверь же, вместо того чтобы обессиливать, лишь зверел. Первый же смельчак, попытавшийся подобраться поближе с копьём, был сметён ударом лапы, его отбросило на десяток шагов, и он больше не поднялся. Второй, чародей в синем плаще, попытался накинуть на морду твари магическую сеть, но зверь разорвал её, как паутину, и отшвырнул чародея в сторону с такой силой, что тот врезался в дерево и затих.
Зверь не убегал. Он нападал.
Один из охотников, тот, что с переломанной ногой, пытался отползти в кусты. Второй, с глубокой раной на боку, лежал на земле и хрипел, пытаясь остановить кровь. Третий отстреливался, но его заклинания только раздражали тварь — она сбрасывала их, как слон сбрасывает мух.
— Профессор, — тихо сказал один из боевиков группы Зольникова, Тихон, бывший стражник с лицом, изрытым шрамами. — Им конец. Если мы не вмешаемся…
— Я вижу, — Зольников кусал губу. — Но это не наш бой.
— А если зверь пойдёт на нас? — спросила Селена. — Он уже учуял. Посмотрите.
Тварь действительно повернула голову в их сторону. Красные глаза на мгновение замерли, потом снова вернулись к охотникам. Но Алина заметила: зверь знал, что за ним наблюдают. И не спускал с их укрытия одной из своих магических «антенн», тех самых светящихся наростов.
— Он одинок, — сказала Алина, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Не защищает потомство. Просто защищает себя. Но если мы уйдём, он убьёт сначала нападающих, а потом кинется за нами.
— Откуда вы знаете, что одинок? — спросил Тихон.
— Ни одного маленького вокруг. И он не пытается увести нас в сторону, не отступает, не делает ложных выпадов. Он бьёт на поражение. Это самец без выводка. — Она помолчала. — Я читала отчёты.
Зольников принял решение быстрее, чем Алина ожидала.
— Боевики вперёд, растянуться дугой. Алина, ты сзади, только поддержка, не лезь. Селена прикрываешь хозяйку. По моей команде.
— Профессор, — Алина схватила его за рукав. — У меня есть молния. Парализующая.
— Забудьте. С вашей молнией против этой махины, как из рогатки по дракону.
— А если я попаду в глаз?
Зольников посмотрел на неё так, будто она предложила застрелить дракона из самострела.
— В глаз?
— У всех есть уязвимые места. У этого — глаза и наросты. Наросты магические, их защита может быть сильной, а глаза, просто глаза. — Алина сжала пальцы в кулак, чувствуя, как внутри закипает знакомая, чуть щиплющая энергия. — Я не геройствую, профессор. Но если мы вмешиваемся, то надо вмешиваться всем сразу.
— Она права, — неожиданно сказал Тихон. — Глаза, слабое место у таких тварей.
— Ладно, — Зольников махнул рукой. — Действуем. Алина если представится шанс и не промахнёшься, то можешь ударить. Но близко не подходи.
* * *
Бой был жестоким и быстрым, как всегда бывает, когда одна из сторон не собирается уступать. Охотники, увидев подмогу, попытались перегруппироваться, но зверь не дал им времени. Он рванул в сторону, сбив с ног одного из боевиков, и принялся крушить все, как ураган. Его лапа мелькнула в воздухе, и ещё один охотник из разбитой группы отлетел в сторону, с пробитой грудью. Тихон успел выстрелить из арбалета, болт с магическим наконечником впился в бок твари, но та лишь взревела и снесла куст, за которым прятался стрелок.