Страница 52 из 97
Сергей кивнул, но тему не закрыл.
— Вы не похожи на других женщин, которых я знаю. В вас есть… какой-то стержень. Влад очень удачно женился.
Алина почувствовала, как её охватило смущение. Эти слова звучали иначе, чем обычный комплимент от родственника.
— Спасибо, — сухо ответила она. — Но, может быть, вернёмся к вашему здоровью? Мне нужно начать лечение.
— Конечно, — Сергей послушно протянул руку.
Она приступила к формированию лечебного конструкта, но не могла отделаться от ощущения его взгляда. Не тяжёлого, не угрожающего, но… слишком внимательного.
* * *
В последующие дни Сергей не оставлял попыток завязать разговор. Он находил повод в чём угодно: расспрашивал о её детстве, интересовался учёбой в Академии, переключался на то, как она проводит свободное время.
— У меня его почти нет, — отрезала Алина, чувствуя, как нарастает раздражение. — Учёба, практика, ваше лечение, всё это занимает моё время полностью.
— Вы трудитесь не покладая рук, — заметил он с ноткой восхищения. — Но даже самым усердным нужен отдых.
— Я отдыхаю, когда сплю, — сухо ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза.
Однажды, когда Алина уже собиралась уходить, Сергей внезапно остановил её:
— Алина, я хотел подарить вам кое-что. В знак благодарности.
Он протянул ей маленькую бархатную коробочку. Алина удивилась.
— Не надо, Сергей. Я просто делаю свою работу. Мне не нужны подарки.
— Это не плата, — возразил он, и голос его стал мягче. — Это… знак внимания.
Внутри Алины что-то болезненно сжалось. Она подняла на него взгляд, полный решимости.
— Сергей, вы брат моего мужа. Между нами не может быть никаких «знаков внимания», кроме тех, что могут быть между родственниками. Пожалуйста, поймите меня правильно.
Он помолчал, его плечи слегка опустились. Затем он убрал коробочку в карман.
— Простите, — сказал он тихо, и голос его звучал искренне. — Я не хотел вас смутить. Вы абсолютно правы. Просто я никогда не встречал женщины, которая… впрочем, неважно.
Алина вышла из комнаты, внутренне возмущаясь.
* * *
Вернувшись в свою комнату, она опустилась у окна и долго всматривалась в ночную мглу.
«Что это было? — пронеслось в голове. — Неужели он решил ухаживать за мной? За женой собственного брата?»
От этой мысли её охватил страх. Она представила, как отреагирует Влад, и сердце сжалось. Дрожащей рукой она взяла лист бумаги и написала мужу короткое письмо: «Всё хорошо. Сергей поправляется. Скучаю. Приезжай, когда сможешь. Алина». Она не стала упоминать о странностях Сергея, не желая волновать Влада издалека. Но ей хотелось, чтобы муж быстрее вернулся.
* * *
Сергей поправлялся. Филимон Петрович делал своё дело, и состояние наследника рода улучшалось с каждым днём. Алина уже считала, что её услуги не нужны, но продолжала приходить к нему дважды в день, по его настоянию, из вежливости, из чувства долга. И каждый раз уходила с ощущением, что что-то не так.
Она не знала, что творилось в душе Сергея. Да и он сам не сразу это понял.
Когда спрут терзал его тело, когда боль не давала передышки, когда каждый вдох превращался в пытку, а ужас смерти сжимал горло ледяными пальцами, тогда только магия Алины приносила облегчение. Сначала небольшое, потом всё более значительное. Глоток чистой воды в раскалённой пустыне. Луч света в кромешной тьме.
Он не помнил подробностей тех дней, только её руки, её сосредоточенное лицо, тепло, разливавшееся по телу, когда её заклинание касалось его израненного тела. Она была для него спасительницей. Ангелом в белом халате, который пришёл вырвать его из лап смерти.
И когда боль ушла, когда удушье перестало мучить, слабость осталась. Непривычная, угнетающая, пугающая. Он, всегда сильный, всегда деятельный, едва мог поднять руку. И снова её магия давала силы. Пробуждала в нём ощущение, что не всё потеряно, что он ещё может вернуться к нормальной жизни.
Алина стала для него символом надежды. Светлым пятном в тумане болезни.
Сначала он не осознавал, что происходит. Просто ждал её прихода, радовался, когда она появлялась в дверях, старался задержать её подольше. Разговоры о её походах в Изнанку, о его приключениях были лишь поводом, чтобы она оставалась рядом. Он сам не понимал, зачем ему это. Просто чувствовал, что без неё становится пусто.
Потом он решил, что дело в отсутствии женщины. Слишком долго, пока болел, он не прикасался ни к одной женщине. И однажды вечером, когда Алина ушла, он позвал Ольгу.
Всё прошло хорошо. Но облегчения не принесло. Ольга была рядом, заботливая, нежная. Но её прикосновения не дарили того тепла, которое он получал от магии Алины. И Сергей понял: дело не в женщине вообще. Дело в конкретной женщине.
Она — жена его брата. От неё надо отказаться. Но Сергей не привык отказываться. А сейчас он и не мог от неё отказаться, она слишком много значила для него. Но и ухаживать за ней, как он делал это не раз, не получалось. Как только он пытался обратить на себя внимание, надавить, так сразу его добыча ускользала. И он, боясь её потерять, отступал.
Он был старшим наследником рода, могущественного рода. Он привык получать то, что хотел. Сам он легко мог изменить жене и не считал это большим грехом. Но тут он растерялся. И уже не знал, удовлетворил бы его рядовой роман, стандартный поход «налево».
* * *
Алина не знала всего этого. Но она чувствовала, что Сергей смотрит на неё не как на целительницу, не как на невестку. Как-то… по-другому.
Однажды, когда она проверяла его магические каналы, он вдруг взял её за руку и не отпускал на несколько секунд дольше, чем требовалось.
— Сергей, — она отдернула руку. — Что вы делаете?
— Простите, — сказал он, но в глазах его не было вины. — Я задумался.
Алина хотела поверить, но не могла.
В другой раз, когда она рассказывала о своём обучении в Академии, он вдруг спросил:
— Алина, вам нравится ваш муж?
— Очень, — отрезала она. — Что за глупый вопрос?
— Просто интересно. Вы такая… живая. А Влад всегда был сдержанным. Иногда мне кажется, что вы могли бы найти кого-то более… страстного.
— Сергей, — Алина встала. — Я не буду обсуждать с вами свою личную жизнь. Если вам не нужна моя помощь, я пойду.
— Нужна, — поспешно сказал он. — Очень нужна. Простите, я не хотел вас обидеть.
Она продолжила сеанс, но внутри закипала тревога.
* * *
Вернувшись в свою комнату, Алина долго сидела у окна.