Страница 6 из 62
Студенты перестали давить и продолжили наблюдать. Из следующего рейда вернулись шесть человек, из пятого — все восемь, но одного тяжелораненого несли на спине. Гельт уже пришел в себя и отправил в шахту следующий отряд.
Капитан пошел в лекарский шатер, чтобы проверить пострадавших, а мы так и остались на своем месте. Иристина все еще продолжала то ли возмущаться, то ли удивляться:
— Как так получилось, что они начали справляться? А если не начали бы, то министерство ресурсов продолжало бы бессмысленно уничтожать людей?
Лиам покосился на меня. Я уж было решила, что сейчас возмутится — дескать, не надоело ли нам торчать рядом и греть уши, но ко мне он вообще не обратился, а ответил на первый вопрос принцессы:
— Это не случайность, Ири. Первые отряды зачистили тоннели возле входа. Одна вторая группа трех монстров уничтожила, боги знают, со сколькими управились те бедняги, которые так и не вернулись. А от одной-двух тварей отбиться точно проще, чем от стаи. Особенно легко тем, кто наткнется на уже раненых шестиног — добивай и шагай на выход. Плюс все вышедшие разбегаются по своим компаниям и передают информацию. Первые шли вслепую, сейчас они уже следуют чужим советам.
Ее высочество заметно обрадовалась и продолжила допрашивать Лиама, словно он только что был назначен единственным из них экспертам по шахтам — хотя его рассуждения касались вовсе не шахт, а банальной логики:
— Получается, что дальше будет все проще и проще?
— Не получается, — Лиам качнул головой. — Проще будет тем, кто попал в середину. Они до конца зачистят первые пролеты, а вот последним придется идти дальше — монстра-то им добыть в любом случае надо. Но если ближайшие тоннели уже зачищали профессионалы, весь крупняк наверняка истребили, то вглубь они не продвигались. Ад наступит тогда, когда мелочевка закончится и отрядам придется пойти за пределы исхоженных мест — прямо в центр гнезд и многочисленных кладок.
Боги, а ведь он в своих рассуждениях был прав! Не только я с ужасом уставилась на Кея, Ири тоже устремила распахнутые глаза на его лицо.
— Что? — нейтрально поинтересовался мой брат, который, конечно же, все это слышал. А вернее, додумался до того же еще раньше, но ничего с жеребьевкой поделать не мог.
— Ничего, — скрипуче ответила я, забивая страх обратно в горло. — У тебя уже челка отросла, мой дорогой, надо будет подстричь, когда вернемся.
Его отряд, четырнадцатый, отправился к шахте уже затемно. Оставшимся придется спускаться вообще уже глубокой ночью, а нам приказали обустраивать лагерь и садиться ужинать. Мы без малейшего аппетита жевали яичные лепешки и неотрывно смотрели на освещенный огнями подъемник. За это время появились подтверждения слов Лиама: несколько рейдов подряд завершились с минимальными жертвами или вовсе без таковых, а потом ситуация резко ухудшилась.
Разумеется, я напоследок крепко обняла Кея и без лишних слов отпустила — напутствий не требуется, лучше вообще не сбивать его сосредоточенность. Татья и не подумала по привычке отыскать любую удобную поверхность и задремать. Руперт в кои-то веки заткнулся. Пусть они и не любили Кея так же, как я, но признавали его лидерство и защиту от других преступников — им тоже придется несладко, если он погибнет. Нет-нет, лучше вообще ни о чем не думать, чем о таком.
Компания студентов не пошла на ночлег или ужинать, они так и стояли неподалеку от шахты — определенно ждали именно Кея, хотя и судьба других шахтеров близнецам не была безразлична. Я физически ощущала напряжение Иристины: принцесса шагала туда и обратно, а когда оповестили о завершении часа после спуска, застыла на месте в какой-то несуразной позе. Конечно, беспокоится, ведь Кей спас ей жизнь! Или за ее мученическим страхом стоят и другие эмоции — той же силы, что моя сестринская любовь, но немного другой природы? Не потому ли Ристиан все сильнее хмурился, наблюдая уже больше за ней, чем за подъемником? Я думала об этом, чтобы не думать об истекшем времени.
Гельт подошел ближе, о чем-то поговорил с работниками и отступил. Я поняла, что это означает, когда подъемник запустили. Мы втроем вскочили на ноги, чтобы первыми разглядеть людей в корзине. Но уже по силуэту поняли, что выжил только один. Руперт подставил мне открытую ладонь, по которой я радостно хлопнула. К нашему стыду, мы просто были счастливы, что видим Кея живым, забыв об очередных семерых погибших. И плевать, что брат прижимает к животу поврежденную руку, это сущая мелочь! Его так же обыскали и отправили к лагерю, чтобы тоже перекусил и мог укладываться спать.
Наши приветственные крики перекрыл страшный женский рев.
— Ты убил его, ты убил его! — голосила безумная Лодушка, вылетевшая вперед своей компании. Не только мы последний час провели в оцепенении. — Где мой Аш, убийца?!
Кей никогда не воспринимал ее всерьез, но на этот раз решил остановиться и ответить:
— Мы наткнулись на крупную домарину, Лодушка. Все полегли при первой же атаке, мне пришлось долго прятаться, пока тварь не ушла. Я ничего не мог поделать.
Я невольно вздрогнула. Домарина по праву считается опаснейшим монстром шахты — у нее длинное жало, которым она протыкает жертв. Не самый быстрый подземный хищник, но практически неубиваемый — толстый хитиновый слой надежно защищает тело. Наши шестиноги в сравнении — буквально подарок для детей. Удивительно, что Кею удалось выжить при таком столкновении. Домарины на первых уровнях почти никогда не водятся, то есть произошло фатальное и чрезвычайно редкое невезение.
— Врешь! — заорала Лодушка еще громче. — Врешь, подонок! Ты прикончил моего Аша, а остальных убрал, чтобы они никому не рассказали! Мерзавец, ты за это ответишь!