Страница 36 из 62
— Достаточно быть мною, — раздался тихий голос за нашими спинами. — И нет, оба перечисленных способа я не нашел. Придется воспользоваться третьим.
Обернувшись, я на миг изумилась. Лиам был одет не в ставшую привычной академическую форму, а в какой-то разнородный комплект — кожаные штаны, похожие на наши, только коричневые, высокие ботинки со шнуровкой, серую куртку с глубоким капюшоном, сейчас натянутым на голову. Вообще-то, образ он подобрал верный — примерно так же одеваются обычные шахтеры, для них удобство важнее внешнего вида, а щеголять модными нарядами перед слепыми тварями нелепо. Притом любой, кто заметит его здесь, решит, что один из профессионалов подошел поболтать — подобное же никто не запрещал ни им, ни нам, и слишком светлая, оттого запоминающаяся, шевелюра не привлечет внимания.
Кей кивнул, принимая любой способ, раз уж от компании Лиама не отделаться:
— Тогда можешь двигать. Мы уже скоро присоединимся. — Он махнул в сторону нашего капитана, заканчивающего последние приготовления.
А я насторожилась от неясной тревоги. Вчера, когда Лиам приходил в нашу комнату, он ни разу не посмотрел на меня — может, просто не было повода, а может, немного тушевался от недавних слишком личных признаний. Но сейчас он смотрел в мои глаза прямо и ничуть оттого не волновался.
— Какой еще третий способ? — уточнила я, уже выстраивая примерную цепочку.
— Все правильно, — Лиам кивнул, словно я полностью озвучила мысль. — Давай руку. Потом с мылом ее помоешь, если успеешь. Три секунды твоих страданий, и наша проблема решена. — Он оценил мои чуть расширившиеся глаза и усмехнулся: — Мина, не глупи, ты слишком зациклилась на боязни прикосновений.
Я знала, что это сработает, ведь когда-то я молнией унесла ноги от преследовавших меня Аша и Имиля. Эффект колоссальный. Правда, длится недолго — не зря знакомые Руперта, которые были в связке, почти постоянно держались рядом и погибли в объятиях друг друга. Если касание не прерывать, то и сила останется десятикратно увеличенной. Поэтому даже удивительно, что Лиам не с этого и начал. Но мой резкий отказ опередил Кей:
— Нет. Придумай еще какой-нибудь вариант, ты же такой умный.
Он выступил вперед, закрывая меня собой. Лиам склонил голову набок и медлительно произнес:
— В любой другой ситуации я с удовольствием с тобой поспорю о любой ерунде, но сейчас нет времени для этой чуши.
Лиам с невероятной скоростью и плавностью поднырнул под вскинутой рукой Кея, на продолжении того же движения подхватил меня за талию, развернул к себе и сжал ладонь.
— Вот видишь, это почти не боль — он осекся, а потом отшатнулся, устремив на меня серые глаза. Голос его дрогнул: — Что происходит? Твои каналы изуродаваны, искорежены Мина, ты больна? Ты больна настолько, что сейчас корчишься в предсмертных судорогах, а я вижу иллюзию здорового цвета лица?
Значит, переход на второй ранг тлен из моей крови не выжег, а я втайне на это рассчитывала. И Имиль не унаследовал эту заразу — а на это я надеялась всей душой. Таить секрет было поздно, сила Лиама слишком чутко настроена на состояние моей магии. Но это все потом, а пока в глухой тишине я спросила:
— Наша связка тоже перестала работать?
— Работает — заторможенно ответил он. — По-другому, но все-таки
— Тогда не трать время.
Лиам моргнул, медленно повернул голову в сторону шахты, сделал несколько шагов, пошатнулся, вскинул голову, собрался и пропал. Дальше он точно справится. Одновременно заорал и Гельт:
— Дорны и Руперт, вы что там торчите? Думаете отделаться от задания? Шевелите булками!
Мы поспешили вперед к остальным, уже приближавшимся к подъемнику. Правда, Руперт заинтересовался:
— А что случилось-то, Мина? Ты реально больна, или у Лиама от натуги все в голове перемешалось?
— Все потом, — рыкнул Кей. — Сейчас перед нами стоят вопросы, которые не отложить.
Грузились в корзину и спускались молча. Скрип шестеренок не успокаивал, но настраивал на нужный лад. Хосс заметно нервничал. Лодушка улыбалась в пространство между моим плечом и плечом Кея. Торок ободряюще улыбался то мне, то Руперту — дескать, мы уже сработались, и сегодня справимся.
Далеко уходить вглубь мы пока не собирались — план надо реализовывать строго по порядку.
— И что мы стоим? — нахмурился Торок.
Мы просто молча ждали, когда из темноты за его спиной выделится фигура в глубоком капюшоне. Значит, Лиаму удалось без проблем прыгнуть в шахту. Он без единого шороха вскинул руку, беззвучно прочитал короткое заклинание, после чего сначала Торок, а затем и Лодушка с Хоссом закатили глаза и осели на землю. Ни один из них даже не успел заметить постороннего. Мы задумчиво рассматривали безмятежные лица спящих, все еще не в силах прийти к новому решению.
Однако Лиама волновало совсем другое — он переступил через ноги Лодушки и заявил, не думая приглушать голос:
— Мина, нам нужно поговорить!
— Сейчас? — я тяжело вздохнула. — Напомнить, что времени в обрез? Вам с Кеем придется идти первыми — расчищать путь и добыть одну голову монстра, я пойду следом, пока не найду эфир. Руперт останется здесь, чтобы какая-нибудь наглая шестинога не добралась до этой троицы. И только после мы сможем приступить к основной задаче.
Он услышал только первое слово и упрямо на него ответил:
— Сейчас. Или засуньте весь этот график шестиноге под хвост. Что с твоими каналами? Ты вообще в курсе, что у нас связка, по которой передается и усиливается магия — и я не из банального любопытства интересуюсь? Касалось бы это только тебя — мне бы и дела не было. Я ведь в прямом смысле прикоснулся к твоему резерву и только потом понял, в какую странную субстанцию вляпался.
Осознав сказанное, я невольно отшатнулась, а вопрос вылетел помимо моего желания:
— Ты теперь тоже заражен тленом?
— Чем?! — на высокой ноте взвизгнул Руперт.
На него я не посмотрела. Казалось, что раскрытие тайны перед тем, кто и так постоянно рядом и получает выигрыши от нашей компании, не так ужасно, как перед Лиамом с неизвестными мотивами. В ярком свете нагрудных фонарей показалось, что лицо последнего не дрогнуло — разве что кожа стала бледнее. И голос стал еще холоднее, чем обычно:
— Присоединяюсь к вопросу — чем?