Страница 20 из 62
Я двигалась по окружности. Удачно подсекла противнику ноги, но он все еще не упал. Через несколько мгновений кнут начал творить свои немыслимые трюки и завихрился бесконечным кругом, а затем метнулся острым углом на Имиля, подобно кобре в броске. Я уж было подумала, что артефакт доберется до мощной шеи, задушит или сломает позвонки, поэтому дернула запястьем, предотвращая смертельный удар. Вокруг царила тишина — как и в случае дуэли Кея с Лиамом зрители были потрясены — хотелось бы верить, тем, как превосходно у меня развит контроль. Следующий маневр привел к тому, что хлыст обвился вокруг правой руки Имиля, что-то хрустнуло, и молот просто полетел в сторону, с глухим звуком упав на песок в двух метрах от нас. Здоровяк заорал — и его крик не был похож на болезненный, скорее это было воплощенное неистовство. Даже до глупого силача уже дошел расклад: у него против меня шансов не больше, чем было у Кея против Лиама. Словно нас разделяют несколько рангов в магии. У меня даже волосы не растрепались, пока он вкладывал всю имеющуюся мощь в каждую атаку. Я без труда могу убить его, обезоружить, сломать любую конечность и притом не вспотеть.
Имиль посмотрел на свой молот и не пошел его подбирать. Я решила, что сейчас правильный момент для вопроса:
— Сдаешься?
Он глянул на меня исподлобья, и вдруг я увидела короткий красный отблеск в его глазах. Разумеется, остальные странного отсвета разглядеть не могли, а я на секунду застыла. И уже через секунду в панике отшатнулась, а кнут завибрировал перед моим телом в бесполезной попытке защитить владелицу. Дело в том, что за спиной Имиля возникла тень, которая вмиг набрала плотность и краски, превратившись в шестиногу. Безглазое чудовище из шахты разевало пасть, с клыков сочился зеленоватый яд. И это неуместное на дневном свете создание наклонило морду, вторя позе Имиля. Возможно, я с монстром как-нибудь и справилась бы, если бы мышцы не парализовало от шока. Но с двумя настолько сильными противниками
Я не успела даже вскрикнуть — раздался оглушающий приказ ректора:
— Остановить бой, немедленно!
Вот только для Имиля чужие распоряжения не имели значения — в мою сторону сначала прыгнула тварь, а затем и ее хозяин. Отмерев, я просто ушла с линии их атаки, перекувырнулась по земле и попыталась отскочить дальше. Как он это сотворил?! Это не второй ранг — это нечто принципиально иное! Ни на уроках шахтеров, ни на лекциях профессора Игмура, ни в учебнике по общей магии не было ни слова о возможности призывать существ. А это не может быть чем-то иным — шестиноги не живут над поверхностью земли!
Конечно же, Кей уже подбежал ко мне, перемахнув сразу через несколько рядов и преодолев половину арены. Брату тоже плевать на порядок — он пойдет хоть в карцер, хоть сразу на казнь, но только после того, как меня прикроет. На удивление, он был не одинок в своем порыве: я уже видела принца Ристиана, тоже спешащего к нам, а за его спиной старшекурсники разворачивали магический треугольник — они пытались поймать шестиногу в ловушку.
Через пару минут на арене собралось людей едва ли не больше, чем на первых рядах. Побледневший ректор без труда несколькими заклинаниями уничтожил тварь и обездвижил Имиля — тот теперь валялся на земле, не в силах пошевелиться, но все еще сыпал проклятиями в адрес всех Дорнов. Стоило уладить основную проблему, руководитель академии гаркнул, забыв отключить магическое усиление голоса:
— Тленного мага казнить на месте! Быстрее, мы не знаем, на что он еще способен! Капитан Гельт, срочно в мой кабинет! Вы у меня попляшете Вы вместе со своим гребаным министерством у меня попляшете!
Я не желала смерти Имилю, а теперь за спинами даже не разглядела, кто и как его убил. Кажется, ситуация не требовала никаких обсуждений. Преподаватели разгоняли студентов с трибун, а я все еще опиралась руку Кея и пыталась отдышаться.
Мы слышали, как Ристиан обратился к только что подошедшему Лиаму:
— Это оно? Быть не может.
Тот был непривычно напряжен:
— Боюсь, что может. Призывать существ могут только тленные маги, я не слышал про исключения. Вероятно, он убил шестиногу в шахте — и каким-то образом призвал ее дух на службу. Остается радоваться, что на его счету была не целая стая или какая-нибудь домарина. Рист, тебе лучше отойти от этого места, пока сотрудники не проведут чистку, тлен вряд ли полезен для наших каналов.
Я вообще дышать перестала, как и Кей. Мы с братом смотрели в глаза друг другу, не произнеся вслух ни слова. Имиль действительно лично убил в шахте одну шестиногу, и вряд ли он как-то специально ее призывал — она просто стала появляться при его желании. Я же тогда не добила ни одной — ранила, откидывала, но решающие удары наносил кто-то другой. В ином случае не за моей ли спиной сейчас вырастали бы похожие тени? Кей явно думал о том же. Но я сдавленно спросила совсем о другом:
— Что такое «тленная магия»?
Он ответил тоже с большим трудом:
— Я в этом плохо разбираюсь, но по законам всех стран мира за подобное грозит немедленная смерть. За одно только подозрение казнят без суда и следствия, потому что даже ее признаков не должно существовать. Притом я не представляю, каким образом и на основе каких древних трактатов ее вообще можно в себе открыть
Кей осекся. Я тоже мысль продолжать не стала. Не читал Имиль никаких древних трактатов и духов убитых существ специально не пленил, да он даже обычную грамоту еще освоить не успел — куда ему до секретных знаний? Он всего лишь поглотил неочищенный эфир — грязную ману, в противовес чистой, развивающей правильную магию. И, разумеется, никто из их сброда понятия не имел, что полученную силу необходимо скрывать, если даже подкованный Кей практически ничего об этом не знает. Боги, как хорошо, что мы скрыли ото всех то, что я совершила ту же ошибку Или тайна меня уже не спасет, ведь я понятия не имею, какие еще признаки существуют?
— Сестренка, — брат позвал показушно весело. — Идем уже в наш корпус — отдохнешь немного. Так или иначе, но на тебе ни царапины. Молодец, горжусь тобой!
Он буквально под руки уводил меня прочь, ничем не привлекая внимания к нашей реакции. Очередной тяжелый поворот судьбы, с которым я без брата не справилась бы.