Страница 15 из 62
Вся их многочисленная братия закивала с угрожающими ухмылками. Понятно, то есть на место погибшего Аша встала полубезумная Лодушка? Они не разбежались из банды, а объединились теперь вокруг нее. Ну а Имиль — это просто Имиль. Все еще обычная дубина, которая без возражений бьет того, на кого старшие пальцем покажут.
Я тихо произнесла, обращаясь к брату:
— Удивляюсь, что они не напали на нас, а решили вызвать на открытую дуэль — что бы это могло значить?
Кей ответил шепотом:
— Что эта Лодушка далеко не так проста и неплохо строит прогнозы на далекое будущее. Она уверена, что Имиль тебя победит, а уж тот первый из шахтеров, кто победит на дуэли, сразу станет на хорошем счету у Гельта. Вся их группировка начнет обзаводиться влиянием. К тебе у нее претензий нет, но она использовала предлог и выбрала из нас самого слабого. Не исключаю, что именно для того так истошно возле шахты и вопила — сразу же начала готовить почву. Да никто в здравом уме не поверил бы в эту чушь. Разве что Имиль. И все, кому нужен был повод.
Я аж присвистнула. Кто бы мог подумать, что за этим обезображенным алкоголизмом лицом скрывается хитрая интриганка? Вероятно, мне надо согласиться и обязательно победить — пусть уж наша команда вырывается вперед. Тем временем Лодушка что-то нашептала Имилю на ухо, и здоровяк проговорил громче:
— Начальник, я вызываю на дуэль Мину Дорн! — послушал, что еще добавила Лодушка, и повторил: — За то, что ее брат убил моего отца и должен пережить такую же потерю!
— Идиот, — отозвался Гельт обреченно. — Нужны дуэли со студентами! Какой смысл, если вы друг друга будете молотить им на потеху?
На этот раз сама Лодушка и отреагировала:
— Имиль пытался вызвать какого-то придурка, гуляющего возле нашего полигона. Тот только расхохотался. Студенты не принимают нас всерьез!
Гельт всплеснул руками.
— Так и я бы расхохотался! Для дуэли нужен повод, а не прогулка по улице. Желательно не такой надуманный как тот, что Дорн прикончил его папашу, будто никто из вас в шахте не бывал и не знает, каково там. Но тут хотя бы за уши повод притянули.
— Капитан, — подала и я голос. — Я согласна с ним драться, если это хоть чем-то поможет всем шахтерам. Оружие пусть использует свое, как и я буду использовать свое.
Гельт обдумал и устало отмахнулся:
— Ладно, тогда подам заявку на дуэль после турнира. В конце концов, студенты же друг с другом дрались до нашего приезда, почему и нам нельзя? Только сделайте одолжение — не до смерти. Вы оба бесите, но на фоне других хотя бы перспективные.
Это он напрасно воздух сотрясал. Лодушке нужна победа — для статуса. Но Имилю требуется воплощение надуманной мести. Я невольно вздохнула — все-таки жаль, что так случилось. Имиль по природе беззлобный человек, просто жил в плохой среде и научен под нее подстраиваться. Попади он к хорошим людям — через год-другой и не узнали бы его, стал бы настоящим героем.
Кей развернулся, раз тренировка закончена, и взволнованным не выглядел.
— С сегодняшнего дня по вечерам будем готовиться. И не нужно нам белобрысых консультантов, — он скривился, вновь припомнив мой ночной урок с Лиамом. — Ты с этой тушей справишься. У Имиля только сила, у тебя — скорость, ловкость, второй ранг магии и готовый артефакт. Начну подкидывать тебе боевые заклинания — вряд ли пригодятся, но доведем уверенность до абсолюта.
Руперт зазудел:
— Ну, я бы для приличия посомневался! Мы тебе рассказывали, как этот дурак сожрал в шахте эфир? Я решил, что он прямо там и подохнет, но нет же. И до сих пор ведь не подох! То ли его желудок действительно что угодно переварит, то ли Имиль бессмертный.
Мы с Кеем молча переглянулись. Противный Руперт нередко бывает прав — по крайней мере недооценивать Имиля точно нельзя. Успокаивало, что он столько же времени, как я, не практиковался и курс общей магии не проходил. Значит, вряд ли тоже совершил переход. Но на всякий случай такую вероятность лучше не исключать.
***
Впервые я пропустила лекцию профессора Игмура по собственной воле, а еще вчера казалось, что такое невозможно. Но приоритеты — штука непостоянная. Я как раз шла на занятие, когда увидела возле центральных ворот скопление дилижансов. От любопытства сдала поближе, поскольку время еще было, и узнала не только знакомый транспорт, но и одного из мужчин. Кажется, он как раз выписывал пропуск, чтобы пройти на территорию. Нам «поводки» ослабили, но пока не было возможности прогуляться за этими стенами, поэтому сама процедура входа-выхода для меня оставалась загадкой — или же нас будут пропускать по каким-нибудь жетонам, как прочих учащихся?
Однако сейчас меня интересовало другое: этот самый худощавый старик в добротной одежде и стоял на обочине после того, как его кортеж перекрыл нашу колонну. Он кого-то высматривал, да и сейчас явился, очевидно, с той же целью. Раз Гельт на его просьбы не отреагировал, то можно попытаться прыгнуть через голову капитана — то есть идти сразу к ректору.
Я осмотрелась — старшекурсников-наблюдателей видно не было, но они часто и не показывались на виду. Сделав еще пару шагов вперед, я застыла. Боялась начать надеяться, но мысли уже скакали, прыгая одна на другую и мешая хоть что-то четко сформулировать. Этот мужчина не был мне знаком, и он точно не расследователь, а пропавшую герцогиню разыскивали бы или столичные расследователи, или кто-то из верных друзей отца, не поверившие в байки Шеллы. А вдруг я просто давно не видела какого-нибудь генерала с Рубежа, позабыла его лицо, а он невероятным образом обнаружил мой след? И тогда через пару минут все наконец-то изменится. Я верну свое положение, потом использую все влияние, чтобы уничтожить Шеллу и Лиама, наказать герцога Аврея, вызволить Кея и Татью Да и Руперта, черт с ним, даже Руперта!.. Однако ноги вперед не шли, поскольку ни единого подтверждения моим надеждам разум не видел.
Мужчина гаркнул на охранника так громко, что я расслышала:
— Укажите, что по личному вопросу! Сколько бюрократии!
В сопровождении пары человек он наконец-то миновал пропускной пункт и тоже замер, увидев меня — буквально выцепил из десятков лиц то единственное, которое рассмотрел в окне проезжавшего экипажа.
— Это ты? — он спешил в мою сторону, но кричать начал еще издали. — Ты Мина, которая служила подавальщицей в харчевне Тайта? Или кто из вас Мина?!