Спонтанная покупка

Глава 21

Мэгги собралась с духом и вошла на кухню. Она знала, что шеф-повар сбежал от Алана и тот был вынужден довольствоваться временным поваром, присланным из агентства, поэтому ее надежды увидеть чистую и аккуратную кухню были невелики. В конечном счете все зашло слишком далеко, и Алану пришлось вовсе отказаться от шеф-повара и просто перестать подавать еду, которой когда-то славился «Лебедь». Она сочувствовала ему – капитану тонущего корабля, изо всех сил пытающемуся его спасти и одновременно борющемуся с ужасной болезнью Джиллиан. По крайней мере, у Алана теперь нет необходимости беспокоиться за выживание паба или сокрушаться, что подвел всю деревню. Он мог сосредоточить внимание на любимой жене. У Мэгги сжалось сердце от мысли, что они отправляются в Хорватию.

Кухня оказалась в еще худшем состоянии, чем Мэгги ожидала. Алан просто поставил на кухне крест, и она пребывала в том виде, в каком ее оставил временный повар. Горы грязных сковородок высились рядом с мойкой, а открывать посудомоечную машину Мэгги даже не рискнула. Варочную панель покрывал слой жира, стены были забрызганы маслом. Все находилось не на своих местах. Мэгги заглянула в холодильник, набитый явно просроченными продуктами непонятного происхождения, и тут же захлопнула дверцу. На полу красовались грязные разводы, лампы дневного света были усеяны мертвыми мухами.

Требовалась генеральная уборка, новые полки и правильная организация. Все было свалено наобум и беспорядочно, без этикеток. Мэгги решила выбросить на помойку абсолютно все продукты и начать с нуля. Конечно, это драконовские меры, но если она отвечала за кухню, то ее кухня должна быть безупречной. Если Мэгги добилась чего-то в жизни, то благодаря дисциплине и организованности.

По мере исследования кухонных закоулков Мэгги все больше впадала в панику. В конце концов она закрыла глаза и стала считать до десяти, перебирая возможные варианты выхода из положения. Она могла обратиться в агентство и заказать генеральную уборку. Или могла навести чистоту сама, натянув резиновые перчатки. Если она откроет окна, включит радио и начнет ему подпевать, то сэкономит несколько сотен фунтов, которые можно потратить на новое оборудование.

Мэгги даже думать не хотела, что еще может скрываться в углах. Тараканы, мыши или, еще хуже, крысы.

Она вышла на улицу и направилась к автомобилю. Хорошо, что предусмотрительность ей не изменила и она привезла изрядное количество чистящих средств: щелочь, средство для чистки поверхностей и губки. Мэгги достала коробку из багажника и поставила на сушилку. Взяла сверхпрочный мешок для мусора и побросала в него все бутылки и банки, которые смогла найти. Туда же отправились все упаковки с пастой, рисом и даже с солью. Это могло показаться расточительством, но рисковать она не могла. Пересилив себя, Мэгги раскрыла дверцу холодильника и сложила в мусорный мешок пакеты с разлагающейся зеленью, заплесневелым сыром, испортившимся сливочным маслом, упаковки со скисшим молоком. Содрогаясь и сдерживая рвоту.

Открыла посудомойку и с облегчением обнаружила, что та пуста. Включила машину на режим с максимально высокой температурой, чтобы промыть ее, перед тем как загружать. Каждая кастрюля, сковородка и тарелка на этой кухне будет вымыта дважды.

Потом Мэгги наполнила раковину горячей мыльной водой и надела ярко-желтые резиновые перчатки, чтобы отскрести каждую поверхность и каждую полку.

Она отчистила половину сковородок, когда зазвонил телефон. Марио. Она нахмурилась. Что ему надо? Любопытство победило. Она стащила перчатки и ответила на звонок.

– Мэгги… – Его голос лился из трубки, как теплое оливковое масло.

– Да, – произнесла она настороженно.

– Я только что узнал от Зары новость. Ты продала ей бизнес.

– Продала. Хотя тебе-то какая разница?

Измена еще не потеряла остроты.

– Мэгги… – В его голосе чувствовалось раскаяние. – Послушай. Пообедай со мной. Я по тебе скучаю. И хочу поблагодарить тебя за все, что ты для нас сделала.

– Знаешь, не думаю, что это хорошая идея.

– Я закажу столик в «Оттантадуе».

Он назвал ее любимый ресторан. От такого предложения Мэгги не могла отказаться. Не последней причиной было то, что Марио нужен ей в качестве поставщика. Муки для пасты, оливкового масла, сыров, консервированных сочных томатов. Зачем делать себе же хуже? Более того, она собиралась использовать его чувство вины, чтобы получить более низкие расценки.

– Как насчет пятницы? – В уик-энд она собиралась в Эйвонминстер, чтобы привезти оттуда остальное кухонное оборудование.

– Отлично! Тогда в пятницу в восемь.

Он повесил трубку, и Мэгги не смогла сдержать улыбки. Ей нравилось, как Марио добивался своего. Она снова натянула перчатки, погрузила руки в воду и стала строить планы, как возродить меню. Излишне говорить, что они будут максимально использовать местные продукты. Но так в наши дни делают все. Это было нечто само собой разумеющееся. Однако Мэгги хотелось, чтобы паб представлял истинную душу Рашбрука и чтобы это отражалось в блюдах и ингредиентах. В конце концов, продукты в двух шагах от их паба были более чем аппетитными и изысканными: здесь фермеры делали потрясающие сыры и мясные закуски, а также сидр. А чуть дальше, на побережье, в Порлоке, водились устрицы. Возможно, крабы и мидии. В окрестностях охотились на оленей и голубей. И конечно же, в реке водилась форель. Достаточно для простой, незатейливой, непретенциозной деревенской кухни.

И, кроме того, в меню непременно будут пироги. Паб славился ими. Их пекла местная девушка Табита Мельхиор, но, когда она уволилась, не нашлось никого, кто бы так же хорошо работал с тестом. Мэгги видела их перед собой: золотистая блестящая корочка, а начинка сочная от соуса или подливы. Кто не любит пироги? Она взяла себе на заметку отыскать Табиту и уговорить ее поделиться рецептами.

Открылась дверь, и в кухню просунула голову Черри:

– Тут к тебе пришли. Рассел с фермы Пеппер-Вуд. Он прочитал объявление в деревенском магазине.

Мэгги направилась в бар. Там ее ждал высокий мужчина в синем комбинезоне, резиновых сапогах и вязаной шапке. Было видно, что он пришел прямо с фермы. «Кстати, – напомнила она себе, – ты сама выглядишь не лучше в комбинезоне, с сеточкой на голове и в резиновых перчатках. Тот еще видок».

– Привет, Рассел, – произнесла она. – Я Мэгги.

– Привет… – Было видно, что он чувствовал себя неловко. – Гм… Алан покупал у меня свинину, и я подумал: может, вы захотите возобновить поставки?