Страница 60 из 71
Глава 26
"Есть особая ирония в том, чтобы добровольно идти в место, откуда не вернёшься. Это как прыгать с обрыва, зная, что внизу камни, но надеясь, что как-нибудь вырастут крылья по пути."
Дорогой несуществующий дневник, если ты найдёшь это после моей смерти — знай, что я пошла на это с открытыми глазами. Никто не заставлял. Никто не тащил за руку. Я сама выбрала идти в катакомбы, где обитает Король мёртвых. Потому что иногда единственный способ победить монстра — встретить его в его собственном доме. И надеяться, что ты окажешься страшнее.
Колокол всё ещё звонил, когда мы выдвинулись. Глубокий, протяжный звон разносился над Академией как погребальный марш. Сигнал тревоги. Теневые волки атаковали главные ворота — отвлекающий манёвр, пока мы пробирались через задний выход.
Ночь была абсолютной. Луна висела огромная и полная, но её свет был холодным, мёртвым, превращающим всё в оттенки серого и чёрного. Лес встретил нас гробовой тишиной — ни совы, ни волка, ни шороха листьев. Деревья стояли как скелеты, голые ветви тянулись к небу в безмолвной мольбе. Туман ползал между стволами, цеплялся за ноги, превращая землю в призрачное море.
Нас было десять. Кайр шёл справа от меня, Рэйвен слева — два брата, как два стража у врат. Профессор Гримм возглавлял группу, массивный даже в человеческой форме, с огромным серебряным топором за спиной. Пятеро студентов следовали сзади — Маркус из Кровавых Когтей, близняшки Лара и Лина из Серебряных Клыков, Дэвид и Томас. Все старшекурсники. Все лучшие бойцы. Все, возможно, идущие на смерть.
Никто не говорил. Только звук шагов по опавшим листьям, хруст веток, тяжёлое дыхание. Мы двигались быстро, но осторожно. Каждая тень могла скрывать Теневого волка. Каждый звук мог быть ловушкой.
Рэйвен шёл впереди на десять метров, разведчик и первая линия защиты. Он двигался как призрак — бесшумно, плавно, сливаясь с тенями. В одной руке серебряный нож, в другой — короткий меч. Оба оружия уже были окрашены в чёрное. Он успел убить двух Теневых волков, пока мы шли. Быстро. Тихо. Эффективно. Головы покатились в туман, тела рассыпались в прах.
Кайр держался ближе ко мне, почти касаясь. Его присутствие было постоянным давлением — защита и клетка одновременно. Одна рука на эфесе меча, другая периодически касалась моей спины, проверяя, что я всё ещё здесь. Всё ещё цела. Всё ещё жива.
— Впереди ручей, — прошептал Рэйвен, материализуясь из тумана. — Переправа узкая. Идеальное место для засады.
— Обходим? — спросил Гримм.
— Добавит полчаса. У нас нет времени. — Рэйвен посмотрел на Кайра. — Нужно прорываться. Быстро и жёстко.
Братья обменялись взглядом. Что-то бессловесное прошло между ними — понимание, выработанное годами. Они могли ненавидеть друг друга. Любить одну девушку. Но на поле боя работали как единое целое.
— Я иду первым, — сказал Рэйвен. — Кайр прикрывает АлАю. Гримм — арьергард. Остальные — по бокам.
Никто не спорил. Он был прав. Это была лучшая тактика.
Мы подошли к ручью. Вода была чёрной в лунном свете, текла медленно, вязко, как разжиженная тьма. Мост был узким — старые доски, покрытые мхом, скользкие и ненадёжные. С обеих сторон нависали ивы, ветви свисали как волосы утопленниц.
Рэйвен ступил на мост первым. Доски скрипнули зловещим предупреждением. Он замер, прислушиваясь. Секунда. Две. Тишина.
Потом всё взорвалось.
Они атаковали с обеих сторон — четыре Теневых волка, вылетевшие из-под моста, где прятались в воде. Гнилая вода стекала с их шкур, глаза светились мутно-белым. Пасти раскрылись, обнажая чёрные клыки.
Рэйвен двинулся мгновенно. Серебряный нож прошёл через горло первого волка, меч отсёк голову второго. Движения были танцем смерти — каждый удар точный, экономный, смертельный. Кровь брызнула чёрными фонтанами, тела упали в воду.
Третий волк прыгнул на меня. Кайр встретил его на полпути, трансформируясь в прыжке. Огромный серый волк столкнулся с Теневым, и они покатились по земле в клубке клыков и когтей. Звуки были ужасающими — рычание, хруст костей, рвущаяся плоть.
Четвёртый обошёл с фланга, целясь в студентов. Гримм бросил топор. Оружие вращалось в воздухе, сверкая серебром, и врезалось в шею существа. Голова отлетела, тело рухнуло.
Тишина вернулась так же внезапно, как исчезла. Четыре тела разлагались ускоренно, превращаясь в скелеты, затем в прах. Запах гниения был невыносимым.
Кайр трансформировался обратно, окровавленный, тяжело дышащий. — Ты цела?
— Да. — Голос вышел ровнее, чем чувствовала. — Спасибо.
Рэйвен вытер нож о штаны, усмехнулся. — Разминка. Настоящее веселье впереди.
Мы пересекли мост, оставив за собой прах и воду, окрашенную в чёрное.
Катакомбы показались через час. Древняя структура, полузахороненная в холме. Каменный вход зиял как пасть — арка, покрытая рунами, которые когда-то светились защитой, теперь мёртвые и потрескавшиеся. Статуи волков стояли по обе стороны, но головы были отбиты, тела покрыты мхом и лишайником.
— Склеп клана Чёрной Луны, — прошептал Гримм. — Место, где хоронили Альф. Сейчас оно осквернено.
Воздух здесь был другим. Холоднее. Тяжелее. Пахло землёй, плесенью и смертью. Старой смертью, въевшейся в камни за столетия.
Рэйвен подошёл к входу, изучая следы. — Недавняя активность. Много Теневых волков входило и выходило. — Он поднял взгляд на арку. — Как только войдём, пути назад не будет. Они почувствуют. Сбегутся.
— Сколько времени у нас? — спросил Кайр.
— До того, как вся армия вернётся? Может, час. Может, меньше. — Рэйвен посмотрел на меня. — Нужно найти Короля мёртвых быстро. Убить его раньше, чем нас окружат.
Я кивнула. Слова застряли в горле.
Гримм разделил группу. — Близняшки, вы охраняете выход. Если мы не вернёмся через полчаса, бегите. Предупредите Академию. Остальные — со мной внутрь.
Лара и Лина кивнули, лица бледные, но решительные. Они остались у входа, серебряные клинки наготове.
Мы восемь вошли в темноту.
Катакомбы поглотили нас. Коридор был узким, потолок низким, стены покрыты костями. Черепа смотрели из ниш пустыми глазницами. Скелеты лежали в алькових, одетые в истлевшие доспехи. Альфы прошлого, похороненные с почестями. Теперь просто кости и пыль.
Факелов не было. Только лунный свет, просачивающийся через трещины в потолке. Недостаточно, чтобы видеть ясно. Достаточно, чтобы различать формы — движущиеся тени, которые могли быть камнями или чем-то худшим.