Страница 61 из 71
Рэйвен вёл, используя волчьи чувства. Кайр держался у меня за спиной, рука на мече. Гримм и студенты следовали, оглядываясь на каждый звук.
— Здесь слишком тихо, — пробормотал Маркус. — Где охрана?
— Впереди, — ответил Рэйвен. — Чувствую их. Минимум десять. Ждут.
— Ловушка?
— Очевидно. — Он остановился у разветвления. Два прохода — левый вёл вниз, правый горизонтально. — Центральная камера внизу. Но спуск узкий. Легко заблокировать.
— Тогда как?
Рэйвен усмехнулся — звук был тёмным, полным предвкушения. — Прямо через них. Быстро и жестоко.
Он не ждал согласия. Просто шагнул вперёд, в левый коридор, и тьма поглотила его.
Мы последовали.
Спуск был крутым, ступени неровными, скользкими от влаги. Стены сжимались, превращая проход в тоннель. Воздух становился гуще, холоднее. Я чувствовала давление — магии, смерти, чего-то древнего и злого, спящего в глубинах.
Рычание прокатилось из темноты впереди. Не одно. Много. Хор мёртвых глоток, эхом отражающийся от камня.
— Приготовьтесь, — прошипел Рэйвен.
Они вылились из темноты как волна гнили. Десять Теневых волков, тела искажены, шерсть клочьями, глаза светятся. Они двигались неестественно — дёргано, как марионетки на нитях. Но быстро. Смертельно быстро.
Рэйвен встретил первую волну один. Безумие. Самоубийство. Но он дрался как демон — ножи мелькали серебряными вспышками, каждый удар находил плоть. Головы катились, тела падали. Он был покрыт кровью с головы до ног, синие глаза горели золотом трансформации.
Кайр трансформировался полностью, огромный серый волк бросился в бой. Клыки рвали горла, когти распарывали животы. Он сражался с точностью хирурга — никаких лишних движений, каждая атака рассчитана.
Гримм с топором был стеной. Ни один Теневой волк не прошёл мимо него. Серебряное лезвие отсекало головы одну за другой.
Студенты дрались отчаянно, спина к спине. Маркус получил удар когтями по плечу, кровь хлынула, но он не остановился. Дэвид и Томас работали как команда, отвлекая и добивая.
А я стояла в центре, защищённая кольцом бойцов, и чувствовала себя бесполезной. Сила Стража пульсировала под кожей, требовала выхода, но я боялась потерять контроль. Боялась задеть своих.
Теневой волк прорвался через защиту, бросился на меня. Я инстинктивно выбросила руку. Серебристый свет вспыхнул, ударил в существо. Оно отлетело, врезалось в стену. Но поднялось снова, не остановленное.
— АлАя, концентрируй! — крикнул Кайр, разрывая горло другому волку. — В сердце! Целься в кристалл!
Кристалл. Якорь их существования. Я сфокусировалась, увидела — в груди существа, за гниющей плотью, что-то тускло светилось красным. Осколок магии, держащий его привязанным.
Серебристый свет сформировался в луч, пронзил грудь. Попал в кристалл. Существо взорвалось прахом.
— Вот так! — Рэйвен засмеялся, звук был безумным. — Ещё раз!
Я повторила. Снова. И снова. Серебристые лучи пронзали Теневых волков, находя их сердца, разрушая кристаллы. Они рассыпались один за другим.
Последний упал под топором Гримма.
Тишина. Тяжёлое дыхание. Стоны раненых. Мы выжили. Все восемь. Но Маркус истекал кровью, Дэвид хромал, Томас держался за сломанное ребро.
— Продолжаем, — сказал Рэйвен, вытирая кровь с лица. — Близко. Очень близко.
Мы спускались дальше, оставляя за собой прах и кровь.
Центральная камера открылась внезапно. Коридор расширился в огромное пространство — круглый зал с высоким куполом. Стены были покрыты резьбой — сцены битв, пиров, охот. История клана Чёрной Луны, высеченная в камне. Но резьба была осквернена — царапины, трещины, пятна чего-то чёрного, что могло быть кровью.
В центре зала стоял трон. Массивный, вырезанный из цельного камня, украшенный волчьими головами. И на нём сидел он.
Король мёртвых.
Маркус Кроваворук.
Он когда-то был великолепен — я видела это в костяке. Огромный оборотень, мускулистый, величественный. Но теперь... боги. Плоть гнила, серая и мраморная, висела клочьями на костях. Одна сторона лица полностью разложилась, обнажив череп. Глаза светились красным — не живым огнём, а свечением разложения. Пасть была раскрыта в вечном оскале, дёсны чёрные, клыки жёлтые.
Он был одет в доспехи — когда-то великолепные, теперь ржавые и покрытые засохшей кровью. Корона на голове была сделана из костей, зубов, когтей. Трофеи жертв.
И в центре груди, где должно было быть сердце, сиял красный кристалл. Кровавый камень размером с кулак, пульсирующий тусклым светом. Якорь его проклятого существования.
Он посмотрел на нас, и голос прокатился по залу — глубокий, искажённый, как будто говорили многие голоса одновременно.
— Наконец-то. Последний Страж пришёл ко мне.
Я шагнула вперёд. Кайр попытался удержать, но я высвободилась. Это была моя битва. Мой враг. Моя судьба.
— Маркус Кроваворук. Король мёртвых. Предатель своего рода.
Он засмеялся — звук был как скрежет костей. — Предатель? Я стал тем, чем должны были стать все оборотни. Бессмертным. Вечным. Богом.
— Ты стал монстром.
— Монстр. Бог. Какая разница? — Он поднялся с трона, огромный, ужасающий. — Я прожил триста лет. Видел империи падающими. Стаи рождающимися и умирающими. А я остаюсь. Всегда остаюсь.
Шаг вперёд. Доски под его ногами трескались.
— И теперь ты пришла отдать мне то, что нужно. Свою кровь. Свою жизнь. Завершить ритуал.
— Я пришла убить тебя.
Ещё один смех. — Меня нельзя убить. Я уже мёртв.
Серебристый свет вспыхнул из моих ладоней. — Проверим.
Он двинулся с ужасающей скоростью. Одна секунда был у трона, следующая — передо мной, когти нацелены на горло.
Кайр и Рэйвен бросились одновременно, атакуя с обеих сторон. Их клинки вспыхнули серебром, нацеливаясь на его сердце.
Он отбил обоих одним движением. Сила была нечеловеческой. Они отлетели, врезались в стены.
Гримм атаковал топором. Лезвие прошло через шею Короля мёртвых. Должно было отсечь голову. Вместо этого застряло в гнилой плоти. Король схватил топор, вырвал, швырнул в сторону вместе с Гриммом.
Студенты атаковали группой. Бесполезно. Он был слишком быстр, слишком силён. Когти разорвали Дэвида от горла до живота. Он упал, истекая кровью. Томаса бросили об стену, череп треснул.
Двое мертвы за секунды.
— ХВАТИТ! — закричала я.
Серебристый свет взорвался из меня волной. Чистая сила Стража, неконтролируемая, абсолютная. Она ударила в Короля мёртвых, отбросила его к трону.