Страница 59 из 71
— Должна коснуться его сердца. Или того, что от него осталось. — Профессор достал другой том, раскрыл на схеме. — Видите это? — Он указал на красное свечение в груди Короля мёртвых на рисунке. — Это не сердце в обычном смысле. Это... якорь. То, что держит его привязанным к этому миру. Кровь Стража, которую он выпил во время ритуала, кристаллизовалась. Стала физическим объектом.
— И если моя кровь коснётся этого кристалла?
— Связь разорвётся. Он умрёт окончательно. И все Теневые волки, привязанные к нему, тоже.
Рэйвен усмехнулся без юмора. — Звучит просто. Всего лишь добраться до бессмертного зомби-короля, окружённого армией нежити, пробить его грудь и капнуть кровью на магический кристалл. Легко.
— Никто не говорил, что будет легко, — отрезал Кайр. — Но это выполнимо.
— Ты серьёзно? Это самоубийство!
— У тебя есть лучший план?
— Да! Не посылать её в самоубийственную миссию!
— Она единственная, кто может убить его!
— Тогда МЫ идём с ней! Защищаем, пока она не доберётся!
— И оставляем Академию без защиты? Сотня Теневых волков нападёт!
Они стояли лицом к лицу, рычали друг на друга. Вот-вот подерутся. Снова.
— ХВАТИТ! — Мой голос прорезал их перепалку. Серебристый свет вспыхнул, заставив обоих замолчать. — Оба заткнитесь и слушайте.
Повернулась к Дарсилу. — Где логово Короля мёртвых?
— Древние катакомбы. В двух часах пути к северу. Заброшенный склеп клана Чёрной Луны.
— Охрана?
— Теневые волки. Минимум двадцать внутри. Возможно больше.
— Хорошо. — Я обернулась к братьям. — Вот план. Основные силы остаются защищать Академию. Когда Король мёртвых нападёт, удерживаете позиции.
— АлАя... — начал Кайр.
— Я не закончила. Малая группа — самые сильные бойцы — идёт в катакомбы. Проникаем, пока он отвлечён атакой на Академию. Убиваем его. Армия рассыпается.
Рэйвен кивнул медленно. — Рискованно. Но может сработать.
— Это безумие, — возразил Кайр. — Ты пойдёшь прямо в его логово!
— У нас нет выбора. Если ждать здесь, он осадит Академию. Люди умрут. Много людей. — Я встретила его взгляд. — Это единственный способ минимизировать потери.
— И кто пойдёт в эту группу самоубийц?
— Я. Ты. Рэйвен. Профессор Гримм. Пять лучших бойцов из старших курсов. Десять человек. Быстро. Тихо. Смертельно.
Кайр смотрел на меня долго. Что-то боролось в его глазах — желание защитить против понимания, что я права.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Мы делаем по-твоему. Но с условием.
— Каким?
— Я не отхожу от тебя ни на шаг. Весь путь до Короля мёртвых и обратно.
— Согласна.
Рэйвен фыркнул. — Как трогательно. А я что, фон?
— Ты пойдёшь впереди, — сказала я. — Разведка. Ты лучший следопыт.
Что-то довольное мелькнуло в его лице. — Наконец признание моих талантов.
Остаток дня прошёл в финальной подготовке. Кайр собрал отряд — профессор Гримм, пять студентов из Серебряных Клыков и Кровавых Когтей, лучшие из лучших. Каждый получил серебряное оружие, тёмную одежду, инструкции.
План был прост до жестокости: проникнуть в катакомбы через задний вход (который Рэйвен нашёл во время разведки), пробиться к центральной камере, где находился Король мёртвых, дать мне добраться до него, убить, выбраться.
Просто. На бумаге. В реальности каждый шаг мог быть смертельным.
Закат пришёл слишком быстро. Последний закат перед полнолунием. Небо горело кроваво-красным, как будто уже предвкушало бойню завтра.
Я стояла на балконе, глядя на умирающий день. Завтра в это время я буду мертва. Или Король мёртвых будет мёртв. Или мы все будем мертвы. Весёлые варианты.
Дверь открылась. Рэйвен вошёл, закрыл тихо. Мы не говорили ни слова. Он просто подошёл, встал рядом. Плечо к плечу, глядя на закат.
— Красиво, — сказал он наконец. — Для конца света.
— Всегда хотела, чтобы апокалипсис был эстетичным.
Он усмехнулся. Потом серьёзность вернулась. — Завтра я буду впереди. Между тобой и опасностью.
— Знаю.
— Если что-то пойдёт не так... если я не выживу...
— Не надо.
— Нет. Послушай. — Он повернулся ко мне, взял за плечи. — Если я умру завтра, знай: я не жалею ни о чём. Ни о выборе, который сделал. Ни о том, что вернулся. Ни о том, что буду защищать тебя.
Голос стал тише. — Единственное сожаление — что ты выбрала его, а не меня. Но даже это... я понимаю. Он лучше для тебя. Всегда был.
— Рэйвен...
— Просто... будь счастлива. После. Когда всё закончится. Позволь себе быть счастливой с ним. — Что-то болезненное мелькнуло в синих глазах. — Обещай.
— Обещаю. Если ты обещаешь не умирать.
— Буду стараться. — Он наклонился, поцеловал меня в лоб. Долго. Нежно. Прощание. — До завтра, кексик.
Он ушёл, оставив меня с закатом и тяжестью обещаний, которые могла не сдержать.
Полночь.
Луна начала подниматься — огромная, полная, серебристая. Полнолуние. Час волка. Час, когда оборотни сильнее всего. И час, когда Король мёртвых придёт.
Я лежала в постели, не в силах спать. Каждый звук казался зловещим. Каждая тень угрожающей. Где-то далеко завыл волк. Долгий, протяжный вой. Сигнал. Они идут.
Дверь моей комнаты открылась. Кайр вошёл бесшумно. Подошёл к кровати, сел на край.
— Не спишь, — не вопрос.
— Как можно спать перед концом света?
Он лёг рядом, поверх одеяла, полностью одетый. Обнял, прижав к себе. — Тогда хотя бы не буду один последнюю ночь.
Мы лежали в темноте, слушая, как луна поднимается. Чувствуя, как магия полнолуния наполняет воздух. Зная, что завтра всё изменится.
— Кайр, — прошептала я. — Если я не выживу...
— Не говори так.
— Если не выживу, — повторила настойчиво, — обещай, что позаботишься о Рэйвене. Он притворяется сильным, но...
— Знаю. — Голос был хриплым. — Обещаю. Хотя он убьёт меня за то, что я жив, а ты нет.
— Тогда оба выживите. Ради меня.
Он поцеловал меня. Медленно. Глубоко. Обещая всё без слов.
Где-то вдали зазвучал колокол. Глубокий, зловещий. Сигнал тревоги.
Они пришли.