Тёмная советница

— Именно что «и», Таисса-недогадливость. – Вернон наклонил голову, укоризненно глядя на неё. – Как ты думаешь, кому я передам копии координат, сигнальных частот и собственных наблюдений? Будущей завоевательнице мира, разумеется. Ларе. Сомнений в подлинности координат у неё не будет никаких: твоё присутствие их целиком и полностью подтвердит. В итоге даже если Лара и поубивает нас всех, то хотя бы проследит за этими местами после наших похорон и перехватит воронку, буде та появится. Всё-таки планету, я надеюсь, Ларе несколько жалко.

— Я бы не была так в этом уверена, – пробормотала Таисса.

— Вот и шанс проверить. – Глаза Вернона остро блеснули. – Но я всё-таки надеюсь накрыть и обезвредить эту штуку при своей жизни. Знаешь, умирать, зная, что остаётся неоконченное дело, которое можешь сделать только ты, – это так себе опыт. Каждый раз примеряю на себе, и каждый раз в примерочной что-то жмёт.

Таисса грустно улыбнулась.

— Я тебя понимаю.

— Тогда полетели.

Вернон протянул ей руку, но Таисса не спешила её принимать.

— Хлоя, – негромко сказала она. – Что между вами произошло и что происходит? Я должна знать.

Вернон устало прикрыл глаза на несколько секунд.

— Пирс, Ларе нужна Хлоя. И ей чертовски нужно оригинальное тело, украденное из бункера. Ты это понимаешь?

— Понимаю.

— Поэтому я не скажу тебе ни слова ни про то, ни про другое. Моё дело – воронки. Хлоя под охраной вдали от меня. Люди Эйвена защитят её, надеюсь. – Вернон вздохнул. – Когда космический корабль будет готов, наступит пора нового этапа переговоров, в ходе которого Хлое, скорее всего, оставят жизнь в обмен на тело этого несчастного с неизвестной планеты, который устроил нам здесь ад после того, как ад устроили ему мы. Но пока у нас пауза.

— Передышка.

— Да. И это всё о Хлое, Таисса-ревнивица. Больше я ничего не скажу.

— Даже если это повлияет на моё отношение к тебе? – в упор спросила Таисса. – Вернон, если она забеременела от тебя обманом, это её вина, и только. Но если ты и она возобновили отношения, глупо полагать, что для меня это ровным счётом ничего не будет значить.

Вернон с непроницаемым лицом смотрел на неё.

— Я не спала с Диром, – зачем-то сказала Таисса.

— Знаю.

Таисса вскинула бровь.

— Откуда это? У самозванки нет и не было тормозов.

— У твоего Светлого они были, есть и будут. Любой знак неуверенности с твоей стороны, и он остановится быстрее, чем если дёрнуть в его голове стоп-кран. Он думает о твоих мыслях и желаниях завтра, не только сегодня. – Вернон пожал плечами. – Я – не всегда.

В его голосе не было зависти. Была констатация факта.

Они стояли на морском берегу, глядя друг на друга.

— Да, – тихо сказала Таисса. – Иногда завтра наступает.

— Всегда, я бы сказал.

— Я не хочу, чтобы оно наступило без тебя.

Признание вырвалось у Таиссы, как самая естественная вещь на свете. Но Вернон покачал головой, глядя на её перстень.

— Что?

— Наступит завтра, Таисса-спонтанность. И что тогда?

Кристалл перстня поблёскивал в лучах солнца. Если коснуться его и отдать приказ, Таисса услышит сердце Вернона.

И будет слушать, пока оно не остановится.

— Я не знаю, – тихо сказала Таисса.

— Зато я знаю. Ты будешь корить себя, что легко забыла о моём мимолётном и странном увлечении моей бывшей невестой, и жалеть, что мы не.. как это говорится? – Вернон картинно изогнул бровь. – А! Не остались друзьями.

— К чёрту, – отрывисто сказала Таисса. – Вернон, мне нужно знать, есть между вами что-нибудь или нет! Тебе так сложно ответить?

Лицо Вернона было непроницаемо.

— Сложнее, чем ты думаешь.

Таисса тяжело вздохнула.

— Потому что нас подслушивают через мою прослушку, да?

Вернон не ответил. Таисса возвела взгляд к небу. Что ж, с этим легко разобраться.

— Лара, – громко позвала она. – Ты нас слышишь?

Её линк пискнул. Всесильный разум, однако..

«Делай, что тебе говорят, и заткнись»,– отображалось на экране линка от незнакомого абонента.

Таисса со скептическим видом подняла бровь.

— И откуда я знаю, что ты Лара? – риторически поинтересовалась она у линка. – Один абонент Икс у меня уже был, знаешь ли.

— Те времена прошли, – меланхолически проговорил Вернон. – А наступило вообще чёрт знает что. Даже друг другу не врём. Скоро нейросканеры отомрут за ненадобностью.

— Поэтому и не врём, что нейросканеры и нейролептики наготове, – отозвалась Таисса, глядя на молчащий линк. – А кое-кто отмалчивается.

Запрос на видеосвязь вспыхнул, угас и вспыхнул снова. А потом активировался сам по себе, без разрешения Таиссы.

— Как тебя защищает твоя Найт, – насмешливо произнесла Лара, появившись на экране. – Даже не пускает меня поговорить с тобой без дополнительных проверок.

— Ты всегда можешь меня навестить, – в тон ей произнесла Таисса, разглядывая свою противницу. – Или боишься, Лара? Ведь в последний раз, когда ты попробовала влезть мне в голову, мне удалось поговорить с настоящей тобой.

Лара поморщилась.

— Досадная ошибка, которая не повторится. Твоё тело нужно мне для другого.

— Может, хватит уже говорить о моём теле?

— Тогда поговорим о моём теле, – согласилась Лара. – Как насчёт того, чтобы отдать его мне прямо сейчас?

Таисса промолчала. Лара тихо засмеялась.

— Ты ведь хочешь поговорить о Верноне и Хлое, правда? Ох уж эти двуличные возлюбленные, которые валяются в постели с беременной от них бывшей невестой, а потом дарят тебе романтическое колечко и делают вид, что ничего не произошло! – Лара скосила взгляд на перстень. – А ты веришь, бедная девочка. Впрочем, ты и сама крутила параллельный роман с несостоявшимся отцом моих детей все эти годы, так что я бы сказала, что ты получила по заслугам.

Таисса с каменным лицом смотрела на неё.

— Лара, что тебе нужно?

Экран линка Таиссы моргнул. А в следующее мгновение стройная фигура Лары, словно сотканная из золота, появилась на морском берегу. Голограмма. Гибкая статуя, вышедшая из моря.

— Я здесь, чтобы напомнить вам двоим, что я знаю всё, – холодно сообщила золотая статуя. – Все ваши планы. Вообще все.

Вокруг Лары словно сиял золотой огонь. Сияя, но не грея – угрожая.

— Какие именно? – поинтересовался Вернон небрежно. – У нас их много.

Золотой огонь вспыхнул так, что стало больно глазам.

В следующую секунду статуя Лары выросла. Теперь Таисса едва доставала ей до пояса.

— Я знаю о плане Александра получить Источник для себя, а тебя использовать в качестве отмычки, – отчётливо произнесла золотая статуя.