Тёмная советница

— Что стоите? – презрительно бросил Алекс Кинни. – Его голос разнёсся по площади. – Хотите умереть прямо сейчас?

Таисса заметила краем глаза, как десятки людей пробираются прочь из толпы. Но остальные остались стоять.

— Не думал, что ты трус, Кинни, – произнёс Павел презрительно. Его голос тоже был усилен имплантами. – Что, много смелости нужно, чтобы удерживать заложников? Морить их жаждой и голодом? Вы даже воду у нас не взяли!

— У нас всё есть, – хмыкнул Алекс. – А вы ставите их жизни под угрозу. Как тебе мысль, что из-за тебя твоя мамочка погибнет, а, Пирс?

От лица Таиссы отхлынула вся кровь.

— Прекращай! – выпалила она. – Алекс, кто бы ни залез тебе в голову, ты не трус и не убийца! Он поступает низко и подло. У тебя есть своя голова. Если можешь, просто осознай это!

Алекс недоумённо заморгал. Потом засмеялся.

— Подожди, ты реально считаешь, что можешь до него докричаться? Серьёзно?

Стоящие вокруг люди смотрели на Алекса с недоумением. Они не поняли, почему Алекс говорит о себе в третьем лице.

А вот Таисса прекрасно поняла. Именно это ей и нужно было.

— Ты сам признал перед этими людьми, что ты больше не Алекс Кинни! – закричала она. – Вы все марионетки, вами управляют! Мы не будем вас слушать!

— Не будем! – громко закричал Павел, и стоящие вокруг подхватили его слова. Голос Павла раскатился по площади, усиленный имплантами:

— Вы одно и то же существо! Чужое существо! Слышишь нас, Лара? Мы хотим, чтобы ты отпустила заложников, кем бы ты ни была! Отпусти!

Голос друга Таиссы мощно пронёсся над толпой.

— Отпусти!

— ОТПУСТИ! – пронеслось по площади в ответ.

На лице Алекса Кинни появилось озадаченное выражение. Таисса затаила дыхание.

— ОТ-ПУС-ТИ! – гремело над площадью. – ОТПУСТИ!

Серые облака нависали над разрушенным центром города, но они больше не давили на Таиссу. Ещё одна волна признательности теплом разлилась в её груди. Город – это люди и память о них. Люди, стоящие здесь, отстроят всё. Не сразу, но отстроят.

Но сначала освободят всех, кого смогут.

Внезапно угрожающий скрип прошёл по площади.

— Не уйдёте, значит? – произнёс Пол Фоссе. – Сейчас посмотрим, кто здесь трус.

Огромная голограмма беззвучно щёлкнула пальцами. А в следующую секунду асфальт под Таиссой затрясся.

Таисса взлетела на полметра и быстро оглядывалась, пытаясь понять, не нужна ли помощь. Но люди справлялись. Таисса смотрела, как они цепляются друг за друга, чтобы не упасть, как помогают встать тем, кто не удержался на ногах. Ещё сотня-другая людей бросилась к брошенным вдалеке такси, но остальные продолжали стоять.

И тут Таисса охнула, глядя в другой конец площади.

Широкая трещина пролегла по асфальту, на глазах превращаясь в дыру, и оттуда брызнула вода. Судя по облаку пара – кипяток.

— Оставайтесь здесь, – отрывисто сказал Дир и в сверхскорости бросился на помощь. Секунду спустя к нему присоединились двое Тёмных. Фонтан кипятка почти тут же исчез, и Таисса увидела, как один из Тёмных вытаскивает из дыры пожилую супружескую пару.

— У них всё под контролем, подруга, – вполголоса проронил Павел. – Оставайся с нами. Этим людям нужно, чтобы ты оставалась стоять.

— Да, – прошептала Таисса.

Таисса протянула руку – и встретила руку Лео.

— Если сегодня освободят моего отца, – произнёс Лео, – я буду тебе должен. Это ты собрала их здесь.

— Не будь мне должен, – возразила Таисса. – Будь моим другом, а не должником.

— Дружишь ты с Верноном Лютером.

— У меня всегда было мало друзей, – честно сказала Таисса. – Ещё один не помешает.

Лео окинул её взглядом.

— Союзники. И мне понадобится твоя речь в Конгрессе.

— Принято.

В следующую секунду их ослепила зелёная вспышка.

— Как мило, – раскатился по площади голос Лары.

Раздался презрительный смех, и зелёное силовое поле, обтекающее здание музея, поменяло форму, налилось сиянием и превратилось в огромное женское лицо.

По площади пронёсся вздох ужаса. Таисса оцепенела.

— Я знаю, зачем вы здесь, – зазвучал вновь голос Лары. – Сейчас я убью вас всех. Те, кто хочет жить, – убегайте.

Сердце Таиссы перестало стучать.

А потом – Таисса сама не успела понять, как это случилось, – она вошла в сверхскорость и очутилась перед зданием музея.

Лицом к лицу с огромной головой Лары.

Все остальные остались позади. Таисса и Лара смотрели лишь друг на друга.

— Привет, Лара, – сказала Таисса. Микрофон в линке усиливал её голос, но звучал он не криком, а приглашением к разговору. – Я здесь. Отпусти заложников, пожалуйста.

Лицо Лары исказилось кривой усмешкой в два этажа ростом. Выглядело это чудовищно.

— В обмен на тебя?

— Да, – просто сказала Таисса. – Я поговорила со своими родными, и я готова.

Она абсолютно не была готова. Но слова Дира запали ей в голову глубже, чем Таисса ожидала.

«Если мы долетим до Источника, он не признает Лару правой. Источник, сотканный из света, никогда не создаст из тебя зомби-богиню. Если мы доберёмся до Источника, мы победим».

Таисса больше не собиралась расшибать голову об стену. Или они с Ларой полетят на космическом корабле, который расколется на части далеко от Земли, навсегда остановив эту конкретную инопланетную угрозу, или долетят до Источника, где Лара проиграет. Должна, обязана будет проиграть.

Таисса стиснула зубы. Она об этом позаботится. Во что бы то ни стало.

Или погибнет.

Таисса упрямо вскинула голову.

— Зачем тебе эти люди? – спросила она в упор. – Зачем тебе ненависть инженеров, которые строят этот корабль? Ты уже убила их близких. – Она взмахнула рукой, указывая на остатки «Бионикс». – Если остановишься и отпустишь людей, которые сидят в здании, все увидят, что с тобой можно договориться.

Таисса шагнула вперёд.

— И ты получишь меня.

Взгляд Лары плетью ударил по её сознанию, и Таисса мысленно пожалела, что не владеет силами Дира.

— Отпусти заложников, – с усилием сказала Таисса, стараясь не замечать незримое давление. – Ты получишь.. неизмеримо больше..

— Получу тебя? – насмешливо спросила Лара. – Я и так тебя получу. У меня твоя мать.

Таисса из последних сил уставилась ей в глаза, не опуская взгляд. Это оказалось чудовищно тяжело, но Таисса знала, что отец не опустил бы взгляда.

И что внутри этой Лары была настоящая Лара. Таисса не знала наверняка, жива ли она и слышит ли её. Но иногда вера – это всё, что нужно.