Тёмная советница

— С тобой действительно веселее, чем я думал. Я-то хотел извиниться, что на тебя набросился, спросить, не беспокоит ли тебя, что тебя используют таким образом.. – Вернон покосился на Таиссу. – Но оказалось, что мы можем обойтись без банальностей. Можем просто забавно провести время.

Таисса закинула ногу на дубль приборной доски.

— И не только, – проронила она, наслаждаясь согревающим кожу солнцем. – Ещё я чертовски хорошо намазываю крем от загара и пою колыбельные.

— Про массаж я уже слышал.

— Рада, что у тебя хорошая память.

Их взгляды встретились.

— Жаль, что ты умираешь, – негромко сказала Таисса. – Чертовски мало времени остаётся, чтобы тебя соблазнить.

— Придётся нам поторопиться, – невозмутимо согласился Вернон. – Увы, твоя прослушка самым бессовестным образом нас задерживает. Кстати, хочешь узнать, что за мысль пришла мне в голову?

Таисса насторожилась. Что-то в задумчивых глазах Вернона подсказывало, что мысль была непростая. И, возможно, грустная.

— Мысль эта очень проста, Таисса-откровение. Знаешь, почему в тебя влюбился Дир?

— Потому что я необыкнове.. – Таисса осеклась под взглядом Вернона.

— Рядом с тобой он открыл другую грань себя, – просто сказал Вернон. – С тобой ему не нужно было скрываться: ему было плевать, что ты о нём думаешь. Ты смогла разговорить его так, как не смог никто. И в итоге он привязался к тому образу себя, который ты ему дала.

Таисса моргнула.

— Это прозвучало даже как-то.. философски, – произнесла она. – А можно не про Светлячка, а про меня и тебя?

Знакомый взгляд серых глаз, насмешливый, любящий и немного печальный.

— Ещё проще. Со мной ты открываешь другую грань себя. Ту, кем ты не могла быть раньше.

В прозрачной кабине пилота повисло молчание. Таисса открыла рот – и осознала, что не знает, что возразить. Да и нужно ли возражать?

Они с Верноном смотрели друг на друга в свете восходящего солнца, и время опять стояло на месте. Минута, в которой они вновь были самими собой.

Уходить от этой искренности было невыносимо. Но Таисса стиснула зубы и тут же широко улыбнулась.

— Это о какой же грани ты думаешь? В платье или без?

— Тебе решать. Кстати, мы снижаемся.

Впереди виднелся скалистый берег. Параллельно берегу шло шоссе. На таком расстоянии Таисса даже могла разобрать синие квадраты указателей.

— Аэропорт рядом, – проговорил Вернон. – Повезло. Сейчас сядем и..

Он вдруг охнул, расширенными глазами глядя вниз.

— Тебе плохо? – быстро спросила Таисса.

Вернон мотнул головой.

— Стимуляторы спасают, – выдавил он. – Просто.. она прямо под нами. Внизу.

Таисса опустила голову, вглядываясь в узкую полоску песка у скал.

Ни малейших следов воронки там не было.

Над головой собирались облака.

— Эй, первопроходимец! – позвала Таисса, шлёпая босиком по прозрачной воде. – Уверен, что притащил нас куда надо? Или просто хотел искупаться нагишом?

Вернон даже не обернулся, продолжая исследовать берег.

— Может, мне стоило одеться попикантнее? – риторически спросила Таисса.

Она скептически оглядела небрежно обрезанные джинсовые шорты и растянутую футболку.

— Хотя, казалось бы, пикантнее некуда.

Мокрый песок под ногами, солнце в разрывах облаков, прохладная вода и нетронутый скальный обрыв. На месте воронки Таисса бы зевнула и тихонько всосалась обратно.

— Что говорит твоё чувство Стража? – позвала Таисса вновь. – Оно вообще на страже?

Вернон обернулся. Таисса упёрла руки в бока, требовательно глядя на него.

— Серьёзно, мы зря сюда притащились? – повысила голос Таисса. – Здесь была воронка или будет воронка?

— Была, – отозвался Вернон вяло. – С тканью мироздания всё в порядке.

— Значит, караулить её до ночи мы не будем, раз она уже исчезла, – нетерпеливо сказала Таисса. – Но где она? Где её следы?

Она взглянула в глаза Вернону и увидела в них странную тоску.

— Где она? – повторила она тоном ниже.

— Я не знаю, Пирс. Возможно, мы никогда не узнаем.

Таисса внимательно вгляделась в Вернона. И вдруг поняла, что с ним происходит.

Ещё недавно он был вечным, бессмертным и всемогущим, почти всезнающим. Но это ушло. Ушло и уже не вернётся. И скоро ему предстоит умереть.

— Ты тоскуешь по несбыточному, – сказала Таисса негромко. – Ты был Стражем, он был частью тебя, но ни его, ни его знаний больше нет.

— Такова жизнь, Пирс. Хотя, признаться, бессмертие бы мне не помешало.

— Лучше бы Хлоя по-прежнему занималась продлением жизни, – пробормотала Таисса.

И тут линк Вернона требовательно завибрировал, разрывая разговор. Таисса поморщилась.

Вернон посмотрел на экран и присвистнул.

— К слову, о Хлое..

— Это она тебе звонит? – уточнила Таисса.

Вернон утвердительно кивнул, задумчиво глядя на линк.

— И тебе лучше при этом звонке не присутствовать, по крайней мере официально. Таисса-привидение, побудь призраком, хорошо?

— Буду молчать, – тотчас подтвердила Таисса.

Она отошла в сторону и тихонько присела возле воды.

Вернон коснулся линка.

— Сейчас не самое подходящее время, – ровно сказал он.

Из линка раздался пьяный женский смех.

— А когда оно подходящее, Вернон?

У Таиссы, сидящей на песке, взлетели брови. Хлоя напилась?

— Виски, коньяк или что-то более утончённое? – поинтересовался Вернон. Он с небрежным видом прислонился к скалистой стене и откинул голову. – Надеюсь, не какая-нибудь кислятина.

Снова женский смех из линка.

— Приезжай и попробуешь.

— Не только вино, как я полагаю.

Смешок Хлои.

— Не только.

Таисса мысленно поёжилась. Что-то в вызывающем тоне Хлои было неуловимо знакомым, напоминая Таиссе её о собственном поведении в роли самозванки. Может, не стоило этим злоупотреблять?

Таисса покосилась на Вернона, вспоминая его лицо, когда она медленно спускала с плеч алые бретельки. Хотя..

— Так что заставило без пяти минут королеву мира напиться? – поинтересовался Вернон. – Казалось бы, ты на вершине. Бери и властвуй.

— Если бы! – капризный голос Хлои прозвучал резким окриком. Две чайки, сидящие на покачивающимся бревне, вспорхнули и улетели. – Вернон, ты что, не видишь, что происходит? Ничего не изменилось! Никто из них не хочет власти! Они разбежались одиночками по углам, летают над крышами своих шато и спорят, кто у кого украдёт в сверхскорости бутылку бургундского!

— Сухого или полусухого? – деловито осведомился Вернон.

— Заткнись!

Из линка донёсся всхлип.