Страница 47 из 122
В следующую секунду перед ними появилась светящаяся дорожка наподобие тех, что ведут к выходам в самолётах, и Таисса двинулась вслед за указателем. Вдоль пустых столиков, фотографий с автографами, старомодных постеров, укрытых абажурами ламп..
За самый последний столик в углу, отделённый высокой ширмой.
Там их уже ждали.
Темноволосая девочка с двумя косичками, выглядящая не старше двенадцати, сидела, сложив пальцы вместе.
— Не прикасайтесь ко мне, – резко сказала она, когда Вернон направился к месту на диванчике рядом с ней. – Возьми стул.
Майлз и Таисса устроились на диванчике напротив девочки. Взгляд Таиссы скользнул по тонким пальцам, закованным в металлические перчатки. Слишком рано для электронных протезов, почему же тогда..
— Твои руки киборгизированы?
Девочка покачала головой.
— Порок сердца. Что ещё ты хочешь знать, Таисса Пирс?
«Откуда ты знаешь, как меня..»
Таисса прикусила язык, не начав фразу. Очевидно, члены варианта «ноль», обладающие электронной памятью, не были глупы.
— Как тебя зовут?
— Неважно. – Сузившиеся глаза девочки изучали лицо Таиссы. – Тебе нужна наша помощь.
— Да.
— От наших ты её не дождёшься. Тебя все ненавидят.
Таисса открыла рот. От представительницы варианта «ноль» можно было этого ожидать, но..
— После стольких лет? – уточнила она. – Я же давно умерла. Что во мне было такого, что вы ненавидите меня до сих пор?
— Твой Великий Светлый лишил нас бессмертия, и в этом виновата ты, – отрезала девочка. – Не приходило такое тебе в голову?
Таисса моргнула.
— Я?
— Она понятия не имеет, о чём ты, – прервал Майлз. – И в любом случае решения принимает не она. Хватит.
Глаза девочки сверкнули, но она промолчала. Что ж, Майлз был прав: вариант «ноль» отнюдь не считал их друзьями. Таисса собралась.
— Раз мы встретились, – произнесла она, – зачем-то я вам всё-таки нужна. Что я могу для вас сделать?
Тонкие губы девочки изогнулись в улыбке.
— Соображаешь. Нам нужна встреча с Великим Светлым.
— Невозможно, – тут же произнёс Майлз.
— Невозможно для тебя. – Девочка даже не посмотрела в его сторону. – Помолчи.
Её взгляд не отрывался от Таиссы.
— Ты говорила с ним, – утвердительно сказала девочка. – Ты видела его. Ты знаешь его. Твои понятия о справедливости для него важнее, чем все наши просьбы, вместе взятые. Знаешь, почему я тебе об этом говорю?
— Почему?
— Потому что есть железное правило: Земля для людей.
Эти три слова прозвенели так, словно и впрямь были сотканы из железа.
Таисса нахмурилась.
— Но мы Тёмные. Мы не совсем обычные люди.
— Ауры – это вторично, – отмахнулась девочка. – Тем более что ауру и способности рано или поздно смогут получить все, кроме тех, кто рьяно этого не хочет.
— Через сколько лет? – мгновенно встрял Вернон. – Пять, пятьдесят, пятьсот?
— Ты всё равно не доживёшь, – безразлично отозвалась девочка. – Да и что тебе за дело? Ты-то хлебнул способностей через край.
— А генетические изменения? – спросила Таисса. – Можно перестать быть человеком и по-другому. Изменить геном так, что мало не покажется. Или создать из клеток мозга биологический компьютер, который..
Она осеклась, увидев выражение лица Майлза.
— Можно, – негромко сказал Майлз. – Но нельзя.
— Земля для людей, – повторила девочка. – Не для коллективных разумов. Не для инопланетян. Не для чудовищ из генетических лабораторий. Не для электронных призраков, возомнивших себя бессмертными. Для людей. Вы изобрели это правило, и мы не в силах сделать с ним ничего. Ни-че-го.
В её взгляде была горечь.
— Электронный разум получит новую жизнь, если ему дадут продлиться вне тела. Но нам это запрещают. Наши тела стареют и умирают, но мы не можем уйти в сеть, потому что это будет началом другой расы. Запрещённой расы. Понимаешь, Таисса Пирс?
— Ещё это займёт чёртову уйму ресурсов, если это вообще возможно, – пробормотал Вернон. – Чьи-то личности придётся стирать.
— Мощности – обсуждаемый вопрос, и нас мало, – резко сказала девочка. – Эксперименты нужно начинать уже сейчас. Не будьте идиотами. Вы не только нам отказываете в праве прожить жизнь чем-то большим! Вы отказываете собственным детям!
— Потому что у наших детей должно быть право родиться людьми.
— Да ну? Твой собственный сын мог бы с тобой поспорить. – Девочка кивнула Вернону. – Каково это – быть бессмертным?
Лицо Вернона мгновенно замкнулось.
— Бессмертным был не я.
— Но у тебя был шанс! И мы заслуживаем его не меньше, чем ты. Технические возможности это позволяют.
Вернон покосился на отца.
— Искусственный интеллект всё ещё запрещён, я надеюсь? Или Стефан нагло врал нам в лицо?
Майлз покачал головой.
— Он сказал правду. Осознавший себя сверхразум погубит нас в течение пары лет.
— То-то вы так держались за свою Найт! – фыркнула девочка.
— Найт фактически запретили, – возразила Таисса. – И если она ещё жива в нашем времени.. – Таисса запнулась, вспоминая отключённую сеть, – она будет ограничена. Найт сама понимает, что это необходимо.
— Прогноз погоды она посмотреть сможет, – подтвердил Вернон. – Но это максимум.
— Неужели? – Девочка сладко улыбнулась. – После того, как милая Найт была вам так полезна против Лары, вы просто выключите ей свет?
— Чего мы точно не будем делать, так это добавлять к Найт кого-то ещё, – парировал Вернон. – Если ты думаешь, что кто-то здесь сошёл с ума, разочарую: это не так. На Саймона Рида в двух экземплярах мы уже насмотрелись. Больше никогда.
Улыбка на лице девочки стала неприятнее.
— Ну конечно же. Вам достаточно бессмертной подружки и такого же бессмертного охранителя планеты в светлом плаще. Чужие могут умирать. Какое вам до них дело, раз вы умираете сами?
— Уже умерли, если ты забыла, – тихо сказала Таисса.
— Прожив наполненную событиями жизнь, – парировала девочка. – Как кто-то с нулевыми шансами дожить до следующего года, я очень тебе сочувствую. Буквально сердце разрывается. – Она коснулась груди всё с той же жестокой улыбкой. – Показать?
Майлз и Вернон обменялись быстрыми взглядами.
— Так вот он, твой план, – произнёс Майлз. На его лице было странное выражение. – Чтобы Таисса прониклась к тебе жалостью.
Девочка смерила его насмешливым взглядом.
— От тебя, я вижу, жалости я не добьюсь. Впрочем, не очень-то и хотелось. Кстати, ты можешь идти, Майлз. Мне нужна Таисса Пирс, и она здесь.
Майлз Лютер мгновенно подобрался.