Прощание Тёмного принца

Глава 34

Эйвен,

Таисса передаст тебе это письмо. Это лишь листки бумаги и несколько капель чернил, но мы оба знаем, как много значат символы.

Я люблю тебя.

Вот и всё. Следующие страницы можно уже не читать. Хотя ты всё равно будешь их перечитывать.

Ведь я делаю то же самое.

Эта лестница совсем не была похожа на роскошные золотые ступени в храме Великого Светлого.

Пара десятков ступенек, ведущих в каменный домик без крыши. Камень посреди неширокой комнаты можно было назвать столом, а можно и алтарём, на котором валялись засохшие ветки и листья.

Но сейчас среди этих листьев лежал перстень Таиссы, перенёсший обнажённую наследницу Великого Тёмного через сотни лет и тысячи километров.

Символ, что пора возвращаться домой.

Таисса подошла к окну, разглядывая далёкие вершины. На миг ей показалось, что высоко над лесом парит ещё одна каменная площадка, но мираж тут же растворился в мареве лесов на горных склонах.

— Ну вот мы и готовы, – прокомментировал Вернон, и Таисса обернулась. Он закончил переодеваться и теперь поправлял линк на запястье. – Что теперь? Портал обратно или сначала надо будет поводить хоровод вокруг этой почтенной реликвии?

Он кивнул на алтарь. Роберт пожал плечами. Он пристроился на подоконнике, вытянув ноги. Генератор силового поля покачивался у него на бедре.

— Это не меня нужно спрашивать. В прошлый раз я тут чуть не свихнулся от скуки.

Таисса оглядела собственную футболку и простые хлопковые брюки. Она тоже была готова – формально. Но готова ли?

— Я.. понимаю, что мы не можем остаться тут ещё на неделю, пока окончательно друг другу не надоедим, – нерешительно сказала она. – Но, может быть, ещё полчаса?

— Это не от нас зависит, – покачал головой Роберт. – Впрочем, спроси её.

Он дёрнул головой в сторону ступенек. И, действительно, несколько секунд спустя в хижину зашла Элен, собранная и сосредоточенная.

— Таис, твоя клятва уже в сети, – произнесла она. – Не в общей сети, но она попадёт туда с минуты на минуту, что привлечёт..

— Ненужное внимание? – понимающе спросила Таисса. – Охотников за путешественниками во времени? Попытки понять, где мы находимся, и обшарить тут каждую табуретку?

— Как всегда. Поэтому пора прощаться.

Элен улыбнулась Таиссе. В её глазах не было слёз, но Таисса ощутила, что одно слово, одно прикосновение – и они обе готовы будут разрыдаться.

— Это всё? – спросила она. – Прямо сейчас?

— Вот ещё, – раздался раздражённый девичий голос. – Охотников они, видите ли, испугались! А как прощаться, так в кусты!

Девочка стояла в дверях хижины, недружелюбно глядя на Роберта.

— Опять ничего не сказал, да? Окно связи не мог открыть на пять минут!

Таисса, моргая, изумлённо смотрела на свою юную тёзку.

— Как ты сюда долетела?

Девочка обречённо вздохнула, поворачиваясь к ней.

— Никак. Не догадалась ещё? Меня здесь нет.

Проекция! Перед ней была живая и реальная проекция из будущего, куда более плотная, реальная и неотличимая от оригинала.

Юная Таисса, которую Таисса больше не увидит. Но прямо сейчас они вновь смотрели друг на друга.

— Привет, – сказала Таисса.

— Пока, – буркнула девочка. – Что, дала клятву больше не шляться по эпохам?

— Ага.

— Ладно. – Девочка оглянулась на кого-то, кого Таисса не видела. – Тут ещё есть всякие.. прощающиеся. Так что я уступлю очередь, но сначала..

Её взгляд был требовательным. И Таисса поняла.

— Ты хочешь спросить про электронное бессмертие? Что я об этом думаю и смогу ли вам помочь? Как попыталась помочь вам там, в храме?

Ей показалось или девочка отвела взгляд?

— Так больше не помогай, – сообщила она. – Ты ещё живой нужна, поняла почему?

Таисса тихо засмеялась.

— Поняла.

Девочка остановилась в двух шагах от неё.

— Скажи мне, – произнесла она. – Ты, знаменитая и легендарная, скажи мне. Как мне бороться за то, чего я никогда уже не получу? Что я буду делать всю жизнь? Как, – тонкий палец почти упёрся ей в грудь, – мне понять, что нужно делать?

Электронное бессмертие. Знать бы, что это и чем оно может стать..

— Спрашивать, наверное, – не сразу ответила Таисса. – Я тоже буду спрашивать, сомневаться и пытаться понять. Думать – и знать, что не придумаю. Но думать всё равно.

— Договариваться, – подал голос Вернон. – Самое скучное слово на свете, поверь мне. Но лучше него ещё ничего не придумали.

Девочка перевела взгляд на него, и в её лице мелькнуло что-то почти нежное. Неужели обожание?

— Попробую, – мрачно сказала она. – Не то чтобы теперь меня хоть кто-нибудь послушал.

— Я не знаю, как вы договоритесь со всем человечеством, – сказала Таисса серьёзно. – Но у этой планеты нет цены замещения. Мне так сказал один парень, который, возможно, набивается тебе в предки.

— Хм. – Менее мрачной девочка не стала, но кивнула. – А ты что теперь будешь делать? Сделаешь всю свою жизнь письмом в будущее?

Таисса покачала головой.

— Просто жить. Скучать по тебе.. по всем вам. И любить тех, кто рядом.

— Всегда, – уточнила девочка.

— Обязательно.

Несколько секунд девочка смотрела на алтарь, и в её взгляде была тоска.

— Скажи ему.. – начала она и покачала головой. – Нет. Я сама разберусь. А ты.. – её голос упал до неслышного шёпота, – просто живи, ладно?

Таисса улыбнулась ей и кивнула.

И проекция девочки растворилась. Лишь упали на пол несколько зелёных искр.

— Так и не сказала, кем был её предок, – с делано сокрушённым видом заметил Вернон. – Может быть даже, совсем и не я.

Таисса не успела ответить. Потому что в следующую секунду в дверях хижины появилась ещё одна фигура, и Роберт и Вернон одновременно вскочили.

— Вижу, связь наладили. – Майлз развёл руками. – Неужели я в последний раз вижу вас вместе?

— Хочешь сказать, если мир вдруг сделает кувырок и я проживу ещё восемьдесят лет, у меня не будет ни малейшего шанса увидеть тебя, вернувшись, мой достопочтенный родитель? – спросил Вернон лёгким вроде бы тоном. – Кнопку размораживателя заклинит, координаты потеряются и никому, кроме Александра, свиданий не разрешат?

— Технология долгосрочной заморозки не предусматривает дополнительных рисков, Вернон, – произнёс Майлз. – Ты же знаешь.

— Знаю, – кивнул Вернон. – Что ж, представим, что мы все обнялись и разошлись по своим вселенным пить чай.

Роберт поднял бровь.

— Я бы с радостью, но у нас в архиве лежит контейнер с пломбой «Вскрыть после даты X», так что, похоже, кое-кого не удалось заткнуть даже двумя коробками печенья.