В тени дракона

ГЛАВА 3 Встречающий

Каменная глыба справа от меня подала признаки жизни.

Сначала я подумала, что мне показалось — мало ли, солнечный удар, перегрев, галлюцинации. Но глыба приподнялась. Затем двинулась. В мою сторону.

— Мамочки, — прошептала я. — Что это ещё за фестиваль?

Оно было огромным. Серым. Угловатым. Но двигалось плавно, почти грациозно — так, как не могут двигаться обычные камни.

Оно поклонилось.

Вот тут я поняла, что у глыбы есть руки. И ноги. И — кажется — голова, которую оно наклонило в знак приветствия.

Я открыла рот, чтобы спросить что-то умное, но в голове раздался голос. Мужской. Низкий. С лёгкой вибрацией, как будто он звучал не снаружи, а внутри меня.

Я не поняла слов.

Потом звук изменился — зашипел, как старый патефон, который никак не завести. И вдруг — щёлкнуло. Сработало.

Я поняла.

Со мной разговаривают ментально.

«Священная, — произнёс голос. — От имени народа Арсея приветствую тебя».

— Что? — вырвалось у меня. — Кто ты?

«Голубая планета послала тебя».

— Меня никто не посылал, — возразила я. — Я здесь случайно.

Существо не ответило. Просто стояло и смотрело — там, где у него предположительно были глаза, мерцали два тёплых огонька.

«Старейшина всё объяснит», — сказал голос после паузы.

Я хотела спросить: «Какой старейшина?», — но существо опередило меня. Оно подняло руку — массивную, покрытую каменной коркой, — и нажало на что-то в районе предплечья.

Нас окутал голубой вихрь.

Мы оказались в прозрачном тоннеле с ребристым куполом. Свет лился откуда-то сверху — ровный, холодный, не похожий на солнечный.

Я огляделась.

Вдоль стен тоннеля тянулись какие-то кабели, пульсировали индикаторы, гудели механизмы. Пахло озоном и нагретым металлом.

Возле овального объекта, который я мысленно окрестила «летающей тарелкой», моё каменное сопровождающее замерло. Покрытие существа — серая, неровная корка — вдруг исчезла и из неё вышел человек.

Настоящий человек.

Смуглый, плотного телосложения, с приятными чертами лица. Одет в странный комбинезон — облегающий, тёмный, со светящимися вставками на груди и плечах. Глаза — тёмные, внимательные, без тени улыбки.

— Ты человек? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Я человек из касты астеров.

Его голос звучал ровно, без акцента — как будто он всю жизнь говорил на моём языке.

— Наша каста состоит из воителей, стражей и пророков. Мы охраняем Старейшин, переписываем предания с учётом изменений главных языков и ожидаем Священную. Посланницу голубой планеты.

— Какой планеты? — переспросила я.

— Той, что рядом с нашей. Ближе к солнцу.

Я моргнула.

— Земли, что ли?

— Если вы называете её так — да.

Он помолчал, потом добавил:

— Мы утратили корабли. Те, что способны перемещаться в пространстве. И способность их строить. Остаётся только ждать Священную.

— Меня, что ли?

— Вас.

— На остальные вопросы ответит Старейшина.

— А тебя как зовут? — спросила я, чувствуя, что начинаю привыкать к абсурду.

— Имена людей нашей касты не называют, — ответил он. — Важно не имя. Важно, что вы здесь. Спустя пятьсот миллионов лет ожидания.

Я поперхнулась воздухом.

— Пятьсот миллионов?

— Мы все ждали вашего пришествия.

С этими словами воин поклонился — низко, почтительно — и выпрямился.

— Прошу в торес.

— В торес? — переспросила я.

Он кивнул в сторону пузатого объекта, стоящего в конце тоннеля.

Торес оказался чем-то средним между вагоном метро и космическим челноком. Внутри зажужжало, загудело, и люк бесшумно открылся.

Мы сели внутрь.

Я на мягкое сиденье, он — напротив. Прозрачная перегородка отделяла нас от кабины, где, кажется, никого не было — торес двигался сам.

Тоннель засвистел за стенами. Мы помчались — плавно, без толчков, словно на магнитной подушке.

Я смотрела в окно. За прозрачными стенами мелькали какие-то конструкции, огни, тени. Город? Подземелье? База?

Я понятия не имела.

Даже не знаю, как описать свои чувства.

Ещё утром я проснулась Олей Соколовой в своей постели. Выпила кофе. Проглотила бутерброд. Побежала на работу. Солнце, ветер, южный город, знакомые улицы.

А сейчас?

Сейчас я несусь в непонятном вагоне по непонятному тоннелю с неизвестным мужчиной. Неизвестно куда. С непонятной миссией. В качестве «Священной».

«Ну просто нарочно не придумать такую ситуацию, — подумала я. — Кому ни расскажи — никто не поверит»

Я вздохнула.

— Да, — сказала я вслух. — Ну и вляпалась.

Воин напротив молча смотрел на меня. Без осуждения. Без любопытства. Просто ждал.

«Есть такая поговорка, — подумала я. — Любопытство убило кошку»

Я посмотрела на свою правую руку — ту, что всё ещё сжимала нефритовый камень с драконом.

— Вот зачем я взяла тебя в руки? — спросила я у артефакта.

Камень молчал.

Только чуть потеплел в ладони — или мне показалось.

Тоннель мчался вперёд. Впереди, за поворотом, уже виднелся свет.

Я закрыла глаза и приготовилась к новому абсурду.