В тени дракона

Глава 4. Старейшина

Какое-то время мы мчались по тоннелю — как на скоростном поезде, за окнами которого ничего нельзя разглядеть. Только мелькали огни, смазываясь в сплошные полосы.

Потом — резкая остановка.

— Мы прибыли, — сказал мой спутник.

Люк открылся.

Я увидела странного вида двор. Он был вымощен чёрным камнем, похожим на базальт, но с золотистыми искорками, мерцавшими при тусклом свете. Природу их я не могла объяснить — возможно, какие-то природные вкрапления, а может, и не природные вовсе.

Из такого же камня был сложен огромный особняк. Камни в его стенах лежали полигональной кладкой — той самой, которую учёные на Земле до сих пор не могли объяснить. «Так вот откуда она взялась, — подумала я. — Перекочевала к нам с Марса».

Никакой растительности во дворе не было. Только камень, камень и ещё раз камень. Зато воздух оказался тёплым и влажноватым — словно в оранжерее или в тропиках. Сверху лился приглушённый свет, похожий на дневной, но будто кто-то прикрутил невидимые светильники, чтобы не слепили.

Вокруг виднелись другие строения — всё из того же чёрного камня.

Нас никто не встречал.

Мы поднялись по высоким и широким ступеням крыльца и вошли в массивные двери.

Внутри свет был таким же — приглушённым, льющимся с потолка, хотя никаких ламп или люстр я не заметила. Мы прошли по широкому коридору, по краям которого стояли величественные колонны — идеально гладкие, отполированные до зеркального блеска.

Потом ещё несколько сквозных комнат со странной массивной мебелью из того же чёрного камня. Столы, кресла, какие-то тумбы — всё монолитное, тяжёлое, будто рассчитанное на великанов.

Наконец мы остановились перед широкими дверями из неизвестного материала — не то металл, не то камень, не то что-то среднее.

Мой сопровождающий нажал что-то на своём комбинезоне. Теперь я рассмотрела его одежду получше: песчаного цвета, с множеством карманов и светящихся вставок. Очень похоже на скафандр космонавта — только легче, без шлема.

Створки двери бесшумно разъехались в стороны.

Мы вошли в помещение, которое я мысленно назвала тронным залом. Потому что там действительно стоял трон.

На нём восседал пожилой мужчина неопределённого возраста — могло быть шестьдесят, могло быть и сто. Он был одет в длинное чёрное одеяние, похожее на рясу. Простая, на первый взгляд, материя отливала серебристым блеском — словно ткали её из металлических нитей.

Вокруг горла лежала широкая пектораль — серебряная, массивная, с какими-то гравировками, которые я не могла разобрать издалека. На обеих руках — широкие браслеты того же серебряного вида.

Руки лежали на подлокотниках. Кресло было выточено из чёрного камня с зелёными вкраплениями, которые тоже поблёскивали при свете.

«Похоже, они здесь всё из камня делают», — подумала я.

Мужчина был не один.

Справа от него стоял трон поменьше, на котором сидел другой мужчина — похожий на первого. «Сын, — пришло мне в голову. — Наследник».

Рядом с наследником стояли ещё трое мужчин. Все в чёрных одеждах, но пекторали у них были разноцветные: у наследника — красно-бордовая, у остальных — синяя, фиолетовая, белая.

Слева от Старейшины, чуть поодаль, стоял ещё один мужчина — явно моложе всех. Пекторали на нём не было.

Фигура вождя поражала. Широкий, массивный, он был явно выше ростом всех, кто находился рядом. Лицо его напоминало древнее божество: величественное, суровое, почти скульптурное. Каждая черта словно вытесана из мрамора выдающимся мастером, но мрамор уже испещрён трещинами и пожелтел от времени.

Очень колоритное лицо. Такое не забывается.

В моей голове словно щёлкнул тумблер.

Заговорил величественный мужской голос — бархатный, сильный, но непонятный. Я не разобрала ни слова.

Ещё один щелчок — и я ментально стала понимать своего собеседника.

— Приветствуем тебя, Священная, — произнёс Старейшина. — Наша планета долго ждала твоего пришествия. И наконец дождалась. Мы уже почти потеряли надежду… но верили. Верили в пророчество Великих.

Я молчала, лихорадочно соображая.

Одна мысль пришла внезапно и испугала меня: «Они читают мои мысли».

Потому что говорил он без слов, и я отвечала — тоже без слов? Или вслух? Я не была уверена.

Я постаралась создать вакуум в голове. Ни о чём не думать. Просто смотреть и слушать.

А потом — взяла себя в руки и заговорила. Вслух.

— Меня зовут Ольга Соколова. Я с планеты Земля. Ещё утром я была дома, собиралась на работу. Я — археолог, работаю в музее. — Я перевела дыхание. — Я понятия не имею, как я к вам попала. Почему я Священная? Какую миссию вы от меня ожидаете? Точнее сказать… я вообще не понимаю происходящего.

Я посмотрела прямо в глаза Старейшине.

— Но я приветствую вас. И очень надеюсь, что вы проясните для меня ситуацию.

В зале повисла тишина.

Старейшина медленно кивнул.

— Проясним, — сказал он. — Для того ты здесь.