В тени дракона

Глава 2. Перемещение

Я открыла глаза. И сразу пожалела об этом.

Вокруг была пустыня. Не та, что я видела в фильмах — золотистые барханы, ласковое солнце, караван вдалеке. Нет. Каменистая, красноватая, выжженная земля простиралась до горизонта, усеянная острыми валунами, похожими на зубы гигантского чудовища. Ни травинки. Ни птицы. Ни облачка.

«Я нахожусь где-то в пустыне, — подумала я. — Или, чёрт возьми, на Марсе».

Я с детства интересовалась астрономией и имела представление о планетах. На экваторе Марса днём температура поднимается до +20 С, зато ночью опускается до -70 С. Воздух разрежён, как высоко в горах. Солнце выглядит меньше, чем на Земле.

Я огляделась. «Да. Похоже на Марс. Очень похоже».

Я закрыла глаза. Крепко зажмурилась. Ущипнула себя — больно, до слёз. Ударила по щеке — ладонь обожгло.

— Ну надо же было так уснуть, — сказала я вслух. Голос прозвучал хрипло, чуждо. — С чего бы это?

Открыла глаза.

Пустыня никуда не делась. Валуны торчали из земли, как каменные зубы. Вдали, на горизонте, подрагивало марево. Было довольно тепло.

«Что за чертовщина? Этому просто нет объяснения».

Я стояла, боясь шелохнуться. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание перехватывало — не только от страха, но и от воздуха. Он был странным. Слишком разреженным. Слишком чужим.

«Ну не с ума же я сошла? Или сошла?».

Я читала фэнтези. Много. Я знала, что люди могут попадать в другие миры через внезапно открывающиеся порталы. Знала — но не верила. Это же сказки, выдумки, развлечение для ума.

А теперь?

— Так, — сказала я себе, стараясь, чтобы голос звучал твёрже. — Так, перестань, Оля. Думать про всякую чепуху.

«Но как всё это объяснить? И что, собственно, дальше делать?»

Стоять на месте. Вдруг само собой всё рассосётся? Обратный портал откроется? Или меня кто-нибудь найдёт?

«О Боже, но почему это со мной происходит? Что это за чертова пустыня? Где люди? Куда идти?»

Я говорила вслух. Как будто разговаривала сама с собой — только так я могла не сойти с ума окончательно.

И тут я заметила, что один большой валун пошевелился.

— Ну вот, — простонала я. — Теперь ещё и камни шевелятся. Наверное, я потеряла сознание и лежу в коме. Хорошо бы, если это сон.

Я не хотела быть героиней фильма «Кин-дза-дза» в реальной жизни. Я хотела быть дома. В своей квартире. Со своим телефоном и своей скучной, привычной жизнью.

Валун шевельнулся снова. И дохнул.

Я поняла, что это не камень.

Это было животное, наверное. Огромное, серое, покрытое панцирем, с длинной шеей и плоской головой. Оно лежало среди валунов так неподвижно, что сливалось с ними — но теперь приподнялось на передних лапах и уставилось на меня маленькими, чёрными, ничего не выражающими глазами.

Я замерла.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Пожалуйста, не ешь меня.

Животное фыркнуло — громко, влажно — и снова улеглось, прикрыв глаза. Ему не было до меня дела.

«Это не Марс, — поняла я. — Это другой мир. На Марсе не может быть таких тварей».

Я мысленно попрощалась с жизнью. Подумала, что, наверное, умерла на Земле — сердечный приступ, авария, что угодно — и теперь попала в свой личный Ад.

На всякий случай я вспомнила имена всех богов, которых знала. Греческих. Египетских. Индуистских. Даже скандинавских.

— Кто-нибудь, помогите, — сказала я в пустоту.

В моей голове раздался смех.

Не мой. Не мой внутренний голос. Чужой. Хриплый, низкий, мужской.

— Ничего не бойся, — сказал он. — Сейчас за тобой придут. Просто стой на месте.

Я подпрыгнула на месте — насколько позволяли онемевшие ноги.

— Кто здесь? — спросила я вслух. — Кто со мной разговаривает?

— Ты меня не знаешь. Но ключ не потеряй.

— Какой ещё ключ? О каких ключах сейчас думать?

— Ключ, который у тебя в руке.

Я опустила взгляд.

И только сейчас заметила, что продолжаю сжимать в правой руке нефритовый камень с изображением дракона. Сжимаю так сильно, что костяшки побелели.

— Да ладно, — выдохнула я. — Это ещё и ключ?

Я повертела камень в пальцах. Он всё ещё был тёплым. Живым.

— Но от чего этот ключ? — спросила я.

— Скоро узнаешь.

Голос замолчал.

Я ждала. Считала про себя до десяти. До двадцати. До ста. Ничего. Тишина — только ветер гуляет по пустыне, перекатывая мелкие камешки, да где-то вдалеке, очень далеко, завывает — или мне кажется? — какое-то животное.

— Эй! — крикнула я. — Ты там! Вернись! Объясни нормально!

Ни ответа, ни привета.

— Чёрт, — сказала я и пнула камень ногой.

Камень отлетел в сторону, ударился о валун и затих.

Я осталась стоять на красной, пыльной, каменистой земле, сжимая в руке непонятный артефакт, и ждала.

Ждала — потому что выбора у меня не было.