Страница 256 из 291
Только память у меня осталась прежней. Тридцать пять лет никуда не делись. Академия, трупы, допросы, люди, которые врали мне в лицо и были уверены, что делают это убедительно, — всё это тоже осталось со мной.
Значит, молодое тело могло быть объяснением. Возможно. Оправданием — нет.
— И вы в него влюбились, — внезапно сказал Арториус.
Не вопрос.
Я могла соврать. Или заменить слово «любовь» на «доверие», как делают в протоколах, когда личное мешает выглядеть убедительно.
— Да.
Горло сжалось на секунду. Не от желания вернуть то, что было. От отвращения к собственной памяти, которая всё ещё знала тепло его рук, запах кожи, интонации, от которых когда-то становилось спокойно.
— Позже. Не в первый день. Но да. Я его любила.
Каллан чуть повернул голову к окну.
Я заметила это движение и разозлилась на себя за то, что заметила.
— Именно поэтому дальше я буду разделять вещи, — продолжила я. — То, что Дамиэн сделал со мной, даёт мне причины ненавидеть его. Ненависть не является доказательством его остальных преступлений.
Секретарь приготовился писать быстрее.
— Первое. Дамиэн связан с Тенями и зеркальной сетью. В Империи он представлял их как угрозу, которую пытается остановить. Позже я увидела достаточно, чтобы понять: как минимум частью Теней управлял он сам. Он же оказался Лордом Теней.
— Вы видели управление лично? — спросил Арториус.
— Видела его при Тени без прежней маски. Видела, как он отдавал ей команды. Видела результат. Но полную механику не знаю.
— Первое. В той истории была одна Тень. Та самая, что убила старшего принца.
Арториус чуть прищурился.
— Вы уверены, что та же?
— Сейчас — да. Тогда я этого не знала.
Я ненадолго замолчала, собирая события в правильном порядке. Самым простым было рассказать так, как я понимала их теперь. Самым честным — не забывать, сколько из этого я поняла только потом.
— Ещё до моего переноса она появлялась на Земле. Тогда я не знала, что вижу, и уж точно не связывала происходящее с этим миром. Были смерти с похожими повреждениями, а непосредственно перед тем, как оказаться здесь, я видела это существо возле зеркала. Уже в Империи Тень тоже использовала зеркала: исчезала в одном отражении, появлялась из другого. Для меня это был способ передвижения монстра. О какой-то системе или устройстве, подобном тому, что мы нашли в Артории, я тогда не знала.
Секретарь записывал быстро, почти не поднимая глаз.
— И вы знали, что принц Дамиэн контролирует это существо? — спросил Арториус.
— Нет. В этом как раз и состояла одна из лучших частей его спектакля.
Я почувствовала, как напряглись пальцы на краю стола, и заставила их разжаться.
— Я считала Тень нашим общим врагом. Дамиэн при мне с ней сталкивался, получал ранения, выглядел человеком, на которого она тоже охотится. Мы искали того, кто стоит за её появлением. Искали Лорда Теней.
— И подозревали Валуа.
Я посмотрела на Арториуса.
— Да. Довольно долго — именно его.
Это имя всё ещё вытаскивало слишком много лиц сразу. Валуа. Кайл. Склеп. Кровь на камне. Чужая уверенность, что наконец-то всё сложилось в одну понятную картину.
— Валуа подходил почти идеально. Глава Ловцов Душ, огромный административный ресурс, доступ к закрытым разработкам, собственные преступления, тайные приказы. Чем дальше мы заходили, тем больше следов указывало в его сторону. После Склепа версия выглядела почти законченной.
Я провела большим пальцем по ногтю.
— В этом и была проблема. Он оказался слишком удобным Лордом Теней.
— Но сама Тень к тому времени ещё существовала?
— До определённого момента. Её уничтожил Кайл, когда мы пришли освобождать Дамиэна из лечебницы.
При имени Кайла в груди привычно сжалось, но теперь боль уже не выбивала воздух полностью. Просто становилась ещё одним предметом в комнате, который приходилось обходить.
— До смерти Тени я ни разу не видела, чтобы Дамиэн отдавал ей приказ. Не видела, чтобы она подчинялась его жесту или голосу. У меня не было сцены, после которой можно было бы сказать: вот, я собственными глазами видела управление.
Арториус чуть подался вперёд.
— Тогда почему вы утверждаете, что Тень принадлежала ему?
— Потому что он сам мне это рассказал.
Перо секретаря на мгновение остановилось.
— При каких обстоятельствах?
— Когда собирался меня убить.
Я услышала, как Каллан чуть глубже вдохнул, но смотреть на него не стала.
— Дамиэн больше не пытался ничего изображать. Он рассказал, что Тень была связана с ним, что использовал её задолго до моего появления здесь. По его словам, на Земле он проверял на людях, что она умеет, как действует, как убивает. Потом использовал её уже в Империи. Старшего принца убила она.
Арториус не перебивал.
— И всё то время, пока мы якобы искали источник угрозы, Дамиэн прекрасно знал, что именно мы расследуем. Знал, потому что сам был источником значительной части этой истории.
— Значительной?
— Я специально говорю именно так. Не собираюсь приписывать ему то, чего не могу доказать.
Арториус едва заметно кивнул.
— Продолжайте.
— Он признался, что является Лордом Теней. До этого мы считали, что под этим именем скрывается Валуа или кто-то связанный с ним. Дамиэн также утверждал, что к тому моменту несколько Домов Империи уже фактически подчинялись Лорду Теней, а его люди были встроены в разные структуры гораздо глубже, чем мы подозревали.
— Какие именно Дома?
— Он не дал мне полного списка. А проверять его слова после этого разговора возможности у меня не было. Поэтому это пока его заявление, а не установленная мной структура подчинения.
Я сделала короткую паузу.
— Но после того, что мы нашли здесь, в Артории, я уже не могу считать все его признания простым хвастовством. Старый узел содержал моё земное имя, запись о выборе цели и завершённом переносе. И принадлежность исходного ключа Дамиэну подтверждается не его словами, а самим устройством.
Арториус некоторое время молчал.
— То есть признание в принадлежности Тени вы получили от него самого. А существование более широкой инфраструктуры Дамиэна позднее подтвердили уже независимо.
— Именно.
Он перевёл взгляд на секретаря.
— Отделить в протоколе признанные им сведения от подтверждённых материально.
Секретарь кивнул.
Я почти одобрительно отметила формулировку. Почти.
— Второе? — спросил Арториус.