Страница 3 из 115
— Солдаты, — прошептал Дамиэн, резко прижав меня к холодной каменной стене.
Я затаила дыхание. Из-за поворота вышла группа вооружённых мужчин в латах с выгравированными лунными символами. Их шаги отдавались эхом под сводами, когда они направлялись к месту, где лежало тело принца.
— Они его унесут, — догадалась я.
Дамиэн кивнул. Его лицо оставалось бесстрастной маской, но в глазах тлели опасные искры.
— Значит, у нас мало времени.
Я схватила его за рукав.
— Подожди. У вас в этом мире есть что-то вроде вскрытия тела?
Он резко обернулся, брови взлетели к волосам.
— Что?
— Посмертное исследование. Чтобы установить точную причину смерти, — пояснила я.
Его лицо исказилось от отвращения.
— Ты предлагаешь разрезать моего брата, как мясную тушу?
— Нет! Я предлагаю изучить его, чтобы найти убийцу!
Его пальцы сжали моё запястье до хруста.
— Твой мир варварский. У нас есть магия, которая покажет всё необходимое без... этого.
— Но магия может ошибаться! — прошептала я. — А если убийца использовал что-то, что магия не распознаёт?
Дамиэн замер. Его взгляд стал ледяным.
— Принца отвезут в Дом Белых Лилий. Они специализируются на диагностической магии. Если там ничего не найдут — значит, ничего и нет.
Я стиснула зубы. Они даже не рассматривают альтернативные варианты.
— А если я права?
Он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.
— Тогда ты единственная, кто сможет это доказать.
Шаги солдат уже затихли вдалеке. Дамиэн отпустил мою руку и двинулся вперёд.
— Но сначала — библиотека. Если мы найдём то, что искал мой брат, возможно, твой... метод и не понадобится.
Я бросила последний взгляд в сторону, куда унесли тело, и последовала за ним.
Если магия их подведёт — я буду готова. В конце концов, преступления раскрывают не заклинаниями, а логикой и доказательствами.
Мы шли по бесконечным коридорам дворца, и с каждым поворотом мое недоумение только росло. Широкие арки, украшенные серебряными паутинами, сменялись узкими галереями с витражами, изображавшими кровавые битвы. Воздух был пропитан горьковато-пряным ароматом — словно здесь веками тлели древние свитки.
И люди... Каждый раз, когда мы проходили мимо слуг или придворных, они буквально вжимались в стены, опуская глаза. Одна девушка-горничная так перепугалась, что уронила поднос с хрустальными бокалами. Те разбились с пронзительным звоном, но Дамиэн даже не замедлил шага.
— Что ты им всем сделал? — не выдержала я.
Он бросил на меня искоса взгляд, в котором читалось холодное презрение.
— Ничего такого, чего бы они не заслужили.
Его голос звучал ровно, но в нём явно сквозила какая-то тёмная, невысказанная угроза.
Я прикусила язык, но вопрос продолжал грызть меня изнутри.
— Почему ты так уверен, что твой брат что-то искал в библиотеке?
Дамиэн резко остановился, заставив меня едва не врезаться в него.
— Потому что последние полгода он был одержим древними пророчествами, — прошипел он, разворачиваясь ко мне. — Каждую ночь проводил там, изучая старые свитки. А вчера... — его голос дрогнул, — вчера он сказал мне, что нашёл что-то важное. Что-то, что изменит всё.
В его глазах мелькнуло что-то неуловимое — может, боль, а может, гложущее чувство вины.
— А сегодня его не стало.
Между нами повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
— Значит, нам нужно найти то, что он обнаружил, — тихо проговорила я.
Дамиэн лишь кивнул и снова двинулся вперёд.
— И надеяться, что именно это не стало причиной его гибели.
Мы уже приближались к массивным дубовым дверям библиотеки, когда в конце коридора раздался резкий, как удар хлыста, голос:
— Ну конечно! Вместо того чтобы скорбеть о брате, ты водишься с этой... тварью!
Я обернулась и увидела высокого мужчину, стремительно приближающегося к нам. Его серебристый камзол, расшитый лунными узорами, переливался при каждом шаге. Лицо с аристократичными чертами, обрамлённое седеющими локонами, пылало негодованием. Тонкие губы были искривлены язвительной усмешкой, а в холодных серых глазах читалось откровенное презрение.
Дамиэн замер, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, обтянутые чёрной кожей.
— Валуа. Как всегда, вовремя, — произнёс он ледяным тоном, в котором чувствовалась скрытая угроза.
Премьер-министр остановился в двух шагах от нас. Его пронзительный взгляд скользнул по мне, словно я была чем-то неприятным, прилипшим к его дорогим сапогам.
— Император уже в курсе, что убийца его сына разгуливает по дворцу в компании второго наследника? Или ты решил добить старика?
По моей спине пробежали ледяные мурашки.
— Я не убивала принца, — твёрдо заявила я, глядя ему прямо в глаза.
Валуа фыркнул, его тонкие ноздри раздулись.
— Ах да, конечно! Случайно оказалась рядом с телом, без магического следа, да ещё и неизвестно откуда взявшаяся! — он резко повернулся к Дамиэну, и его голос зазвучал ядовито: — Ты совсем лишился рассудка? Один сын мёртв, а второй вместо траура разгуливает с подозрительной чужеземкой!
Дамиэн сделал шаг вперёд, и в его позе появилась хищная грация разъярённого зверя.
— Я как раз соблюдаю траур — пытаясь найти убийцу. А тебя, дядя, почему-то больше волнуют мои действия, чем само расследование.
Глаза Валуа сузились до щелочек.
— Не смей...
— Или что? — Дамиэн наклонился ближе, и его шёпот стал по-настоящему опасным: — Пожалуешься отцу? Напомнишь ему, что я — последний, кто остался? Что теперь трон точно достанется мне?
Между ними пробежала искра ненависти, почти осязаемая в воздухе.
Валуа первым отступил, театрально поправив кружевные манжеты.
— Ты играешь с огнём, племянник. И твоя чужая ведьма — плохой союзник в этой игре.
Бросив на меня последний уничтожающий взгляд, он удалился, его плащ развевался за спиной, как крылья разгневанного ястреба.
Я выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.
— Дружелюбный тип, — пробормотала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Дамиэн не ответил. Его взгляд был прикован к удаляющейся фигуре, а в янтарных глазах горело что-то тёмное и недоброе.
— Он знает больше, чем говорит, — наконец произнёс он сквозь стиснутые зубы.
Я посмотрела на массивные двери библиотеки, затем снова на Дамиэна.
— Тогда нам тем более нужно поторопиться.