Страница 20 из 115
Змеиное правосудие. Глава 7.
Гул в зале стих, сменившись напряжённой тишиной. Воздух сгустился настолько, что, казалось, его можно было резать ножом. Сотни глаз, полных ненависти, любопытства и злорадства, впились в меня и Дамиэна. Я чувствовала себя беспомощной и выставленной на всеобщее обозрение — последний раз такое ощущалось на защите диплома в университете.
Валуа сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом, а затем его голос, громкий и ясный, заполнил собой всё пространство тронного зала.
— Его Величество Император Джулиус Третий соблаговолил лично возглавить это разбирательство! — провозгласил он, почтительно склонив голову в сторону брата.
Император лишь медленно кивнул в ответ и его мутный глаз безучастно скользнул по толпе.
— А я, как Верховный Ловец Душ и глава Дома Кровавого Цветка, буду вести допрос, дабы докопаться до истины!
Он обвёл взглядом зал, и его холодный, оценивающий, торжествующий взгляд на мгновение задержался на мне.
— У каждой стороны должен быть защитник, — продолжил Валуа с ядовитой сладостью в голосе. — Кто из почтенных лордов и леди Двенадцати Домов хочет быть голосом для этой… пришлой души?
Практически сразу же с одного из нижних балконов поднялся тот самый толстяк в зелёном, которого я уже успела запомнить. Его лицо лоснилось от самодовольства.
— Дом Пылающего Свитка не может оставаться в стороне от правосудия! — выкрикнул, едва не задыхаясь от напускной важности. — Я, архивариус Гримоальд, возьму на себя эту тяжкую ношу!
«То есть выставлять меня дурой и выдергивать слова из контекста»,— молнией пронеслось у меня в голове. Я бросила взгляд на Дамиэна. Тот стоял не двигаясь, но я заметила, как дрогнула мышца на его скуле. Он тоже всё понял — этот Гримоальд был марионеткой Валуа.
— Прекрасно! — Валуа сделал широкий, гостеприимный жест. — Подходите, магистр Гримоальд и займите место рядом со своей… подзащитной.
Толстяк, пыхтя, спустился с балкона и занял позицию у трибуны рядом со мной. Пространство заполнил запах пота и старых книг.
— И дабы не вызывать лишних споров, — голос Валуа вновь приобрёл стальную твёрдость, — принц Дамиэн лишается права голоса на этом процессе. Он лишь свидетель и даже более того, он — жертва коварных чар этой твари, и его слова могут быть искажены колдовством. Он будет отвечать лишь на прямые вопросы, заданные лично мной или Его Величеством.
Это был гениальный ход. Дамиэна нейтрализовали, лишив его главного оружия — статуса и права голоса. Теперь мы были разъединены, а я осталась одна против всей этой разъярённой толпы.
Валуа приблизился к трибуне, и его тяжёлый взгляд обрушился на меня.
— Итак, начнём с самого простого, чужеземка. Как тебя зовут и откуда ты явилась, дабы сеять смерть и раздор в нашей империи?
Я сделала глубокий вдох, цепляясь за логику как за спасательный круг.
— Меня зовут Алиса Вельская. Я из мира, где нет магии. Я была… перенесена сюда против своей воли, и уже здесь встретилась с существом, которое убило вашего принца.
В зале поднялся возмущённый ропот. Слова «мир без магии» вызвали взрыв насмешек и возгласов.
— Мир без магии? — передразнил меня Гримоальд, едва я договорила. — Да это же чистейшей воды бред! Или попытка скрыть своё истинное, демоническое происхождение! Может, ты из самой Преисподней?
— Я говорю правду! — попыталась парировать, но голос потонул в свисте и улюлюканье с балконов.
— Тише! — крикнул Валуа, хотя в его голосе явственно слышалось удовлетворение. — Дадим ей говорить. Продолжай, «Алиса». Чем ты занималась в своём… «мире без магии»?
— Я была криминалистом, помогала следователям. Моя работа — искать улики, проводить исследования и помогать в поимке убийц.
— Помогала в расследовании? — перебил меня Гримоальд, делая преувеличенно удивлённое лицо. — Без магии? Что же ты делала? Использовала какие-то дремучие методы: гадание на кофейной гуще, ворожбу на кишках, общение с духами?
— Нет! С помощью логики, наблюдения и анализа улик! — мой голос зазвучал резче, я чувствовала, как теряю самообладание. — Изучала раны, искала несоответствия, составляла психологический портрет преступника…
— Достаточно! — Валуа резко поднял руку. — Мы поняли. Ты признаёшься, что практиковала варварские, мерзкие методы, порочащие саму суть души? И что именно этими методами ты предложила осквернить тело убитого принца, предлагая«разрезать его, как тушу»?
Это был удар ниже пояса. Он выдернул факт и вывернул его наизнанку.
— Это не так! Я предлагала провести экспертизу, чтобы найти настоящего убийцу!
— Молчать! — прогремел Валуа. — Ты уже сказала достаточно. Твоё признание в использовании тёмных, немагических практик зафиксировано. Лорд Гримоальд, ваши вопросы бесполезны — она лишь запутывает нас. Давайте выслушаем тех, кто видел всё своими глазами.
Он повернулся к императору и склонился в почтительном поклоне.
— Ваше Величество, разрешите вызвать первых свидетелей?
Император, казалось, дремал с открытыми глазами. Он лишь безучастно кивнул.
Первыми вызвали двух служанок, которые дрожащими голосами поклялись, будто видели, как я«шептала заклинания над разбитым зеркалом»и как«тени следовали за мной по пятам». Они, конечно, лгали, но толпа жадно ловила каждое слово, словно это были крупицы истины.
А потом вызвали его. Тот самый румяный паж с каштановыми кудрями, что подглядывал за мной в замочную скважину, засеменил к трону и упал на колени, ударив лбом о камень.
— Встань и говори, — приказал Валуа, и в его голосе сквозь строгость пробивалась отеческая снисходительность. — Что ты видел?
— Я… я принёс ей платье, как было приказано, — залепетал паж, бросая на меня испуганный взгляд. — А дверь была приоткрыта… И я увидел… увидел!
Он сделал драматическую паузу, театрально заламывая руки.
— Говори! — нетерпеливо прикрикнул Валуа.
— Она стояла голой! И у неё… у неё был хвост! Короткий, обрубленный, как у демона! И кожа на спине переливалась чешуёй! Я видел! Святые Дома, простите меня за наглость, но я видел!
Зал взорвался. Крики«ведьма!»,«демон!»,«сжечь её!»слились в единый оглушительный рёв. Кто-то швырнул в меня чем-то мягким и влажным и секунду спустя перезрелый фрукт шлёпнулся о трибуну в сантиметрах от моей руки.