Страница 13 из 115
Я приняла флакон, ощутив его странную, пульсирующую теплоту.
— И что она делает?
— Обычно её используют для восполнения магических сил. Но если её выпьет пустой... — он пожал плечами, — ...отсутствующий отпечаток души заполнится магическим пузырём. На короткое время ты станешь... как бы полной.
— То есть я перестану быть для него интересной?
— В теории. — Он скривился. — Если честно, я не вникал в механику, это зелье варят алхимики, а они любят умничать.
Я спрятала флакон в складках платья.
— На сколько хватит эффекта?
— На несколько десятков секунд. Не больше.
— Значит, это мой последний шанс, если оно схватит меня.
— Именно.
Я кивнула.
— А ты?
— Я буду рядом.
— И если что-то пойдёт не так?
— Тогда беги.
Я хотела возразить, но он уже повернулся к двери.
— Пора выдвигаться. Мы здесь засиделись.
— Куда мы идём?
— В Зеркальный зал.
Я нахмурилась.
— Что это за место?
— Старое хранилище во дворце. Там собраны зеркала со всей империи — те, что обладают... особыми свойствами.
— Зачем они нужны?
— Для ритуалов, исследований. — Он поморщился. — И для развлечений: некоторые показывают прошлое, другие — желания. Третьи... ну, лучше не смотреть.
— И ты думаешь, оно будет там?
— Если ищет тебя — да. Такого скопления зеркал больше нет нигде во дворце.
— Как мы туда попадём?
— Через служебные ходы. — Он бросил на меня оценивающий взгляд. — Ты готова?
Я сделала глубокий вдох.
— Да.
— Тогда идём.
Прежде чем я успела что-то добавить, он вышел в коридор, оставив меня с одной мыслью:«Надеюсь, он действительно сможет меня защитить».Потому что если нет — мы оба умрём.
Спустя минуту мы уже пробирались по узкому служебному ходу. С каждым шагом я ожидала услышать окрик стражников или хотя бы встретить случайную служанку, но коридоры были пусты, слишком пусты.
֫— Странно, — пробормотала я, прислушиваясь к эху наших шагов. — Словно дворец вымер.
Дамиэн, шедший впереди, слегка повернул голову:
— Не благодари.
— Это твоих рук дело?
— Заклятье удачи, примитивное, но эффективное.
В его голосе слышалась лёгкая брезгливость, будто он признавался в чём-то постыдном.
— Принцам зазорно использовать подобные заклятья?
— Крайне зазорно, это деревенская магия. Крестьяне ею пользуются, чтобы соблазнять пьяных девок в кабаках или собрать побольше урожая.
Я задумчиво оглядела тёмный коридор. В памяти всплыли его слова:«Если бы я хотел что-то с тобой сделать, ты бы точно об этом знала». Но разве заклятье, действующее на область — не то же самое? Он солгал тогда? Или...
— Мы пришли, — резко прервал мои размышления Дамиэн.
Перед нами была невзрачная дверь, обитая потускневшими медными наличниками. Ничего примечательного, если бы не странная вибрация в воздухе, будто пространство за ней было плотнее, чем следовало.
Принц положил ладонь на потертую древесину и повернулся ко мне. В тусклом свете катакомб его глаза казались почти чёрными, лишь тонкий золотой ободок вокруг зрачков выдавал их истинный цвет.
— Ты готова?
Я машинально дотронулась до флакона с настойкой Чёрного Корня, спрятанного в складках платья, и кивнула.
— Тогда запомни: что бы ты там ни увидела, не смотрись в зеркала, ни в коем случае.
Его пальцы сжали ручку двери.
— И не отпускай мою руку.
Дверь со скрипом открылась, выпустив волну запахов: старого дерева, воска и чего-то ещё, горького, как полынь. Я сделала шаг вперёд, ощущая, как мурашки пробежали по спине.
Зал предстал перед нами во всём своём величии. Сотни зеркал всех форм и размеров выстроились вдоль стен, свисали на цепях с потолка, громоздились грудами в углах. Одни сверкали чистым серебром, другие были испещрены паутиной трещин, третьи — настолько древние, что их поверхности потемнели и отражение уже было не разглядеть. И все они — смотрели на нас.
Дамиэн крепче сжал мою руку.
— Идём. Оно наверняка уже знает, где нас искать!
Мы начали продвигаться между рядами, и с каждым шагом воздух становился плотнее, насыщаясь странной статикой. Я упрямо уставилась в спину Дамиэна, сосредоточившись на складках его плаща, лишь бы не поддаться искушению, но зеркала звали, шептали, манили...
Одно из них, огромное, в потрескавшейся серебряной оправе, внезапно вспыхнуло в периферии моего зрения. Я резко дёрнула головой, но было поздно — взгляд уже увяз в мутной поверхности.
Предательство. Обида. Кровь на руках. Кто-то... приручал тьму. Образы проносились, как в лихорадочном бреду: бледные пальцы, сжимающие нечто чёрное; бесконечный зеркальный коридор; пронзительный крик... Смутные картины мелькали перед глазами: чьи-то руки, держащие тень на поводке, как диковинного зверя, дрессировка, убийства, императорская семья.
— Алиса!
Голос Дамиэна прорвался сквозь пелену видений, и я рванулась назад, жадно хватая ртом воздух, словно утопающая.
— Что это было? — мой голос дрожал, а пальцы непроизвольно сжимали его рукав.
— Осколок чужой памяти, — его руки обхватили мою талию, прижимая к себе. — Больше не смотри.
— Даже не знаю, что должно было показывать это зеркало, — я с трудом отдышалась, ощущая, как дрожь пробегает по спине. — Но увидела я... куда больше, чем хотела бы.
Мы начали подготовку: Дамиэн выводил в воздухе светящиеся руны, а я проверяла флакон с настойкой, когда внезапно грохот железа разорвал тишину. Десять тяжеловооружённых стражников ворвались в зал, сверкая обнажёнными мечами в латных перчатках.
— Принц, отойдите от ведьмы! — рявкнул старший, его голос гулко разнёсся по залу. — Она обманывает вас, хочет через вас добраться до отца! Нас послал премьер-министр Валуа!
Дамиэн даже не успел ответить. В тот же миг зеркала начали взрываться: стекло лопалось одно за другим, и принц едва успел поднять магическую защиту. Из самого большого зеркала... выплыло Оно.