Страница 33 из 70
Больно не было — он сказал правду. Но ощущения оказались совершенно необъяснимыми. Сначала накатила полная невесомость, будто душу выдернули из тела. Затем окружающий мир превратился в безумный калейдоскоп мелькающих образов: огни города, тёмные силуэты крыш, чужие окна, звёзды, растянувшиеся в разноцветные полосы. Видела это не глазами — взрыв сенсорной информации происходил прямо в сознании. Чувствовался ветер, которого не существовало, слышался шёпот улиц, доносящийся будто из другого измерения. Собственное тело на мгновение утратило плотность, превратившись в текучую энергию, в свет, несущийся сквозь пространство.
Сквозь этот хаос единственной точкой опоры, якорем, удерживающим в реальности, оставалась его рука — твёрдая, тёплая, живая. Держалась за неё с отчаянной силой, будто от этого действительно зависела жизнь. Возможно, так оно и было.
Всё закончилось так же внезапно, как началось. Калейдоскоп образов схлопнулся, сенсорная атака прекратилась. Плотность тела вернулась, под ногами ощутилась твёрдая поверхность, а лёгкие наполнились холодным ночным воздухом, пахнущим рекой и остывшим асфальтом.
Стояла, всё ещё вцепившись в руку Аристарха, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось уже не от страха, а от восторга и шока.
— Всё, — тихо произнёс Аристарх. Его голос прозвучал непривычно уставшим. — Приехали. Можно меня отпускать, а то пальцы синеют.
Смущённо разжала пальцы и отдернула руку. На его запястье алели чёткие отпечатки пальцев.
— Прости, — пробормотала, чувствуя, как горит лицо.
— Ничего страшного, — он улыбнулся, потирая запястье. — Для первого раза держалась молодцом. Не кричала, не блевала. Уже прогресс.
Наконец удалось осмотреться. Мы стояли в тени огромного неказистого здания из жёлтого кирпича — Зареченского дворца культуры. Из-за стен доносилась приглушённая странная музыка: не то оркестр, не то хаотичный шум, в котором угадывались скрипки, бубны и нечто, напоминающее шелест тысяч насекомых крыльев.
Перед входом, освещённые тусклыми фонарями, толпилась... нечисть. Иного слова не подобрать. Вот пара высоких статных существ в смокингах, от которых веяло морозом и звёздной пылью. Рядом — дама в платье, сотканном из живых переливающихся лунных лучей, с лицом, скрытым вуалью из теней. Какой-то низкорослый тип в костюме, сшитом, похоже, из настоящих грибов, что-то оживлённо доказывал существу, напоминающему оживший куст ежевики. Воздух вибрировал от сконцентрированной магии, пах лесной прелью и ладаном.
Застыла на месте, чувствуя, как вся уверенность, подаренная кофе с коньяком и телепортацией, уходит в землю. Снова превратилась в ту самую испуганную девочку в убогом платье.
Аристарх, словно угадав это состояние, мягко коснулся локтя.
— Ну что, Наследница, — в его голосе вновь зазвучали привычные ироничные нотки, — готова к самому сюрреалистичному корпоративу в жизни? Не бойся. Просто помни — здесь ты не случайная гостья, а приглашённая лично шефом. Да и со мной. — Он подмигнул. — Теперь выпрями спину, подними подбородок — и вперёд, веселиться. И, кстати, насчёт холодца тебя твой кот предупреждал, надеюсь? Держись от него подальше.
Мы двинулись сквозь толпу к входу. Каждый шаг отдавался в висках глухим стуком. Существа вокруг, казалось, не обращали на нас особого внимания, будучи поглощёнными собственными разговорами, но кожей ощущались десятки беглых, скользящих взглядов. Взглядов не враждебных, но оценивающих, любопытных — словно на новую диковинную зверушку в зоопарке. Брошь-сова на платье вибрировала ровным низким гулом, будто настраиваясь на общий частотный фон этого безумия, а камень Смотрящего в крошечной сумочке отзывался тёплой спокойной пульсацией. Город словно успокаивал: «Я здесь. Всё под контролем». Хотелось верить.
У самых дверей, под выцветшей вывеской «Дворец Культуры», возвышалась «служба безопасности» — два человекообразных утёса в костюмах охраны, вот-вот готовых лопнуть по швам. Их плечи были шире дверного проёма, а руки, сложенные на животах, напоминали груду булыжников. Но главное — лица. У одного — огромный нос неправильной формы и маленькие глазки, безумно глядящие в разные стороны. У второго — глаза, сведённые к переносице, придававшие лицу выражение тупой сосредоточенности. Объединяло же их одно: из-под оттопыренных губ торчали массивные желтоватые клыки, завершавшие образ добродушных, но крайне недалёких хищников.
— Тролли, — беззвучно прошептал Аристарх, мягко подталкивая вперёд. — Работают в службе безопасности «Полуночника» на самых проходных точках. Силы — хоть отбавляй, а с мозгами... ну, ты видишь. Главное — не шути про мосты. У них на это аллергия.
Мы приблизились. Тот тролль, что пялился в разные стороны, с видимым усилием перевёл оба глаза на нас — казалось, в его черепной коробке скрипят шестерёнки. Его напарник с сосредоточенным видом вытянул вперёд ладонь размером с лопату.
Сглотнув ком в горле, с дрожащими руками достала жалкий пластиковый бейдж. «Курьер. Ксения». Он казался таким никчёмным на фоне всего этого великолепия. Тролль взял карточку своими толстыми неуклюжими пальцами, с трудом удерживая хлипкий прямоугольник. Затем, к изумлению, из нагрудного кармана была извлечена огромная, вся в трещинах лупа, и он принялся внимательно изучать бейдж, ворочая им и поднося то ближе, то дальше к своим разбегающимся глазам.
Стояла, чувствуя, как спину покрывает холодный пот. Неужели ищет микроскопический шрифт? «Душа в залоге»? Или «Обязана танцевать до утра»?
Наконец тролль удовлетворённо хрюкнул, вернул бейдж и кивнул — его голова качнулась, словно на пружине. Казалось, вот-вот произнесёт что-то, но ограничился лишь нечленораздельным мычанием.
Тем временем второй тролль уставился на Аристарха. Его сведённые к переносице глаза скосились ещё сильнее, а лицо внезапно озарилось не улыбкой, а неким подобием просветления. Существо выпрямилось, пытаясь придать себе вид образцового служаки, и произнесло голосом, напоминающим перекатывание булыжников по железному листу:
— Аристарх Григорьевич! Добрый ночер.
От удивления даже подбородок непроизвольно приподнялся. Тролль... знал его отчество? Даже мне оно не было известно.