Страница 35 из 177
— Это просто не сработает. Мы не можем находиться в одной комнате дольше пары минут, не скатываясь в жаркий спор. Я абсолютно уверена, что кто-то из нас окажется мертвым, и, клянусь, это буду не я.
Габби тихо хихикает.
— Ты такая забавная.
Как бы хотелось, чтобы она осознала всю степень моей серьезности.
— Вы были наедине на прошлой неделе, и, кажется, все было в полном порядке, — Полли бросает на меня укоризненный взгляд.
— Это совсем другое. Я была пьяна большую часть времени. Мой разум был затуманен, я не могла ясно мыслить.
— Слушай, единственный человек, которого я могу представить, кто гарантированно поможет тебе сдать, — это Лэндон. Я понятия не имею, как ему удается так мастерски все объяснять, но он это делает. Клянусь, он вытащит тебя, — уверяет она, тон становится твердым, лишенным всякой шутливости. — Он помог мне, и я сдала этот предмет на отлично. Я знаю, что он способен помочь и тебе.
Эти тревожные желтые флажки вновь начинают отчаянно мелькать в моем сознании. Я должна прислушаться к этому настойчивому предупреждению, но в самой глубине души звучит другой, коварный голос, который шепчет: стоит рискнуть. Либо я пожертвую своей гордостью и брошу мольбу о помощи к его ногам, либо вновь разочарую своего отца, и это будет невыносимо.
— Я подумаю об этом, — мой ответ звучит почти неслышно.
* * *
Уже два дня я не могу избавиться от грандиозной идеи, подброшенной Габби и Полли. Понимаю, что, возможно, преувеличиваю, но сама мысль попросить о помощи Лэндона кажется мне мучительной, унизительной. Это словно добровольная капитуляция, передача ему еще одной темы для едких насмешек.
Однако, если он действительно так блестяще умен, как утверждают соседки, я, вероятно, справлюсь. Его колкости должны стать последней из моих забот. В конце концов, он и так уже делает это, так какая разница? Конечно, я ужасно неуверенна в своих интеллектуальных способностях, но главное — сдать экзамен. Какие бы едкие шутки и колкие комментарии он ни произносил, это будет жестоко, Лэндон никогда не сдерживается, особенно со мной, но цена будет того стоить, правда?
— На этом наше сегодняшнее собрание завершено! — Сиенна ослепительно улыбается, объявляя о конце собрания.
Не уверена, когда именно отключилась и как долго это продолжалось, но это происходит все чаще. Сегодня я также отвлеклась на собрании с девушками. Не хотела этого, но навязчивая идея моих соседок продолжает будоражить разум.
Не теряя времени, собираю вещи, но замедляюсь, когда несколько девушек начинают со мной болтать. Они милы, но я просто хочу уйти. Мне больше некомфортно здесь, по крайней мере, когда рядом Сиенна. В ее присутствии постоянно ощущаю, что она вот-вот раскроет все мои тайны. Тайн у меня немного, но именно они не дают мне покоя по ночам. Или те, о которых мне слишком стыдно говорить.
Моя удача, как всегда, не на высоте, потому что, едва выйдя из дома сестринства, чувствую, как Сиенна перехватывает меня.
— Привет, можно поговорить с тобой одну минуточку? — спрашивает она.
— Конечно.
Мы отодвигаемся от гущи студенток. Я скрещиваю руки на груди, чувствуя, как прохладный октябрьский ветерок обдувает нас. Сегодня только первое октября, но в этом году холоднее, чем в прошлом. Вот она, Северная Каролина — никогда не знаешь, чего ожидать от погоды.
На лице Сиенны натянута улыбка, которая, однако, не доходит до глаз.
— Разве это не забавно? — спрашивает она, и я смотрю на нее с непониманием.
— Эм, что именно?
— Только я упоминала, что собираюсь взять Лэндона на полуформальный вечер, а потом ты начала с ним общаться, — она смеется, но в этом смехе слышится явная горечь.
— Я не знаю, о чем ты говоришь. Я не общаюсь с ним.
— Так вы не были замечены вместе за чашечкой кофе или выходя из «Ликвида»?
В ее глазах вспыхивает гнев, несмотря на дружелюбие, которое она пытается изобразить.
— Я не знаю, что ты видела или слышала, но это не совсем то, чем кажется. И мне совершенно нечего тебе объяснять, — собираюсь уйти, но она крепко хватает меня за руку.
— Я прекрасно вижу, что это такое, — она отпускает мою руку, цыкает, ее взгляд скользит по мне с презрением. — Ты решила воплотить свою фантазию в жизнь.
У меня перехватывает дыхание.
Сиенна усмехается, слегка склонив голову.
— Раз уж ты так жаждешь реализовать свою странную фантазию, попробуй футбольную команду. Может, поезд тебе больше подойдет? Раз уж ты так любишь, чтобы тебя использовали. Удачи, — она поворачивается и отмахивается от меня, как от надоевшей мухи.
Мой желудок сжимается от сожаления и неловкости. Если бы могла отмотать назад все, что сказала ей, я бы сделала это в мгновение ока.
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и заставляю себя двигаться, хотя ноги словно приросли к земле.
* * *
Решение принято: я попрошу Лэндона стать моим репетитором. После сегодняшнего разговора с Сиенной я задаю себе вопрос: «Что мне терять?». Моя гордость и так висит на волоске, так кому какое дело? Главное — сдать экзамены, сделать папу гордым, а, возможно, и маму тоже. Я не знаю, как это получится, но буду двигаться шаг за шагом.
Возвращаясь домой после собрания, я обдумываю план и начинаю записывать, как мы можем организовать занятия. Баскетбольный сезон начинается в следующем месяце, но я надеюсь, что он сможет выкроить день-два из своего плотного графика. Я готова подстроиться под его расписание. Могу изменить свои дни в музее, за исключением воскресных утренних занятий с учениками. Музыкальный класс — это то, чего с нетерпением жду, так что этот день я не собираюсь отдавать.
Ему нужно будет согласиться на репетиторство, но, как только я озвучу свой гонорар, он наверняка согласится. Если все же это сделает, я планирую двухнедельный испытательный срок. Девушки уверяют, что он невероятно умен, и я не думаю, что они лгут, но все же нужно убедиться, кому отдам свои деньги.
Теперь я жду его прихода. Как только решение принято, я прошу Полли пригласить его. Мне невероятно повезло, что девушек нет рядом. В противном случае они бы увидели, как я хожу взад-вперед у порога гостиной, как разговариваю сама с собой, взвешивая все «за» и «против».
Я не должна поддаваться тревоге. Это не первый раз, когда разговариваю с Лэндоном. Но это будет первый раз, когда вижу его с субботы, потому что я его избегала. Хотя, в конце концов, какая разница? Уверена, он не заметил моих уверток. Зная его, он, вероятно, уже забыл, что я вообще живу здесь. Он как-то мне это сказал.