Страница 199 из 204
– Это действительно непонятное предложение, – согласилась Дора. – Ты, конечно, человек, а не дракон. Но мне кажется логичным, что Румус должен был обсудить с тобой драконьи обычаи и возможные варианты будущего, прежде чем звать в стаю. Да и если ты не будешь выходить замуж за дракона, тебе вообще нет смысла вступать в стаю. Всё это странно.
– Не странно – оскорбительно, – жестко заметила Эльза. – И вот вчера Румус опять поднял вопрос о том, что я должна присоединиться к стае и полететь с ними на испытание. Впервые сказал, что я им нужна. Но я уже обещала поехать с Игнисом к его семье по делам. И когда я ему об этом сообщила, он опять разозлился. Сильно.
– А почему ты едешь с Игнисом, если не уверена в нём? – удивленно спросила Ирма, замерев с пирожным на полпути ко рту.
– Обещала на крови, – вздохнула Эльза. – Не могу отказаться. – Она задумчиво провела пальцем по краю чашки. – Да и как друг он хороший. – продолжила она будто уговаривая себя.
– У меня куча его артефактов. Он учил меня, терпеливо объяснял сложные схемы, делился редкими ингредиентами. Мы хорошо ладим и понимаем друг друга с полуслова. Да и если честно… Даже если бы я не поехала с Игнисом, я бы не полетела с драконами. Мозг… мозг подкидывает страшные картинки. Уеду с ними и не вернусь. Украдут. Используют и бросят, как девушек из Эдильгии.
Эльза вздохнула, опустила взгляд, потом снова подняла.
Дора громко хохотала.
– Эльза, не бойся. Такое не случится. Ты студентка академии, гражданка Альянса, сейчас это у нас преследуется законом. Так что тебя не украдут. Не переживай. Да и я не позволю, – сказала она, всё еще задорно улыбаясь.
– Ну, допустим. Но я клятву на крови не нарушить. Так что еду с Игнисом. Увижу, как аристократы празднуют победу света над тьмой, – примирительно заговорила Эльза. – Я сама решаю, как жить свою жизнь, и не должна соответствовать ожиданиям Румуса, учитывая, что мы официально никак не помолвлены и ничего не обещали друг другу.
Эльза выпрямилась, и ее плечи расправились, словно сбросила невидимый груз.
– Ты всё правильно делаешь, – сказала Дора, накрыв ее руку своей. – Если они не ценят тебя сейчас, не оценят и потом.
– Да, – подхватила Ирма и почему‑то засияла. – А мы всегда с тобой, – добавила Ирма, улыбаясь Эльзе, но почему‑то ее улыбка казалась хищной, как у волчицы, готовой защищать свою стаю. – Что бы ты ни решила, мы за тебя.
Эльза улыбнулась. Внутри отпустило, будто кто‑то разжал невидимые тиски, сжимавшие грудь.
– Спасибо, девочки, – сказала она.
И в этом «спасибо» было всё: и облегчение, и благодарность, и тихая радость от того, что она не одна.
Эльза отпила чай – уже остывший, но всё еще ароматный – и посмотрела в окно. За стеклом кружились редкие снежинки, белые, пушистые, похожие на драконьи крылья. Солнце золотило крыши домов, и где‑то вдалеке, над шпилями академии, кружили птицы.
Внутри постепенно отпускало. Она сделала выбор. Может быть, не тот, о котором мечтало сердце, но тот, который подсказывал разум. И это правильное решение.
А впереди несколько дней для сборов и новые, незнакомые места – праздник, который должен, если не перевернуть ее жизнь, то хотя бы показать, куда двигаться дальше.