Времятрясение

Обменявшись встревоженными взглядами, Питер и старый джентльмен отступили в тень и затаились. Питер нервно переложил тяжелый камень из одной руки в другую, а его компаньон сжал в руке нож и поднял его на уровень плеча, приготовившись к удару. Дважды Питер слышал ужасный крик, возможно, это был крик сэра Ричарда. От этих криков у Питера на затылке зашевелились волосы, и стало щипать шею от холодного пота. Питер мучился из-за собственной нерешительности. Что делать — ворваться внутрь? Или воспользоваться преимуществом неожиданности и оставаться на месте? Он пытался разобрать, что говорили наверху, но единственное, что точно услышал, было отчаянное «Нет!» Когда прозвучал второй выстрел, напряжение стало непереносимым — и Питер сам что-то глухо крикнул, тявкнул Тоби, но его хозяин быстро зажал рукой челюсти собаки. Вскоре до них долетел еще один крик, у Питера внутри будто все заледенело. Не моргая, мальчик смотрел на полоску мерцающего света из-за двери комнаты. Спустя несколько секунд в коридор выскочил Дегтярник и так сильно хлопнул дверью, что показалось, будто раздался еще один пистолетный выстрел. От неожиданности Питер подпрыгнул. Теперь, когда наступил момент действовать, мальчик совершенно растерялся. Что делать? И он уставившись на атлетическую фигуру, которая летела вниз по лестнице через две ступеньки. Камень! Питер успел швырнуть булыжник в движущуюся цель. Камень задел Дегтярника в плечо, врезался в противоположную стену и рикошетом отлетел обратно к Питеру, который нырнул в сторону, чтобы избежать удара. Крошки штукатурки попали Питеру в глаза, но и сквозь вуаль слез он увидел, как Дегтярник зацепился за шнурок. Негодяй приземлился на колени, а лицом врезался в каменный пол. Дегтярник грубо выругался, но, когда стал подниматься, увидел направленный на него блестящий кинжал. Он ударил по кинжалу кулаком, кинжал упал на пол, крутясь, докатился до дальней стены и звонко стукнулся об нее. Дегтярника удивил возраст напавшего, но он все же схватил одной рукой кисть старого джентльмена. Не медля ни секунды, чтобы перевести дыхание, он ухитрился поднять старого джентльмена в воздух. И сделал это с такой легкостью, будто поднял ребенка. Выражение морщинистого лица его жертвы было не испуганное, а скорее удивленное, и Питер сразу же заметил, какими тонкими были ноги старого джентльмена. Дегтярник швырнул свою жертву через холл. Хрупкое тело старого джентльмена врезалось в деревянную дверь, которая вела в соседнюю комнату. От удара дверь раскрылась, прервав падение старого джентльмена, и он рухнул на пол. Питер подумал, что старый джентльмен, как фарфоровая чаша, расколется на тысячу кусочков и развалится у него на глазах. Тоби ответил на нападение лаем, пес бесстрашно прыгал около врага, его глаза, похожие на ягоды черной смородины, сверкали яростью. Он рычал и скалил зубы.

— Пшел!

Тоби почти дотянулся разинутой пастью до колен Дегтярника.

— Рррррр!

В ту же секунду Питер увидел, как белая собачонка взлетела в воздух и со стуком приземлилась в углу холла, где и застыла, как мертвец в могиле. Вот тогда Дегтярник бросился к мальчику. Плохо видя сквозь пелену слез, Питер упал на колени и начал шарить по полу в поисках булыжника. Его трясло от страха, будто на него был устремлен гипнотический взгляд змеи. Не успел Питер схватить булыжник, как Дегтярник уже навис над ним. И Питер почувствовал, что теперь и он летит через холл. Он ударился головой о стену, и перед глазами взорвался звездный фейерверк.

Питер лежал, едва осознавая, что происходит вокруг. Услышав шаги, он открыл глаза и, вытерев слезы тыльной стороной руки, попытался разобрать, что за темная тень движется мимо него. Дегтярник! Он что-то нес в руках. Вот он остановился, задумчиво наклонив голову, словно в молитве. Будто разозлившись, отшвырнул то, что держал в руках, в дальний угол холла, наклонился, что-то поднял и… исчез!

Питер поморгал и потер глаза. Люк! Там, под домом, должно быть, подвал или даже тайный подземный ход! Волнами накатывал вонючий запах плесени и воды. На мгновение Питер увидел голову Дегтярника и закрывающуюся крышку люка. Люк захлопнулся с лязгом, эхом отозвавшемся в невидимом тоннеле, в котором исчез Дегтярник.

Питер посмотрел на дверь комнаты наверху. Что его там ожидало? Он попытался подняться, но не смог. Под ребрами горело, рот так пересох, что язык прилипал к небу. Да, стакан ледяной кока-колы не помешал бы. Питер облизал губы — вряд ли ему удастся исполнить это желание. Возможно, он никогда больше не попьет своей любимой колы… А возможно, в одном из параллельных миров, о которых рассказывал им папа Кэйт, существовал дом на Ричмонд-грин, с мамой, с папой и с мальчиком по имени Питер, который, придя домой из школы, мог кинуться к холодильнику за салями и кока-колой. И тут же Питер осознал, что существование такого мира совершенно невозможно… Дом. Питер так давно не думал о нем…

Как будто мгновенно погас какой-то огонь, так сверхъестественно тихо было в доме Дегтярника, когда все его жертвы постепенно приходили в себя после столкновения со слугой лорда Льюксона. Затишье было недолгим. Дверь верхней комнаты распахнулась, и на этот раз Питер увидел, что по лестнице сбегает Гидеон.

— Гидеон! — радостно крикнул Питер. — Вы живы! Эй, стойте! Шнурок! На лестнице!

Золотой свет свечей, который лился вниз из комнаты Дегтярника, теперь освещал шнурок, туго натянутый через лестничный пролет. Гидеон заметил шнурок и высоко подпрыгнул, тяжело приземлившись на пол рядом с Питером.

Гидеон огляделся: старый джентльмен медленно поднимался, ухватившись за дверную ручку; в дальнем конце холла, неподвижно лежал маленький белый пес, а неподалеку Питер привалился к стене.

— Мы пытались остановить Дегтярника… — сказал Питер.

— Нет смысла спрашивать, как получилось, что вы…

— Там люк, — торопливо перебил Гидеона Питер, попытавшись подняться. — Вон там. Он открыл крышку и исчез.

— Тогда нечего терять время. Питер, если вы не очень сильно ранены, идите и позовите Ханну.

Гидеон подал Питеру руку, и тот с трудом встал на ноги.

— Сэру Ричарду нужен доктор, — сказал Гидеон. — И преподобному тоже.

— А я не желаю, чтобы меня кололи доктора! Я и так потерял слишком много крови. Стаканчик или пару стаканчиков портвейна — вот все, что мне необходимо, чтобы привести в порядок нервы.

Это произнес преподобный, появившийся на верхней площадке лестницы. Он нетвердо держался на ногах и потому вцепился в ручку двери.