Времятрясение

Питер рассмеялся, вспомнив — казалось, это было так давно, — как он впервые сказал Гидеону, что если теперь 1763 год, то все, кого он знал и любил, нынче живут в нескольких веках от этого времени, в будущем. Гидеон, совсем незнакомый человек, которому хватало собственных неприятностей, поверил ему и пообещал помочь вернуться домой. Гидеон сдержал свое слово и рискнул всем, помогая чужим детям из другого мира, а Дегтярник, наоборот, сделал все, что мог, чтобы помешать им. Неужели такие разные отпрыски могли появиться в одной семье?

— Увы, никак не могу поверить вам, мистер Сеймур, — заметил преподобный. — С радостью пребывая в вашей приятной компании уже достаточно долгое время, думаю, я уже хорошо оценил ваши достоинства. В вас горит свет приключений, который угас бы от спокойной жизни.

— Соглашусь с вами, преподобный, — сказал сэр Ричард. — Боюсь, Гидеон всегда найдет точильный камень, на котором можно будет отточить лезвие его убеждений.

Тут всю компанию насторожило легкое покашливание женщины, которая возникла из темноты. Ее глаза явно искали Кэйт. Женщина шагнула вперед, звон браслетов, движение складок цветастого платья выдавали ее сильное беспокойство. Она что-то сжимала в руке. Кэйт сразу же узнала ту самую предсказательницу. Сэр Ричард и преподобный все еще поддерживали Гидеона. Предсказательница недоверчиво оглядела мужчин, а затем подошла к сэру Ричарду и, присев в реверансе, сунула ему обрывок бумаги. Кэйт заметила синяк у нее на лице.

— Что это такое, мадам? — спросил сэр Ричард. — Тут какой-то рисунок, но, увы, при таком освещении я не могу толком разглядеть.

— По рисунку найдете жилище того, кого ищете, ваша честь. Уверена, вы джентльмен и не выдадите персону, разгласившую эти сведения, — низким голосом, смущаясь и оглядываясь по сторонам, тихо проговорила предсказательница.

Сэр Ричард рассматривал клочок бумаги, преподобный тоже нагнулся, разглядывая рисунок.

— Какое своевременное сообщение! Мадам, я — ваш покорный слуга! — воскликнул преподобный. — Пожалуйста, примите нашу самую горячую благодарность! — Он потряс клочком бумаги перед носом Гидеона. — Это превосходные новости, превосходные!

Предсказательница испуганно оглянулась, явно не желая привлекать к себе внимание, и сэр Ричард жестом дал понять преподобному, что следует умерить бурные восторги.

— Мадам, — с легким поклоном сказал сэр Ричард, — мы очень вам обязаны.

Сэр Ричард вынул из кошелька гинею и протянул женщине. Она качнула головой и оттолкнула его руку.

— Но откуда нам знать, что она говорит правду? — спросил Питер. — Ее мог подослать Дегтярник. Может, это ловушка?

Предсказательница взглянула на Питера и сказала:

— Эта молодая леди поручится за меня!

Кэйт вдруг отошла от Питера и закрыла лицо руками.

— В чем дело, Кэйт? — встревожился Питер.

Кэйт снова схватила его за руку.

— Ничего… Со мной все в порядке. Мы можем доверять этой леди. Она — предсказательница, а синяк на ее лице — дело рук Дегтярника.

Кэйт посмотрела на женщину и вдруг ощутила смрадный запах реки, услышала плеск воды, перед глазами возникло видение комнаты с высоким потолком, набитой всяческими старинными предметами, блеклые стены комнаты поблескивали от сырости. Через круглое окно виднелись зеленовато-коричневые бурлящие воды Темзы. Она видела моряков и вздымающиеся паруса торговых кораблей. На фоне окна вырисовывался злобный профиль Дегтярника, который глядел на город.

— И все-таки почему вы решили нам помочь? — спросил Питер.

— В моих снах я всегда видела оракула. Ее лицо посещало меня всю мою жизнь.

— Какого такого оракула?

Предсказательница указала на Кэйт. Большие глаза гадалки нервно блуждали по сторонам, будто она никак не могла решиться остановить взгляд на пугающей ее девочке-призраке. Голос предсказательницы дрожал.

— Я родилась с даром ощущать эхо от того, что происходит сейчас, но это ничто, по сравнению с силами, которые проявятся в вас, миледи…

— Что вы хотите сказать? — испуганно спросила Кэйт. — Какие еще силы?

— Держу пари, вы и сами уже что-то подозреваете… По правилам, я должна выказывать вам почтение, как положено ученику, и хранить в тайне то, что в моих снах ваше появление извещает о разрушении и отчаянии. Скажите, умоляю вас, миледи, то, что я вижу, — это конец света?

Кэйт с несчастным видом посмотрела на всех и покачала головой.

— Перестаньте называть меня миледи! Никакая я не миледи… Я не понимаю, о чем вы говорите!

— Тогда я могу только молиться, видно, я не точно понимаю свои видения…

Предсказательница замолчала, увидев группу пышно разодетых людей, проходивших мимо, те громко переговаривались и передавали друг другу корзину, наполненную конфетами. У одной женщины была высоко взбитая, сильно припудренная прическа, украшенная крошечными фигурками экзотических птиц, чьи синие и желтые перья придавали живость ее туалету. Ветер усилился и сдул одну из птичек с головы дамы. Леди и джентльмены почти не обратили внимания на нашу компанию, даже на избитого Гидеона. Ветер дул все сильнее, подгоняя леди и джентльменов. Тут Кэйт увидела в грязи маленькую деревянную птичку, подняла ее и зажала в кулачке. Предсказательница, будто загипнотизированная, все еще внимательно смотрела на нее.

— Я хотела бы хорошенько послужить вам, поэтому и сообщила, где находится мастер Синекожий, вам это поможет. Ваша судьба связана с его судьбой, хотя, не сомневаюсь, это вам тоже уже известно.

Питер и не старался скрыть недоверие, но когда женщина схватила его ладонь в свои горячие, сухие, сильные руки, он от неожиданности вскрикнул. Предсказательница, нахмурившись, стала сосредоточенно изучать его правую ладонь. Очень скоро гадалка отпустила его руку, словно то, что она увидела, ее разочаровало.

— Что такое, мистрис? — спросила Ханна. — Что вы такое увидели?

Предсказательница обернулась к Питеру.

— Вы — ее охранитель, но вы потеряете ее. И все же вы должны держаться за нее столь долго, сколько сможете, потому что от этого все и зависит…

Питер и Кэйт испуганно переглянулись, то ли не понимая, то ли не желая понимать.

В конце концов предсказательница взяла руку Гидеона.

— Уверена, вам не нужны слова предсказателя, чтобы подтвердить связь по крови. Ваша рука напоминает руку Синекожего, — сказала она и, кивнув в сторону Питера, продолжила: — Помогайте мальчику. Он нуждается в вас больше, чем думает.