Страница 88 из 135
— Я просто... — я запнулась, судорожно сглотнув вязкий ком. Пауза затянулась. Я посмотрела на звёздное небо над замком, признавая своё полное тактическое поражение. — Я просто не могу перестать о нём думать. Вообще не могу.
Я ждала чего угодно: охов, вздохов, бурных расспросов или удивления. Но Валерия лишь картинно, со вкусом закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Ну наконец-то.
— Что? — я опешила от такой реакции.
— Господи, Дани, весь дворец это заметил ещё несколько месяцев назад.
— Мы вели себя абсолютно прилично! — вспыхнула я.
— Я бы так не сказала. Прятались по углам.
— Валерия! — прошипела я, сгорая со стыда.
— Даже Марк всё понял, — она тихо рассмеялась, искренне наслаждаясь моей растерянностью.
— Марк вообще ничего и никогда не понимает!
— Вот именно! — Валерия победно подняла указательный палец вверх.
Она мягко улыбнулась, и её взгляд стал по-настоящему тёплым и понимающим. Вся её напускная весёлость исчезла, уступая место искренней заботе близкой подруги.
— Он знает? — тихо спросила она.
Перед моими глазами мгновенно пронеслись последние часы: пыльная библиотека, огненный, отчаянный поцелуй, его жёсткие ладони на моей талии и то суровое признание, которое он выдохнул мне в губы перед тем, как уйти.
— Думаю... да, — едва слышно ответила я, и на моих губах сама собой появилась надломленная улыбка.
Валерия удовлетворённо кивнула, а затем сделала последний, самый точный и безжалостный выпад за весь этот вечер:
— Тогда почему ты сейчас стоишь здесь, рядом со мной, а не рядом с ним?
— Он под арестом. И мне думается, что всё это плохо закончится...
— Да ладно, все живы и целы. Роберт не первый, кто получил ранение сегодня. Не зря по всему двору целители бродили.
Я глубоко вздохнула, пытаясь утихомирить тревогу. Возможно, я слишком чутко воспринимаю смену настроения у родителей. Все веселятся и расслаблены. Наверняка этот казус очень быстро забудется, всё спишут на взбунтовавшегося Жнеца... И я вправду больше не могла оставаться на этом празднике, улыбаться и делать вид, будто всё нормально, пока Лео ждёт наказания в каземате.
— Ты права, — тихо выдохнула я.
— Дамы и господа! Высший Совет Союза объявляет первый официальный танец открытым! Право первого вальса принадлежит победителю Турнира и дочери Верховного Председателя! — громогласно объявил церемониймейстер в зале.
Валерия без слов подтолкнула меня обратно. По затылку прошлись неприятные мурашки, возвращая меня в суровую реальность. Я судорожно вцепилась пальцами в ткань платья, молясь только об одном — провалиться сквозь этот проклятый полированный мрамор. И тут я почувствовала взгляд — из круга высокопоставленных дипломатов на меня хмуро смотрел отец. Мысленно прокляв всех Председателей Совета и этот чёртов этикет, я глубоко вздохнула и двинулась вглубь зала.
Роберт уже ждал меня у кромки паркета. К моему удивлению, на его лице не было привычной, раздражающей самодовольной ухмылки. Он выглядел просто уставшим человеком, на которого нацепили парадный мундир. Орионец безупречно поклонился и протянул мне ладонь.
— Леди Даниэлла.
— Лорд Роберт, — я вложила свои пальцы в его руку.
— Судя по вашему лицу, вы идёте на казнь, — тихо, одними губами сказал он, ведя меня в центр круга.
— Разница невелика, поверьте.
Роберт коротко усмехнулся. Музыканты взмахнули смычками, и зазвучал тягучий, торжественный вальс. Мы закружились по паркету. Вокруг нас тут же начали выстраиваться другие пары, заполняя пространство шорохом дорогих юбок и стуком каблуков.
Первые минуты мы двигались в полном, чопорном молчании, безупречно соблюдая дистанцию, но Роберт не был бы собой, если бы в конце концов не нарушил светские правила.
— Ты всё ещё злишься, — негромко произнёс он.
Я вздохнула, глядя на золотое шитьё на его воротнике.
— Немного.
— Всего немного? После того, как я «почти впечатал тебя в землю арены»?
— Не зазнавайся, северянин.
Наш темп выровнялся, движения стали более плавными. Роберт помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем заговорил снова.
— Я правда не хотел причинять тебе боль.
— Но едва не сделал это, — напомнила я. — Удивительно, почему тебя не взяли под арест.
— Твой отец высказал мне пару ласковых. Но ты не предъявляешь ко мне претензий, а танцуешь со мной у всех на виду. А я просто следовал правилам и дрался с тобой на равных. Ты хороший боец.
Я удивлённо моргнула.
— То есть мне стоит закатить истерику, чтобы тебя наказали?
— А ты так хочешь моего наказания?
Я промолчала, но моя злость на него окончательно улетучилась.
После этого наш разговор затих. Смычки выводили финальную часть мелодии, а мой взгляд то и дело соскальзывал с плеча Роберта вглубь зала. Я снова и снова, против собственной воли, сканировала пространство. Постоянно.
Где-то под конец танца, когда музыка пошла на последний круг, Роберт вдруг тихо произнёс:
— Значит, всё настолько плохо.
Я нахмурилась, возвращаясь из своих мыслей.
— Что?
— Ничего, — он грустно качнул головой. — Просто многое из того, что произошло днём, прояснило положение дел.
Оставался последний, финальный поворот вальса. Роберт посмотрел на меня в упор.
— Он того стоит, Дани? — тихо спросил он.
Я мгновенно замерла прямо посреди движения. Мой безупречный шаг сбился, я едва не наступила на подол собственного платья, а сердце с глухим грохотом ухнуло куда-то вниз. Воздух выбило из лёгких. Я открыла было рот, чтобы выдать дежурную ложь, но слова застряли в горле.
— Роберт... — выдохнула я и замолчала.
Этого короткого выдоха хватило с избытком. Музыка стихла, оркестр завершил финальный аккорд, и пары вокруг нас начали расходиться, вежливо аплодируя музыкантам. Роберт остановился, продолжая удерживать мою ладонь в своей. Он пристально вглядывался в моё лицо, а затем на его губах расцвела слабая улыбка.
— Понятно.
Он бережно разжал пальцы, отпуская мою руку. Сделал положенный по этикету шаг назад и коротко, подчёркнуто уважительно поклонился.
— Тогда удачи вам, леди Даниэлла.
Роберт уже развернулся, намереваясь чинно покинуть паркет и оставить меня одну. Но не успел он сделать и двух шагов, как над залом снова разнёсся зычный, паточной сладости голос церемониймейстера:
— А теперь — главный триумф этого вечера! Леди Даниэлла, награда победителю турнира!