Страница 1 из 46
Глава 1. Место для другой
— Тридцать в зал, — сказала я и провела пальцем по краю тарелки, снимая каплю соуса. — На шестой стол без лука. На девятый — отдельная подача рыбы, гостья не ест ничего сливочного.
Тамара подхватила две тарелки и передала официанту. Тот повторил номера столов, прежде чем толкнуть дверь в зал. Мы приучили всех повторять заказ вслух еще в первый год работы «Берега», когда едва не отправили десерт с орехами человеку, который заранее предупредил об аллергии. С тех пор на кухне могли спорить о соли, подаче и времени прожарки, но не о безопасности гостя.
В тот вечер ресторану исполнялось восемь лет.
Я собиралась выйти в зал через двадцать минут, сказать несколько простых слов постоянным гостям и представить обновленное меню. Олег обещал приехать к началу ужина, но его место за угловым столом оставалось пустым. Я уже дважды видела это через окно открытой кухни и оба раза возвращалась к работе, не задавая вопросов.
Последние месяцы Олег постоянно опаздывал. То встреча с банком, то разговор с подрядчиками, то подготовка какого-то проекта, о котором он говорил туманно и всегда не вовремя. Я принимала объяснения, потому что моя часть работы тоже не укладывалась в восемь часов. Если человек отвечал за счета, договоры и развитие, он имел право задержаться. Так я рассуждала до того вечера.
— Елена Сергеевна, пятнадцатый просит шефа, — сообщила Маша, одна из официанток. — Говорят, форель лучше, чем прошлой весной.
— Значит, хотят похвалить. Скажи, я подойду после горячего.
— А если пожаловаться?
— Тогда подойду раньше.
Она улыбнулась и исчезла за дверью. Тамара поставила передо мной следующую тарелку.
— Восемь лет, Лен, — сказала она. — Могла бы сегодня не стоять на раздаче.
— Восемь лет — не повод отдавать гостям холодную рыбу.
— У тебя для всего есть ответ.
— Для холодной рыбы — точно.
Я поправила ломтик печеного корня сельдерея и кивнула официанту. На кухне было жарко и тесно, работала вытяжка, звенели приборы, из зала доносились голоса. Все звуки складывались в понятный порядок. На этом языке я говорила увереннее, чем на любом другом: видела, где человек не успевает, где блюду нужны еще две минуты, а где достаточно переставить гастроемкость ближе к раздаче, чтобы не терять время.
Дверь из зала распахнулась, но вместо официанта на пороге появился Олег.
На нем был темно-синий костюм, который я видела всего два раза. Первый — на переговорах о кредите для расширения банкетного зала. Второй — на фотографии, присланной им месяц назад из Москвы. Тогда он сказал, что встречается с поставщиками оборудования.
За его плечом стояла Полина Нечаева.
Три недели назад она уволилась с должности администратора, объяснив, что получила предложение с большей зарплатой. Я подписала обходной лист, пожелала ей удачи и сама закрыла две ее смены, пока мы искали замену. Теперь Полина была в светлом платье и держала Олега под руку. Не случайно коснулась, не пыталась пройти в узком дверном проеме. Ее ладонь лежала на его локте спокойно, как на привычном месте.
Я посмотрела сначала на эту ладонь, потом на Олега.
— Посторонним на кухню нельзя, — сказала я.
Тамара перестала выкладывать зелень. Разговоры за нашими спинами оборвались не сразу, но через несколько секунд стало слышно только вытяжку.
— Лена, давай без сцены, — ответил Олег.
— Я сказала про санитарные правила. Вы можете пройти в кабинет.
Полина убрала руку. Олег недовольно поджал губы, будто я уже нарушила договоренность, которой между нами не было.
— Нам нужно поговорить сейчас.
— У меня горячая подача.
— Это важнее.
Я повернулась к Тамаре.
— Закончишь без меня?
— Закончу.
Она ответила слишком быстро. В ее голосе не было любопытства, только готовность прикрыть меня на работе. За это я была ей благодарна больше, чем за любые слова, которые она могла подобрать.
Я сняла фартук, вымыла руки и вышла из кухни первой. До кабинета нужно было пройти вдоль стены банкетного зала. За столами сидели люди, которые знали нас с открытия. Кто-то поднял бокал, увидев меня. Я улыбнулась и кивнула, не замедляя шага.
Олег открыл перед Полиной дверь кабинета.
Место за рабочим столом принадлежало ему. Так сложилось с самого начала: здесь стоял его компьютер, в шкафу хранились договоры, а на стене висела фотография с открытия «Берега». На ней мне было тридцать четыре. Я стояла в белом кителе, Олег обнимал меня за плечи, и мы оба смотрели в камеру так, будто уже знали, как справимся со всем.
Я осталась у двери.
— Говори.
— Может, сядем? — предложил Олег.
— У меня двенадцать горячих блюд на раздаче.
Полина села на стул для посетителей. Олег занял свое место за столом, достал из портфеля синюю папку и положил перед собой. Они расположились рядом, а я осталась напротив. Место для другой уже было приготовлено; только мне об этом забыли сообщить.
— Мы с Полиной вместе, — произнес Олег. — Я не хотел, чтобы ты узнала случайно.
Я посмотрела на нее.
Полина не отвела глаз. Я знала, как она оформляла зал к свадьбам, как разговаривала с недовольными гостями и как однажды настояла, чтобы мы вернули деньги за испорченный флористами праздник. Я считала ее хорошим администратором. Теперь она сидела в моем кабинете рядом с моим мужем, и ни один профессиональный навык не объяснял этого выбора.
— Как давно? — спросила я.
Олег выдохнул.
— Это имеет значение?
— Если ты пришел сообщить факт, мне нужна дата.
— Несколько месяцев.
— Сколько?
— С зимы, — ответила Полина.
Олег бросил на нее короткий взгляд.
В феврале мы отмечали его день рождения дома. Полина отвечала за корпоративный ужин в «Береге» и лично принесла торт в кабинет. Я поблагодарила ее и отдала премию за хорошую организацию. Вспомнила это без вспышки и без красивой боли. Просто поставила событие на нужное место в календаре.
— Ты уволилась не из-за зарплаты, — сказала я.
— Не только из-за нее.
— Полина здесь потому, что мы решили больше не скрываться, — вмешался Олег. — Наш брак давно стал формальностью. Мы оба жили работой.
— Я жила нашим рестораном.
— Вот именно. Ты всегда выбирала кухню.
За стеной официанты понесли горячее. Я услышала короткий сигнал Тамары и автоматически отметила время. Через восемь минут должна была выйти следующая подача.
— Ты выбрал Полину, потому что я работала в нашем ресторане? — уточнила я.